辞表を出した王宮翻訳官、翌朝から王国の契約魔法が全部止まりました

返納受領未了の旧職能印写し

「旧翻訳局退職処理済み印の封緘角度と一致」

　その一行が出た瞬間、奥帳簿の部屋の温度が一つ下がった。

　ミナの食事札を握る指が止まる。

　ユアンの捜索灯の火が、細く揺れる。

　トマだけが鍵束貸出票を抱えたまま、リディアの横顔を見た。

　赤い文字は、まるで答えを見つけたように続いた。

　封緘裏写し担当。

　旧職能印写し、角度一致。

　退職処理済み印により、旧職能者責任へ帰属。

「リディアさんが……？」

　ミナの声は、疑う声ではなかった。

　怖がる声だった。

　誰かを責めれば、また処理済みになる。

　聖女院略号Ｅを犯人札にしようとした時と同じように、今度はリディアの退職印が、食事札と帰路札と捜索灯を閉じるための札にされようとしている。

　リディアは息を吸った。

「私の名前を読む前に、この印がどこで保管され、誰が受け取ったことにされたのかを読みます」

　自分を弁護する言葉ではなかった。

　帳簿の手順を、生活の場所へ戻す声だった。

　青い保留印を、赤文字の「旧職能者責任」の上ではなく、その一つ前の「旧職能印写し」の横へ置く。

　ぱしん。

　奥帳簿の底が、薄く鳴った。

　黒い表紙の下から、灰色の小箱がせり上がってくる。

　旧職能印写し保管箱。

　王太子府婚約契約管理室、第三保管棚。

　状態、返納受領未了。

　退職処理済み印、仮封緘中。

「返納受領未了……？」

　ユアンが小さく読む。

「処理済みと、未了が並んでいます」

　リディアは白札を四枚に分けた。

　旧職能印原本。

　旧職能印写し。

　退職処理済み印。

　返納受領欄。

「角度が一致しているのは、手の一致ではありません。保管された写しを、同じ向きで貼ったという記録です。印影は朝食を受け取りません。印影は門を通りません。印影は、ロウさんの捜索灯を消してよい理由にもなりません」

　赤い文字が反論するように跳ねた。

　退職処理済み印写しは、旧職能者本人の返納意思を示す。

　よって封緘裏写し担当は、旧職能者責任に帰属する。

「返納意思では足りません」

　リディアは、返納受領欄の空白を指で押さえた。

「受領した人、受領した時刻、受領後に誰が写しを使える棚へ移したか。その三つがなければ、私の退職は、誰かの裏面貼付の許可にはなりません」

　トマが小箱の錠前を覗き込んだ。

　彼はもう、ただの相槌役ではなかった。鍵管理係として、箱の声を聞いている。

「この箱、閉じた記録はあります。でも、受け取った人の鍵番号がありません」

「鍵番号がない？」

「返納箱の鍵番号と、第三保管棚の鍵番号が違います。返納された箱を、そのまま保管したんじゃありません。一度、写し用の棚へ移しています」

　奥帳簿の底から、細い時刻欄が浮かぶ。

　返納箱閉鎖、深夜二刻三十七分。

　第三保管棚移動、深夜二刻三十八分。

　封緘裏貼付、深夜二刻三十九分。

「ロウさんの帰着済みは、二刻三十六分でした」

　ユアンが捜索灯を両手で持ち上げる。

　今までロウ・カイルの名の横で細く燃えていた灯を、彼は小箱の返納受領欄の空白へ向けた。

　火が、青白く伸びた。

　受領者、未記載。

　受領時本人確認、未了。

　生活影響明細、未添付。

「帰ったことにされたあとで、箱が動いています」

　ユアンの声は震えていた。

　けれど、消えそうな声ではなかった。

　ミナが一歩前に出る。

「私、書きます」

　彼女は自分の食事札ではなく、三枚目の名前のない食事札の横に手を置いた。

「リディアさんが押したかどうかは、私には分かりません。でも、私は略号Ｅを見せられていません。隣の黒髪の子も、朝食を食べていません。ロウさんが帰ったところも、見ていません。だから、この印だけで閉じないでください」

　ミナ・レイ。

　候補者控室同席者証言。

　三枚目食事札、本人未食の疑いあり。

　本人確認まで、処分不可。

　青い線が、食事札の下に一本増えた。

　リディアは、ほんの少しだけ目を伏せた。

　守られているのは自分の名ではない。

　ミナが、自分の怖さより先に、名前のない誰かの朝食を守ったのだ。

「受け付けます」

　リディアは白札を読み上げた。

　旧職能印写し。

　本人署名にあらず。

　返納受領未了。

　生活影響明細未添付。

　食事札三枚への効力、未発令。

　帰路札四枚への効力、未発令。

　ロウ・カイル捜索灯停止への効力、未発令。

　ぱしん。

　青い保留印が落ちる。

　ロウ・カイル捜索灯。

　夜明けまでの油札一枚、支給保全。

　ユアンの手の中で、捜索灯の火が少し太くなった。

　ロウが見つかったわけではない。

　けれど、探すための夜が、勝手に処理済みにされずに残った。

「ありがとうございます」

　ユアンは誰にともなく言った。

　リディアは首を振る。

「お礼は、ロウさんが自分の足で帰るまで保留です」

　その時、小箱の側面に巻かれていた細い紐が、青い灯で浮き上がった。

　第三保管棚移動時使用封緘紐。

　候補者控室帰路札束、予備封緘紐と一致。

　トマが息を呑む。

「帰路札を束ねていた紐で、旧職能印写しの箱を動かした……？」

　赤い文字が、初めて答えを出さずににじんだ。

　帰路札束。

　封緘解除者、未記載。

　再封緘先、第三保管棚。

　リディアは、青い保留印をもう一度手に取った。

「次は、帰るための札束が、なぜ誰かの印箱を動かす紐にされたのかを読みます」

　捜索灯は消えなかった。

　名前のない食事札も、リディアの旧職能印写しも、まだ閉じられていない。

　閉じていないものがある限り、誰かの帰る道は、まだ帳簿の中で生きている。