辞表を出した王宮翻訳官、翌朝から王国の契約魔法が全部止まりました

ep.3 薔薇印の署名と、黙る聖女

王宮の東棟には、百年以上前から開かずのままになっている小さな謁見室がある。

　金箔の剥げた扉。くすんだ薔薇の紋章。誰も使わなくなった古代語の銘板。

　その前で、私は深く息を吸った。

「リディア様、本当にここでよろしいのですか」

　隣で、隣国公爵エルヴィンが声を落とす。

　彼は昨日、私が王宮を辞したその足で訪ねてきた人だ。王子や大臣たちが「便利な通訳」と呼んでいた私の仕事を、初めて「王国の契約基盤」と呼んだ人でもある。

「ええ。王国の契約魔法が止まった原因を調べるなら、ここからです」

「財務塔でも、神殿でもなく？」

「はい。財務塔の契約盤は写し。神殿の祝福印も写し。本物の起点は、建国王妃が残した薔薇印の署名です」

　扉の銘板に刻まれた古代語を、私は指先でなぞる。

『この国の約束は、読まれる限り息をする』

　昔、私がそう訳したとき、第二王子フェリクス殿下は笑った。

　詩的すぎる。もっと実務的にしろ。聖女様に説明しづらい。

　だから私は、報告書には別の訳を書いた。

『契約魔法の維持には定期確認を要する』

　間違ってはいない。けれど、肝心な部分は落ちている。

　契約は、ただ保管していれば続くものではない。

　読める者が読み、意味を確かめ、互いの約束として更新し続けなければ、魔法は息を止める。

「開きます」

　私が古代語で短く告げると、錆びた錠が内側から鳴った。

　扉が、ゆっくりと開く。

　途端に、冷たい空気と埃の匂いが流れ出した。部屋の中央には白い石卓。その上に、薄紅色の光を失った羊皮紙が一枚だけ置かれている。

　建国契約書。

　王家、貴族、神殿、商会、そして民を結ぶ、この国で最初の約束。

　私は石卓に近づき、羊皮紙の端を見た。

　胸の奥が、すっと冷えた。

「……やっぱり」

「何が見えます」

「署名が一つ、上書きされています」

　エルヴィンの目が細くなる。

「王家の署名ですか」

「いいえ。聖女認証印です」

　昨日まで、この国に聖女はいなかった。

　少なくとも、建国契約の時代には。

　それなのに羊皮紙の下部には、新しい金色の印が押されていた。祝福の羽を模した、美しい印。宮廷中がいま崇めている聖女ミレーヌの印だ。

　ただし、その周囲には古代語の拒絶文が黒く浮き上がっている。

『権限なき追加。本文と不一致。約束の主体を偽るもの』

「……ひどい」

　思わず声が漏れた。

　契約魔法は、嘘そのものを嫌うわけではない。人は弱く、約束を守れない日もある。それでも、互いに何を約束したかを知り、責任を引き受ける限り、契約は調整される。

　けれど、約束していない者を約束の主体に加えることだけは違う。

　それは契約ではなく、乗っ取りだ。

「殿下がなさったのですか」

「印の魔力はミレーヌ様のものです。ですが、押印の手順に王家鍵が使われています。フェリクス殿下の権限がなければ、ここまではできません」

　エルヴィンは怒鳴らなかった。

　ただ、手袋の指先だけがわずかに軋んだ。

「目的は？」

「聖女様の祈りを、王国契約の優先条項にするためでしょう。商会の契約より、領地の水利より、騎士団の補給より、聖女様の予定を優先できるように」

　言いながら、昨日の光景がよみがえった。

　フェリクス殿下が私に命じた、最後の仕事。

『聖女様の巡礼に合わせて、地方領主との供給契約を調整しておけ。多少の遅れは魔法で丸めればいい』

　多少の遅れ。

　その「多少」で、冬の備蓄が届かない村が出る。治水工事の支払いが止まる。薬草商会の納期がずれる。

　私はそう説明した。

　殿下は、聞かなかった。

『君は通訳だろう。余計な判断をするな』

　だから私は辞表を出した。

　そして今、王国の契約魔法は全部止まった。

「直せますか」

　エルヴィンの問いは、静かだった。

　私は羊皮紙の黒い拒絶文をもう一度読む。

　直せる。

　方法はある。

　聖女認証印を無効化し、王家鍵の誤用を記録し、本文を正しく読み直せばいい。私一人でも、半日あれば応急復旧はできる。

　けれど、それをすれば王宮はまた言うだろう。

　やはりリディアがいれば何とかなる。

　便利な翻訳官を戻せ。

　謝れば十分だ。

　私は目を伏せ、それから首を横に振った。

「応急復旧はしません」

「理由を聞いても？」

「ここで私が黙って直せば、また同じことが起きます。契約が止まった原因を、王宮自身に読ませなければいけません」

「読める者がいないのでは」

「読めるように訳します。誰が、どこに、どんな権限外の印を押したのか。王国語で。民にも商会にも分かる言葉で」

　エルヴィンはしばらく私を見ていた。

　やがて、ほんの少し口元を緩める。

「あなたは王国を見捨てたいのではないのですね」

「見捨てたいなら、ここへは来ません」

「では、何を取り戻したい？」

　その問いに、私はすぐ答えられなかった。

　婚約者としての名誉。

　翻訳官としての地位。

　未払いの手当。

　どれも、欲しくないと言えば嘘になる。

　でも、いちばん奥にあったのは違った。

「仕事の意味です」

　私は羊皮紙の端に、持参した写し紙を重ねる。

「私は、言葉を都合よく飾るために古代語を学んだのではありません。約束を、約束のまま届かせるために学びました」

　写し紙に黒い拒絶文が転写されていく。

　聖女認証印。

　王家鍵の誤用。

　優先条項の不正追加。

　それらが王国語に変わるたび、羊皮紙の薄紅色がわずかに戻った。

　契約は、読まれる限り息をする。

　ならば、まずは読ませる。

　隠されていた約束の傷を、誰の目にも見える形にする。

　そのとき、廊下の向こうで足音が荒く響いた。

「リディア・カルヴァート！」

　フェリクス殿下の声だった。

　振り返ると、殿下が衛兵を連れて立っていた。その隣に、白い祈祷服の聖女ミレーヌがいる。

　いつも柔らかく微笑んでいた彼女は、今日は笑っていなかった。

　殿下が怒りに頬を染める。

「勝手に王宮の禁室へ入るとは何事だ。今すぐ復旧作業をしろ。命令だ」

　私は写し紙を持ち上げた。

「命令の前に、確認がございます」

「何だ」

「建国契約書に、ミレーヌ様の聖女認証印を追加したのは殿下ですか」

　空気が止まった。

　殿下の目が泳ぐ。

　ミレーヌ様は、黙ったまま私を見ている。

　その沈黙こそが、答えだった。

「……聖女様の祈りは国益だ。優先されて当然だろう」

「建国契約に、後世の聖女個人を優先する条項はありません」

「だから、追加した！」

　殿下が叫んだ瞬間、石卓の羊皮紙が赤く光った。

　古代語の文字が、部屋の壁一面に浮かび上がる。

『王家鍵による権限外改変を確認』

『契約停止の原因を確定』

『復旧条件を提示する』

　私は息を呑んだ。

　羊皮紙は、私の翻訳を待つまでもなく、自ら告発を始めていた。

　そして最後の一文が、誰にでも読める王国語で刻まれる。

『王国契約を再起動するには、改変者本人による公開撤回と、翻訳官リディア・カルヴァートの独立監査権限を要する』

　フェリクス殿下の顔から血の気が引いた。

　私は写し紙を胸に抱き、静かに告げる。

「殿下。もう私は、あなたの便利な通訳ではありません」

　その言葉に応えるように、止まっていた契約魔法の中枢が、初めて私の名を正式な監査者として呼んだ。