辞表を出した王宮翻訳官、翌朝から王国の契約魔法が全部止まりました

聖女エルミアの閲覧署名

朝の井戸端は、夜よりも騒がしかった。

　薬師の棚には、二回目の薬瓶が並んでいる。

　井戸番の板には、昼番へ渡す青札が掛かっている。

　パン屋の窓口には、見習いの少年が半日分の賃金受取票を握っている。

　どれも昨夜、リディアが本人同意欄保全暫定規則で一晩だけ守ったものだ。

　けれど、日が高くなるにつれて、三枚の札の端に同じ灰色の文字が浮かび始めた。

　――昼刻、暫定確認期限満了。

　――聖女エルミア閲覧署名確認中。

　――候補紋照合が完了するまで、生活手続きは神殿照合へ移管。

「神殿照合へ移管、ですか」

　リディアは、その一文をゆっくり読み上げた。

　薬師が、瓶の栓を押さえる。

「移管されたら、薬は出せません。神殿の返答を待つ間に、熱が上がる」

　井戸番の老人は、孫の青札を裏返した。

「昼番の名が消えかけておる。せっかく朝の一桶は渡せたのに」

　パン屋の娘は、見習いの少年の肩に手を置いた。

「半日分でいいんです。今日働いたぶんだけ、先に払わせてください」

　王太子府の契約技官は、その三つを見ても表情を変えなかった。

　彼は婚約契約原本保管室の索引写しを掲げる。

「閲覧署名があります。聖女エルミア様の名で原本は確認済みです。候補紋照合を進めれば、生活手続きもまとめて復旧する」

「まとめて、ですか」

「はい。本人同意欄の不備は、聖女候補紋の承認で補える。そうすれば薬も水も賃金も止まらない。旧筆頭翻訳官殿も、いい加減ご自分の旧婚約紋を切りたいでしょう」

　リディアの左手の甲が、熱を持った。

　切りたい。

　その言葉だけなら、間違っていない。

　婚約解消届を出したあとも残る紋の残滓。

　空白欄補完者として呼び戻そうとする鎖。

　それを断てるなら、どれほど楽だろう。

　けれど、リディアは筆を取らなかった。

「私の婚約紋を切るために、聖女の同意欄を埋めるわけにはいきません」

　井戸端の空気が止まった。

　パン屋の娘が、小さく息を呑む。

「でも、聖女様は……リディア様の場所を奪った方ではないのですか」

「それは、まだ読めていません」

　リディアは索引写しを机に置いた。

　その隣に、三枚の薄い記録紙を並べる。

　一枚目。

　婚約契約原本貸出記録。

　閲覧者欄には、確かに聖女エルミアの名がある。

　二枚目。

　代理閲覧記録。

　同席者、代読者、搬出経路の欄がある。

　けれど、そのうち二つは黒い封緘で塗りつぶされていた。

　三枚目。

　本人同意欄写し。

　そこには、欄そのものが存在しない。

「署名した者、原本を読んだ者、代理で閲覧した者、鍵として使われた者。この四つは、同じ人とは限りません」

　契約技官が眉をひそめる。

「名があるなら充分です」

「充分ではありません」

　リディアは、薬瓶の灰色文字を指で示した。

「名前だけで充分なら、この薬瓶も、井戸番も、見習いの賃金も、すべて誰かの都合で神殿へ移管できます。本人が読んだのか。読まされたのか。名前を借りられたのか。それを分けなければ、署名は同意になりません」

「聖女様を庇うのですか」

「いいえ」

　リディアは首を振った。

「私は、聖女エルミアを無罪だと言っているのではありません。本人同意欄のない署名を、王太子府の都合で完成扱いさせないだけです」

　契約技官の手が、索引写しの端を掴んだ。

「ですが、復旧が遅れる」

「復旧とは、人の名前を鍵にして急ぐことではありません」

　リディアは、新しい白札を三枚取り出した。

　一枚目を薬師へ渡す。

「薬は、薬師、家族、監査官の三者確認で昼まで通します。中枢接続はしません」

　薬師が、震える手で札を受け取った。

　瓶の灰色文字が消え、白い線が灯る。

　――二回目薬。昼刻まで有効。三者確認。神殿照合待ちのため中枢接続なし。

「飲めます」

　薬師の声が掠れた。

「今すぐ、飲ませられます」

　二枚目を、井戸番の老人へ。

「井戸番は、前任者、交代者、水番台帳の三点照合で昼番を動かします。青札の名前は消しません」

　老人の孫が、自分の名を探す。

　青札の端に、細い水色の線が戻った。

　――昼番仮交代。本人同意欄作成待ち。井戸一桶、老人世帯・薬房優先。

「じいちゃん、俺の名、残った」

「ああ」

　老人が目元を押さえた。

　三枚目を、パン屋の娘へ。

「見習い賃金は、作業実績、店主確認、監査仮払い印で半日分だけ先に出します。正式採用署名は、読んでからでいい」

　少年の受取票に、粉粥の椀と銅貨半枚の印が灯る。

　――半日賃金仮払い。昼食券一枚。正式署名保全中。

「……今日、働いたぶんですか」

「そうです」

　リディアは頷いた。

「誰かの鍵になった報酬ではなく、あなたが働いたぶんです」

　少年が、受取票を胸に抱いた。

　小さな報酬が三つ、机の上で白く光る。

　それを見てから、リディアは四枚目の白札を取り出した。

　薬でも、水でも、賃金でもない。

　聖女エルミア閲覧署名欄の横に貼る札だった。

　――本人同意欄未提示。

　――署名者・閲覧者・代理閲覧者・鍵利用者の同一性未確認。

　――候補紋、中枢鍵としての使用を昼刻まで停止。

　契約技官が、声を荒げた。

「聖女様の欄に、そんな札を貼る権限はありません！」

「あります」

　リディアは、建国契約第二条の写しを開いた。

「民の生活契約は王冠に優先する。そして、生活契約の本人同意欄を中枢鍵へ転用してはならない。聖女候補紋が薬、水、賃金を止める根拠になるなら、その欄も生活契約の監査対象です」

「聖女様は民ではない」

「人です」

　短く言った瞬間、リディアの旧婚約紋が強く熱を持った。

　王太子府中枢が反応している。

　自分の鎖を切る近道を、彼女が拒んだからだ。

　でも、筆は震えなかった。

「名前は鍵ではありません。署名は同意ではありません。閲覧は承認ではありません」

　白札が、聖女エルミアの名の横で光った。

　灰色だった三つの生活札も、昼までの線を取り戻す。

　薬瓶は棚から出せる。

　井戸番の青札は動く。

　見習いは昼食券を使える。

　完璧な復旧ではない。

　けれど、人を鍵にしないまま、昼まで生活を続けるための道は開いた。

　リディアは、代理閲覧記録に封緘紐をかけた。

「この記録は証拠保全します。黒塗り欄も、剥がしてはなりません。誰が同席し、誰が代読し、誰が搬出したか。順番に読みます」

　封緘紐が結ばれた瞬間、記録紙の裏側に新しい文字が浮かんだ。

　――婚約契約原本。

　――王太子府保管室より移送済み。

　――移送先、神殿地下儀礼庫。

　井戸端の誰もが黙った。

　リディアは、最後の行を読む。

　――移送理由。

　――聖女エルミア、本人確認前儀礼準備。

　本人確認前。

　その言葉だけが、朝の光の中で、刃のように冷たかった。