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ep.4 公開撤回は、玉座の前で

王国契約を再起動する条件は、たった二つだった。

　一つ。改変者本人による公開撤回。

　二つ。翻訳官リディア・カルヴァートへの独立監査権限の付与。

　壁一面に浮かんだその王国語を、フェリクス殿下はしばらく理解できない顔で見上げていた。

「……消せ」

　絞り出すような声だった。

「リディア、今すぐ消せ。これは王家への侮辱だ」

「私が書いた文ではありません。建国契約が提示した復旧条件です」

「君が訳したのだろう！」

「訳していません」

　私は石卓の上の羊皮紙を示した。

　古代語の本文はまだ薄紅色に明滅している。けれど最後の条件だけは、王国語のまま壁に刻まれていた。

「契約書自身が、誰にでも読める言葉を選びました。隠されないために」

　殿下の喉が鳴る。

　その隣で、聖女ミレーヌ様は祈祷服の袖を握りしめていた。白い指先が震えている。けれど彼女は、まだ何も言わない。

　エルヴィン公爵が一歩前へ出た。

「フェリクス殿下。条件は明白です。ここで撤回されれば、王都の契約停止は今夜中に緩和できるでしょう」

「隣国の公爵が、我が国の王子に命じるのか」

「命じてはいません。損失の計算を述べています」

　公爵は懐から薄い帳面を取り出した。

「王都東市の薬草取引、停止。港湾倉庫の保管契約、停止。北境騎士団の補給保証、停止。すでに隣国商会にも遅延が波及しています。これは恋愛沙汰ではなく、国際取引の事故です」

　恋愛沙汰。

　その言葉に、胸の奥がかすかに痛んだ。

　きっと王宮の多くは、まだそう思っている。

　婚約者に軽んじられた令嬢が、腹いせに仕事を投げた。

　聖女に嫉妬した翻訳官が、契約魔法を人質にした。

　だからこそ、公開撤回が必要なのだ。

　原因を、誰の気分でもなく、手続きの誤りとして明らかにするために。

「公開などできるか」

　殿下は歯を食いしばった。

「王家の威信が傷つく」

「すでに契約は止まっています」

「だから、君が黙って直せばいい！」

　その一言で、禁室の空気が冷えた。

　私は自分の指先が震えていないことを確かめる。

　昨日までなら、ここで謝っていたかもしれない。

　場を収めるために。

　王子の面目を守るために。

　私が我慢すれば国が回るのだと、自分に言い聞かせて。

　けれど、羊皮紙に浮かぶ黒い拒絶文が、静かに教えてくれていた。

　黙って直すことは、次の破綻を予約することだ。

「殿下。私は直します」

　殿下の表情に、安堵がよぎる。

「ただし、条件どおりに」

　安堵はすぐ怒りに変わった。

「君は、自分が何を言っているか分かっているのか」

「分かっています。契約魔法の復旧には、原因の撤回と監査権限が必要です」

「婚約者の分際で」

「婚約は、昨日解消届を提出しました」

「受理していない！」

「契約窓口が停止していますので」

　思わず、エルヴィン公爵が小さく咳をした。笑いを隠したのかもしれない。

　殿下の顔がさらに赤くなる。

　そのとき、禁室の外から複数の足音が近づいた。

「殿下、こちらにおいででしたか！」

　現れたのは宰相と財務卿、神殿長、そして王都商会連盟の代表たちだった。皆、寝不足の顔で、手には止まった契約書や抗議状を抱えている。

　彼らの視線が壁の王国語に吸い寄せられた。

　一つ。改変者本人による公開撤回。

　二つ。翻訳官リディア・カルヴァートへの独立監査権限の付与。

　沈黙。

　最初に口を開いたのは、商会連盟の老代表だった。

「殿下。これは事実ですかな」

「違う。これはリディアが――」

「建国契約の文字に見えますが」

　老代表は眼鏡を上げ、壁を睨む。

「私は古代語は読めません。しかし、契約魔法がこうして王国語で警告を出す例は、商会史に二件だけ記録があります。どちらも、契約主体の不正改変でした」

　財務卿の顔色が変わる。

「不正改変……？　まさか、優先条項の追加ですか」

　私は写し紙を差し出した。

「本文の転写です。王家鍵を用いて、聖女認証印を建国契約へ追加した痕跡があります」

　宰相が受け取り、一行目を読んだだけで目を閉じた。

「殿下」

　低い声だった。

「王家鍵を持ち出したのは、聖女巡礼の日程調整のためですか」

「国民のためだ！」

　殿下は叫んだ。

「聖女の祈りは国民を救う。ならば、多少の契約より優先されるべきだ。私は間違っていない」

「多少の契約？」

　商会代表の声が硬くなる。

「その多少で、薬が届かぬ町があります」

　財務卿も続けた。

「軍の補給保証が止まれば、北境の砦は三日で備蓄を切ります」

　神殿長がミレーヌ様を見る。

「聖女殿。あなたは、この押印を知っていましたか」

　全員の視線が、白い祈祷服に集まった。

　ミレーヌ様は唇を震わせる。

　殿下がかばうように前へ出た。

「彼女を責めるな。私が――」

「知っていました」

　小さな声だった。

　けれど、確かに聞こえた。

「私は、止めませんでした」

　殿下が振り返る。

「ミレーヌ！」

「だって、怖かったのです。巡礼を断れば、聖女ではないと言われる。祈りが足りないと言われる。殿下が全部うまくいくと仰るから……私は、黙っていました」

　彼女の目から涙が落ちた。

　私はその涙を、勝利だとは思えなかった。

　彼女もまた、都合のいい象徴として持ち上げられ、黙ることでしか身を守れなかったのかもしれない。

　けれど、黙った結果、契約は止まった。

　責任は消えない。

　宰相が深く息を吐く。

「公開撤回は、玉座の前で行います。商会、神殿、貴族院の代表を入れる。リディア嬢、あなたには復旧手順の監査を頼みたい」

　フェリクス殿下が呆然と宰相を見る。

「私をさらし者にする気か」

「王国を止めた原因を隠すほうが、王家を滅ぼします」

　禁室の羊皮紙が、淡く光った。

　まるで、その言葉を承認するように。

　私は写し紙を胸に抱き直し、静かに頷いた。

「監査は引き受けます。ただし、議事録と復旧手順はすべて公開してください」

「そこまで必要か」

「必要です。契約は、読まれる限り息をします。読ませない復旧は、復旧ではありません」

　宰相はしばらく私を見つめ、やがて頷いた。

「分かりました」

　その瞬間、石卓の上で止まっていた契約書の一部が、薄紅色を取り戻した。

　完全復旧ではない。

　けれど、王国が初めて正しい方向へ息を吸った音がした。

　玉座の間へ向かう廊下で、エルヴィン公爵が隣に並ぶ。

「リディア嬢」

「はい」

「次は、あなたが王国中に読ませる番です」

　私は前を向いた。

　玉座の扉の向こうには、王家の威信と、聖女の沈黙と、私が十五年かけて守ってきた言葉が待っている。

　もう逃げない。

　私は通訳ではなく、約束の監査者として、その扉を開く。