辞表を出した王宮翻訳官、翌朝から王国の契約魔法が全部止まりました

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玉座前の公開撤回

「リディア・エルンスト嬢を、ただちに玉座の間へ」

　王宮の使者は、そう告げるだけで息を切らしていた。

　朝は契約魔法が止まり、昼には薔薇印の署名が王国の全台帳から見つかった。夕刻、王宮はようやく、問題が「辞表を出した女ひとりのわがまま」では済まないと認めたらしい。

　ただし、認め方は相変わらず間違っている。

「命令書ではありませんね」

　リディアは差し出された羊皮紙を受け取らずに言った。

　使者の手が震える。

「へ、陛下のご招集です」

「招集なら、招集の形式で。私はもう王宮翻訳局の職員ではありません。婚約者でもありません。無給で呼びつけられる理由がありません」

　隣でディートハルト公爵が、わずかに笑った。

「では、私が証人になろう。リディア嬢は独立監査人として玉座の間へ入る。報酬、身分保障、発言保護、以上三点を王印で保証すること。なければ帰る」

「そ、そんなことを、今から……」

「契約魔法が止まっている王宮で、古代語を読める唯一の人間を無保証で呼ぶ方がどうかしている」

　使者は青ざめ、走り去った。

　リディアは自分の指先を見た。震えていない。二日前なら、王宮から呼ばれただけで胸が痛んだはずなのに。

「怖くないのか」

　公爵が低く尋ねる。

「怖いです」

　リディアは正直に答えた。

「でも、怖いからこそ条件を先に読むべきだと、ようやく覚えました」

　十分後、王印つきの保証書が届いた。

　玉座の間には、貴族、神官、各ギルド長、そして息を呑んだ宮廷官僚が詰めていた。床の魔法陣はまだ黒く沈黙し、天井の契約灯は消えたままだ。

　第二王子ユリウスは壇上に立っていた。隣には聖女ロゼリア。彼女の袖口には、昼に見た薔薇印と同じ刺繍が光っている。

「リディア」

　王子は、いつものように名を呼んだ。

「すぐに復旧しろ。お前の処分は、その後で考える」

　ざわめきが走る。

　リディアは一歩前へ出た。

「殿下。私に対する処分権限は、先ほど陛下の保証書により停止されています」

「何？」

「また、復旧の前提として、公開撤回が必要です」

「撤回？」

　ユリウスの顔が歪む。

「何を撤回しろと言う」

　リディアは胸元から三枚の写しを取り出した。

　一枚目、婚約誓約書。

　二枚目、翻訳局服務契約。

　三枚目、聖女基金の寄付台帳。

「第一に、私を『王国契約を妨害した罪人』とする内示。第二に、私の婚約解消届を無効とした王子府の布告。第三に、聖女基金の追加寄付契約。この三つは、同じ古代語条項で結ばれています」

「そんなはずはない！」

「読めない方が、はずはないと断言なさらないでください」

　玉座の間が静まり返った。

　リディアは自分の声が響くのを聞いた。かつてなら、ここで謝った。空気を乱した自分が悪いと思った。けれど契約とは、誰かの機嫌ではなく、書かれた約束を守るためにある。

「条項の訳を読み上げます。『署名者ロゼリア・ヴェルは、王子府に属するすべての未確定契約を、聖女保護契約の下位文書として一時接収する』」

「ロゼリア？」

　王が初めて口を開いた。

　聖女は微笑んだままだった。けれど指先だけが、袖口を握りしめている。

「違います。私はただ、皆様を守ろうと」

「守るために、商会の納品契約も、騎士団の給与契約も、婚約解消届も止めたのですか」

「古代語は、あなたの解釈ですわ」

「では、読み比べましょう」

　リディアは二枚目の羊皮紙を掲げた。

「この文字、薔薇の花弁に見えますが、古代語では『上書き』です。ここに聖女様の署名印が重ねられている。つまり王国中の契約が、聖女様の承認待ちになっている」

　ギルド長の一人が立ち上がった。

「だから薬草の売買契約も通らなかったのか！」

「うちの船荷もだ！」

「騎士団の補給も止まっているぞ！」

　怒号が広がる。

　ユリウスはロゼリアを振り返った。

「君がやったのか」

「殿下が、おっしゃったのです」

　ロゼリアの声が、初めて細く割れた。

「リディア様がいなくても王国は回ると。聖女の奇跡で、古い契約など越えられると。だから私は、聖女保護契約を広げただけです」

　王子の顔から血の気が引く。

　リディアは、そこで喜びを感じなかった。ざまぁ、という言葉なら簡単だ。けれど止まっている契約の向こうには、給金を待つ兵士がいて、薬草を売れない村があり、婚礼を延期された娘がいる。

　ここで勝つだけでは足りない。

　復旧させなければ、翻訳官として負けだ。

「陛下」

　リディアは玉座へ向き直った。

「復旧は可能です。ただし条件があります」

「申せ」

「第一に、王子府は私への罪人内示を公開撤回すること。第二に、婚約解消届を有効と認めること。第三に、今後すべての古代語契約は独立監査を通すこと。第四に、聖女様の署名印を一時凍結し、基金の出入りを公開すること」

　ユリウスが叫んだ。

「父上、そんな屈辱を受け入れるのですか！」

　王は、消えた契約灯を見上げた。

「屈辱ではない。王国を動かす最低限の修理だ」

　そして王は玉座から立った。

「リディア・エルンスト嬢への内示を撤回する。婚約解消を認める。王子府は、本日をもって契約監査を受けよ」

　どよめきが、今度は別の色で広がった。

　リディアの胸の奥で、何かがほどける。

　しかし、床の魔法陣はまだ沈黙していた。

「では、復旧作業に入ります」

　リディアは膝をつき、床の古代文字へ指を置いた。

　そこで、ありえない文字列を見つける。

　薔薇印の下に、さらに古い契約が眠っていた。

『王国契約核は、真の王配候補の署名を求める』

　リディアは息を呑んだ。

　王子ではない。

　聖女でもない。

　契約核が求めている名は、隣国公爵ディートハルトの家名だった。

　次に読むべき条文は、王国の歴史そのものをひっくり返す。