最終校閲ログの訂正線は、灰捨て係の帰宅灯を聖女の名で消せません
町側証人机へ移した灰捨て帳の横で、ミトの帰宅灯は芯だけを短くしていた。
外套洗い水は処分桶へ寄せられ、夜食皿は灰箱の上に置かれかけている。ユアンの捜索灯油札も、欄外訂正線の下へ挟まれそうになっていた。
「訂正線が入った以上、聖女院側の名で読み替え済みです」
帳簿係が旧翻訳局最終校閲ログの写しを押さえる。
「灰捨て係の生活物は、証言保護ではなく処分残りとして――」
「消しません」
リディアは帰宅灯の芯を机の中央へ戻した。
「訂正線は、誰かの名前を早く埋める線ではありません。その線で、誰の灯り、水、皿、捜索油を消すのかを先に読みます」
サラが旧校閲ログの写しを声に出した。紙の余白には、灰捨て帳と同じ沈み方の線がある。けれど、そこに書かれているのは犯人名ではなかった。
『聖女院略号Ｅ、読了済みへ訂正。町側証人生活影響、別紙不要』
ミナが息を呑む。彼女の手元には、エルミアの名を犯人欄へ移すための細い赤札が置かれていた。
少し前なら、その札を見ただけで震えていたかもしれない。けれどミナは赤札を裏返し、本人未読欄の白札へ戻した。
「エルミア様の名は、読了済みではありません。本人の返事も、読んだ印も、生活影響を見た跡もありません。犯人欄へ行く前に、未読欄へ戻します」
帳簿係の顔がこわばった。
「では、灰捨て係の帰宅灯は」
「証言した人の帰る灯りです」
ミトが小さく筆を持つ。前話で灰を捨てた時刻を書いた手が、今度は帰る時刻を書いた。
『裏台所下働きミト。灰捨て後、帰宅灯一つを持ち、外套洗い水を処分桶から戻し、夜食皿一枚を洗い場へ返す。聖女名訂正済みにより生活物を消去不可』
ユアンも捜索灯油札の端へ追記する。
『ロウ捜索灯、夜明けまで継続。聖女院略号Ｅ読了済みを理由に消灯不可』
リディアは二枚の札を青い糸で結んだ。帰宅灯には新しい芯が足され、外套洗い水は処分桶から離される。灰箱の上に置かれかけた夜食皿は、ミトの手で洗い場へ戻った。
犯人はまだ書かない。けれど、証言した小さな生活は、聖女の名で消されなかった。
サラが読み終えた写しを伏せる。その下から、薄い受領控えが一枚滑り出た。
リディアは灰捨て帳の欄外訂正線と、受領控えの沈んだ線を重ねる。
同じだった。
ただし、受領名は聖女院ではない。
『アデル旧職能印写し保管箱 受領控え』
その一行だけが、補ったばかりの帰宅灯より暗く残っていた。
