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同意欄のない鍵は、契約ではありません

同意欄がない。

　その一行を読んだ瞬間、井戸端の机に並んだ札が、同じように灰色の光を返した。

　薬受取代理札。

　井戸番交代札。

　見習い初日札。

　名前は戻った。

　今日ぶんの薬、水、食事、半日賃金も、どうにか生活責任格へ避難させた。

　けれど、それぞれの札の下にある署名欄だけが、薄く脈打っている。

「署名を入れれば、正式に明日から動かせます」

　王太子府の契約技官は、まるで未処理の書類を片づけるような声で言った。

「薬の代理受取も、井戸番交代も、見習い契約も、空白欄が残っているから不安定なのです。王太子府で一括補完すれば、民間側の生活手続きも安定します」

「補完ではありません」

　リディアは、薬受取代理札を持ち上げた。

　熱で寝込んでいる母親の代わりに、息子が夜の薬を受け取るための札だ。

　署名欄には、まだ誰の名もない。

　だからこそ、そこには母親の同意が入っていないという事実が残っている。

「空白は、未処理の穴ではありません。本人がまだ同意していないことを示す保護欄です」

　技官の筆が止まった。

「詭弁です。空白のままでは、薬を出せない」

「空白を埋めれば、病人が中枢契約核の鍵にされます」

　薬師が息を呑んだ。

　リディアは順序表を開き、凍結略号Ｓ・Ｒ・Ａの横に浮かぶ細い注釈を指した。

　Ｓ。

　署名。聖女。代替署名。

　Ｒ。

　残滓。王権再接続。代理責任。

　Ａ。

　同意。開錠。代理承認。

　どれも、一つの意味に固定されていない。

　固定されていないから、悪用できる。

「この略号は、わざと多義にされています。薬の代理署名を、王宮中枢の代替署名へ横滑りさせるために」

「翻訳官殿。民間の署名欄を王国中枢が借りるだけです」

「人を借りる契約に、本人同意欄がありません」

　井戸番の老人が、自分の交代札を胸に抱いた。

「わしの孫の署名も、鍵になるのか」

「署名すれば、その可能性があります」

「では、署名せん」

　老人の声は小さかった。

　けれど井戸端の水音より、はっきり聞こえた。

　技官は眉をひそめる。

「署名を拒めば、交代は正式化できません。老人が倒れてもよろしいのですか」

「倒れさせません」

　リディアは、別の紙を取り出した。

　昨日から使っている暫定監査印の薄い写しだ。

「正式署名ではなく、証人確認で一晩だけ通します」

「そんな手続きは――」

「建国契約第二条。民の生活契約は王冠に優先する。ただし本人同意欄を代行してはならない」

　リディアは、井戸番交代札の余白へ細く書き込む。

　――交代予定、署名保全中。

　――水番台帳、本人確認未了のため昼番のみ仮交代。

　老人の孫の名前が消えずに残った。

　昼の二桶ぶんだけ、井戸番の札が青く灯る。

「今日の昼番は交代できます。夜番以降は、本人が読める形で同意欄を作り直してからです」

　老人が、膝に手を置いたまま、深く頭を下げた。

「昼だけでも、ありがたい」

　次に、薬受取代理札。

　リディアは署名欄に筆を置かなかった。

　代わりに、薬師、近隣証人、家族の三者確認欄を余白へ作る。

「母親本人の署名ではありません。一晩分の薬を出すための確認です。王宮中枢へ接続しない生活確認欄として封印します」

　薬師が震える手で印を置いた。

　近隣の女性が、息子の名を読み上げる。

　少年が自分の名前を答える。

　札が白く光った。

「一晩分だけ、薬を出せます」

　少年は、泣きそうな顔で薬瓶を受け取った。

「母さん、今夜も飲めますか」

「はい」

　リディアは頷く。

「ただし、あなたの署名欄は空白のまま守ります。勝手に誰かの鍵にされないように」

　三枚目は、見習い初日札だった。

　パン屋の娘が、見習いの少年の肩を押す。

「この子は、朝から粉袋を運びました。まだ正式署名は怖いけど、働いたぶんの飯と賃金まで止められたら困ります」

「止めません」

　リディアは、見習い契約欄の下に、別の小さな欄を作る。

　――初日作業確認。

　――本採用署名保全中。

　――食事一食、半日賃金、仮払い。

　パン屋の娘が署名ではなく、証言印を押した。

　少年の札に、粉粥一杯と銅貨数枚の文字が灯る。

「……働いたこと、消えないんですか」

「消しません。けれど、あなた自身を王宮の鍵にもさせません」

　技官は、とうとう筆を机に置いた。

「このような暫定処理を増やせば、復旧は遅れます」

「はい」

　リディアは、空白の署名欄三つを、透明な封印紐で囲った。

「今夜は遅らせます」

　井戸端が、しんとした。

「生活を急がせるために、人を鍵にしてはいけません」

　封印紐が鳴る。

　署名欄は、空白のまま保存された。

　誰も署名していない。

　誰も中枢契約核の鍵になっていない。

　薬は一晩分だけ出た。

　井戸番は昼だけ交代できた。

　見習いは、今日働いたことを消されずに済んだ。

　完全な復旧ではない。

　けれど、一晩だけ、誰の名前も鍵穴へ落ちなかった。

　そのとき、再起動順序表の裏面に、赤い文字が浮かび上がった。

　――空白欄補完者。

　――旧筆頭翻訳官。

　――旧婚約紋保持者。

　リディアの左手の甲が、かすかに熱を持つ。

　婚約解消届で切ったはずの紋の残滓が、署名欄の封印紐へ反応していた。

　技官が、初めて笑った。

「空白を守れる者は、空白を埋められる者でもあります」

　リディアは左手を握りしめた。

　今夜、誰かを鍵にされるのは止めた。

　けれど、空白欄の前に、次に呼ばれた名前は――彼女自身だった。