第2話「母を知る人」前半②
——次の日の昼休み。
私は、旧図書室の重い石造りの扉の前に立っていた。
昨夜、ずっと迷っていた。
セリーヌさんの誘いに乗っていいのか。
あの藍色の声の違和感を、母様の昔を知りたいという気持ちが少しだけ越えていた。だから私は、今日ここへ来た。
右の手首のブレスレットの石の奥で、アルフォンス様の火の核が、変わらぬ温度で静かに灯っていた。
——温かい。
その温かさを確かめてから、私は扉を押した。
長机の向こう側の椅子。
そこに、セリーヌさんが座っていた。
「来てくれたのね」
セリーヌさんは、穏やかに微笑んだ。
その瞳が、いちだんと色を深めた。長机の上に、革表紙の古い本が一冊開いて置かれていた。
——あの本。
その本の表紙の色を、私は知っていた。
深い藍の革表紙。テオ様がいつもこの長机で開いていた古文書と、同じ色だった。
「座って。今日は、お話だけよ」
私は、勧められた席に腰を下ろした。
「古代水術式の話を、する前に」
セリーヌさんは、開いた本の一行を指先でなぞった。
「いまあなたが学院で教わっている水術式は、ぜんぶ新しいものなの。水を、外から動かす技術。形を作って、水に命じて、思った通りに操作する。火も、風も、光も、みんな同じ。魔力で外から世界を動かす——それが、いまの魔導の体系よ」
「……外から、動かす」
「ええ。でも、ね。古代の水は、違ったの」
セリーヌさんは、本のページをゆっくり一枚めくった。
「古代の水術式は、水を動かさない。水の声を聞いて、水のほうから動いてもらう。術者と水の境い目が、とても曖昧なの。自分の感情がそのまま水に伝わって、水の揺らぎがそのまま自分に返ってくる。外から動かすのではなくて——内側で、共鳴する」
——共鳴。
私の中で、その言葉が引っかかった。
「リアネさん。あなたの水は、たぶんその古い形に近い」
セリーヌさんの声は、穏やかなままだった。
「感情と深く連動して、密度が高くて、共鳴系の質を持っている。いまの体系の中では、扱いにくい水だと言われたでしょう。最下位の、目立たない水だと」
私の中で、ひと拍だけ、息が止まった。
その通りだった。私の水は、記録の上では最下位の扱いになっている。母様の眼鏡が、その底を覆っているからだ。隠してきたものを、セリーヌさんはいままっすぐに言葉にした。
「でもね、それは古い体系の中ではぜんぜん違う意味を持つの」
セリーヌさんは、琥珀色の瞳で私を見た。
「あなたの水は、特別。古代の水に、いちばん近い形をしているのよ」
——特別。
その言葉が、私の肌の上でうまく馴染まなかった。
「特別」は、私がいちばん隠してきた言葉だった。
目立たず、静かに、最下位の擬態のまま卒業まで生きる——それが私と母様と兄様の決めた生き方だった。
「特別」だと知られることは、その擬態が崩れることだ。だから私にとって、その言葉はずっと怖い言葉だった。
なのにセリーヌさんはそれを、まるで贈り物のように差し出した。優しく、穏やかに、何の棘もなく。
その優しさが、私の肌に馴染まなかった。
共鳴系の私の体のいちばん奥だけが、その「特別」の底にまたあの藍色を拾っていた。
「古代水術式には、もう一つ面白いところがあるの」
セリーヌさんは、開いたページを手のひらで軽く押さえた。
「いまの魔導の体系では、術式を使うとその痕跡が残る。誰がどこで何を使ったか、中央の記録に刻まれていく。魔力には、それぞれ独特の揺らぎがあるから」
——独特の、揺らぎ。
その言葉は、いつか旧図書室で聞いたことがあった。テオ様が、私の術式の揺らぎを肌で読んだときの言葉だった。
「でも、古代水術式はその体系の外にあるの。だから、痕跡が残らない。中央の網にも、映らない。誰にも見られずに、使える水なのよ」
——誰にも、見られずに。
その一言の意味を、私はそのとき深く考えなかった。
母様の昔を知りたいという気持ちのほうが、その言葉よりも前に立っていた。
「お母様も、この水を使っていたの」
セリーヌさんは、本の最後のページをそっと閉じた。
「中央の記録の中の深海の魔女は、この古代の水の形を誰よりも深く使った人だった。その水が、いまあなたの中にある」
——母様の、水。
私の中で、その輪郭がひと粒、灯った。
母様。私のいちばん近くにいた人なのに、母様がどんな水を使うのかを、私は一度も見たことがなかった。家では、ただの一度も魔法を使わなかったから。
その母様の水を、セリーヌさんは「知っている」と言う。記録の中で。
「次は、少しだけやってみましょうか」
セリーヌさんは、立ち上がった。
「無理はしないわ。ほんの、水のひと雫ぶんだけ。あなたの中の古い水がどんなふうに応えるか——それを、いっしょに見てみましょう」
セリーヌさんが旧図書室を出ていったあと、私はひとり長机の向かいの席に残った。
午後の光が、書架のあいだに細く落ちていた。
——母様の、水。誰にも見られずに使える、古い水。
その言葉が、私の中で何度もかたちを変えた。
右の手首のブレスレットの奥で、アルフォンス様の火の核は温かいままだった。
けれど母様の水のことを思うと、私の中の何かが、いつもより前のめりになっていた。
※本作はnoteでも掲載中です。
