心の声 （レン視点）
「じゃあ……どんどん、いくよー」
メルの声で、訓練が再開された。
僕は、手をかざして風球を生成する。
一つ。
隣を見ると、カイがまだ苦戦していた。額に汗を浮かべて、必死に手をかざしている。火が得意なぶん、風は苦手なのだろう。
そして、反対側を見て——固まった。
（え）
メルの周りに、風球が三つ浮かんでいた。
（三つ？ 同時に？）
僕も水と土は使えるし、風だってそれなりに扱える。二つ同時なら、時間をかければできるかもしれない。
でも、三つは無理だ。
しかも——
（生成が、速すぎる）
僕が一つ作る間に、メルは三つ作っている。それも、どれも整った形をしていた。
（風魔法が得意って言ってたけど）
（これ、得意の範囲内なのかな）
そこで、ふと不安になった。
（レイは、この数を避けられるのか？）
三人分だけでも毎回、避けるのは大変だと思う。
さらにメルが三つ同時に撃つとなると、数が跳ね上がる。
（大丈夫かな）
けれど、すぐに思い直した。
（——僕らは、決めたんだ）
レイの思いに、全力で答えると。
「いっくよー」
メルの声と同時に、僕らは風球を放った。
（——え）
飛んでいく風球を見て、僕は息を呑んだ。
メルの風球が、さっきより明らかに速い。
（それ、まずいんじゃ……）
心配は、杞憂に終わった。
レイが、動いた。
——全て躱した。
動きは見えている。でも、目で追うのに苦労した。
レイの動きを再現しろと言われたらできない。
風球が全部、レイの横をすり抜けていったように見えた。
「……うそでしょ」
メルが、小さく呟いた。
その声で分かった。彼女も、一つくらいは当たると思っていたらしい。
⬜︎
それから、僕らは撃ち続けた。
メルの風球は、どんどん速くなっていく。生成の間隔も短くなり、僕とカイは、それについていくので精一杯だった。
一つ作る。撃つ。また作る。
その繰り返しで、魔力がどんどん削られていく。
（もう、指先が痺れてきた）
どれくらい経っただろう。
「——すまん」
先に膝をついたのは、カイだった。
「もう、魔力が……」
肩で息をしながら、地面に手をつく。
（僕も、そろそろ……）
指先に力が入らない。風球を作ろうとしても、途中で形が崩れる。
視界が、少しずつ白んでいく。
（あ、まずい）
膝が、勝手に折れた。
僕は、カイの近くに倒れ込んだ。
土の匂いがした。
（……情けないな）
地面に横たわったまま、僕は二人を見た。
その視界の端で、まだ二人が動いている。
メルは、僕らの穴を埋めるように、風球を撃ち続けていた。息は上がっているのに、手が止まらない。
そして、レイは。
まだ、避け続けていた。
（……すごい）
メルもすごい。でも、それを全部躱し続けているレイも。
二人とも、僕らのいる場所より、ずっと先にいる。
（追いつけない）
そう思ったけれど、悔しさよりも、別の感情が強かった。
（——この光景が今でよかった）
これが一年、まして三年後だったらきっと僕は自分を許せないかもしれない。
（今は遠くても必ず追いついて見せるっ）
⬜︎
「……ここまでにしよ」
やがて、メルが両手を下ろした。
その一言で、朝練は終わった。
レイが、こちらへ駆け寄ってくる。
「みんな、ありがとう！ 今日、すごく助かった」
汗だくの顔で、そう言った。
「本当に、ありがとう」
（……ほら）
やっぱり、言った。
謝る必要なんてない、という顔で。むしろ、感謝までしてくる。
「気にすんな」
カイが、倒れたまま片手を上げた。
「……うん」
僕は、それだけしか言えなかった。
情けないやら、恥ずかしいやら。
僕は心の中で呟いた
（僕の方こそ、ありがとう）
心の声は誰にも聞こえなかった。
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