第53話 学舎が始まっての初めての休日
暑くて、寝苦しい夜だった。
（昨日は、蒸し暑かったな）
早朝に起きて、そんなことを考えながら朝食を食べた。その後、朝練用の動きやすい服に着替え、訓練場へ向かう。
レイが訓練場に着いた時には、レン、カイ、メルの三人がもう来ていた。
レイが到着すると三人とも一斉に話し始める。
「先生の話が、長かった」
「なんで先帰っちゃったんだよー？」
「寂しくなかった？」
レイは、みんなから質問攻めにあいながら、友達ができたことなど、昨日の出来事を伝えた。
「でもよかったよ、友達ができて」
カイが、ほっとしたように言う。
「独りぼっちかもとか、みんなで心配してたんだ」
「三人で迎えに行ったら、教室に誰もいなかったから、びっくりしちゃった」
メルが、少し呆れたように付け足した。
「元気そうで、良かった」
レンが笑いながら伝えた。
みんなで、初めての学舎生活についての話をしてから、朝練を開始した。
「素振り、はじめ」
レイが号令をかける。みんな、その声に従って素振りを始めた。
最近、メルはサボりがちだ。
「終わり」
その声を聞いて、みんな素振りを終了する。
「メル、最近サボってないか？」
カイが少し不満そうに言った。
「だって、疲れるんだもん」
「まあ、自主練だし、いいんじゃないかな」
レンが、あっさりと言った。
「えー、レイはどう思う？」
「ま……まぁ、人それぞれだし？」
「みんな優しいなー」
カイが、大げさにため息をついた。
（みんなといると、安心するな）
（……あ、そうだ。明日、朝練休むこと伝えないと）
「ごめん、みんな。明日は僕、朝練お休みするね」
「レイが休むなんて、珍しいな」
「じゃあ、私も明日休みで」
メルが、即座に言った。
「レイがいないとね」
レンも頷く。
「号令役がいないと、締まらないしな」
カイもさも当然だと言わんばかりに言う。
結局、明日の朝練は、みんな欠席になった。
「まぁ、みんな家の手伝いや用事とか、いろいろあるしね」
レンが、言葉を選ぶように言った。
「レイがいるときは、なるべく来るようにするよ」
「レイがいるときだけかよ！？」
「あんたもそうでしょ？」
メルが、すぐに切り返す。
「痛いとこ、ついてくるな」
（……そうか）
家の手伝いや用事があって、来られない日も増えていた。四人全員が集まることは、少なくなっている。
それでも——
（みんな、僕のために集まってくれてるんだ）
「みんな、ありがとう」
「気にすんな」
「気にしないで」
「大丈夫だよ」
三人の声が、重なった。
ここまで読んで頂きありがとうございました！
