超魔法少女サファイア

第2話 碧海の歌・4

「でも……僕は……やらないと。この町の……連中に……」

「ねぇ、美方くん。八年間、ずっと嫌なことばっかりだったの？　そんなことないでしょ。八年も住んでたんだから、この町のいいところもいっぱい知ってるはずだよ。そういうものも全部、深海に沈めちゃうの？　美方くんをここまで育ててくれた親戚の人たちとか、美方くんの住んでるおうちとか……」

　ウミグモ深海獣は明らかに動揺しているようだった。

「う……う……あ、あぁ……っ！」

　その時だった。入江の水面いっぱいに、巨大なイカのような人間のような影が投影される。その両目は、赤く光り輝いていた。

「美方正治よ。お前の憎しみはそんなものではないはず……。殺せ、魔法少女を殺せ」

「あれは……深海帝国アビサルの総帥、溟海のクラウス！」

　イルが叫んだ。

「総帥……！？　じゃあ、あいつが美方くんのことを！」

　しかし、影はみなもが何をするよりも先に、水面を揺らぐようにして消えていった。

　次の瞬間、ウミグモ深海獣が咆哮した。そしてみなもの方へと腕を叩きつけてくる。みなもは砂浜を転がってそれをかわした。

「しまった！」

　とイルが言った。

「深海獣と同化している期間が長すぎたんだ！　今、美方くんは暴走状態にある！」

「どうすればいいの？」

　みなもは立ち上がりながら尋ねた。

「変身して、歌の力で美方くんを浄化するんだ！　今ならきっと、心の壁は取り払われているはず！」

「わかった！」

　そしてみなもはアクア・コンパクトとアクア・チャームを取り出す。チャームを掲げる。

「ドレスアップ！」

　コンパクトを開き、チャームを差し込んだ。アクア・コンパクトから青い光がほとばしり、みなもの身体に魔法少女サファイアのコスチュームが装着されていく。みなもは空中へと跳躍した。ポニーテールが解かれて髪が青く染まり、長く伸びる。両脚が人魚の尾びれに変わる。地面に着地をする前に、みなもはコンパクトの表面を二回押した。尾びれが光の粒子となって弾け、人間の両脚が飛び出す。マーメイドドレスからアクアドレスへとドレスチェンジをする。

　そしてみなもは地面に降り立った。コンパクトが腰のポシェットに収まる。

「響け！　碧海のメロディー！　魔法少女サファイア！」

　みなもは決めゼリフを言った。

「うおぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　ウミグモ深海獣が突撃してくる。

「うあっ！」

　みなもの身体に、ウミグモ深海獣の腕が直撃し、火花が散った。みなもはよろめいた。

「って、戦い方がわかんない！　どうすればいいの！」

「落ち着いて！　大丈夫、わかるはずだよ！」

　イルが言う。

「落ち着いて……」

　みなもは自分自身に言い聞かせた。そして頭の中にイメージが湧いてくる。

「いける！」

　みなもは右手を突き出した。そこに泡が生じ、泡はみるみるうちにマイクの形に変わった。マイクセイバーだ。

　みなもはマイクを逆手に持ち、赤いスイッチを押した。マイクの尻から銀色のブレードが生成される。マイクセイバーがセイバーモードになった。

「やぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　みなもはマイクセイバーでウミグモ深海獣の身体を斬りつけた。ウミグモ深海獣は後退する。

「美方くん、今、助けるからね！」

　みなもは言った。そしてセイバーを逆手に持つ。青いスイッチを押すと刃がグリップに収納され、マイクセイバーはマイクモードへと変わった。

「みなもちゃん！　そのまま、みなもちゃんの歌で浄化をするんだ！」

　イルが叫んだ。

「うん、わかってる！」

　みなもは両目を閉じた。そしてふたたび開いた時、どこからともなく音楽が聞こえ始めた。明るいポップス曲のような音楽だ。

　みなもは知っていた。この歌の曲名は『碧海《あおうみ》のレゾナンス』だ。そしてみなもは口を開く。音楽に合わせて歌を歌い始める。

　ウミグモ深海獣の動きが止まった。音楽の力が効いている。ウミグモ深海獣は両腕を下ろした。

　曲がクライマックスに達した頃、ウミグモ深海獣の胸部から黒い真珠のような石が飛び出し、そしてそれは空中で消滅した。それと同時に、ウミグモ深海獣の姿が美方正治のものへと戻る。

　みなもは歌をやめ、正治に駆け寄って、地面に倒れる彼の身体を抱きとめた。

「まさか……本当に僕を救うなんてな」

　正治は言った。

「忘れてたよ……この町にも、僕の好きな物はあった。それなのに……」

「ううん、いいんだよ。海が怖いんなら、ほんの少しずつ好きになっていけばいい。過去を克服する速さなんて、人それぞれだと思うからさ」

　正治は立ち上がった。

「あんたが魔法少女だってことは、黙っておいてやるよ。色々、事情とかあるだろうからさ」

　正治は倒れている航太の方を見た。

「じゃあ、ありがとうな」

　そして正治は立ち去っていく。

　みなもの傍にイルが飛んできた。

「さっ、早いとこ変身を解除しないと。航太くんが目を覚ます前にさ！」

「そ、そうだね！」

　言ったところで、航太がむっくりと起き上がった。

「あれ……僕……」

　焦点の合わない目で周囲を見回す。それからみなもの方に目を向けた。

「あっ、君は……人魚の……。もしかしてまた君が助けてくれたの？」

「う、うん、そんな感じかな……。じゃあねっ！」

　みなもは航太のもとから駆け出していた。

　＊

　海中に、ボロボロの帆船が浮かんでいた。深海帝国アビサルの拠点「幽霊船」だ。その船の一室、三本の滝が流れている部屋があった。

　そこに、三人の影が投影される。ひとりは溟海のクラウス。そしてもうひとりは魔女のような女の影、それからもうひとりはサメと人間とが融合したような大男の影だ。

「魔法少女が現れた」

　クラウスは言った。

「魔法少女……？」

　女が眉をひそめた。

「魔法少女など、この憤怒《ふんぬ》のギガロが叩き潰してくれるわ！」

　サメの大男が言う。

「魔法少女を侮らない方がいいわよ」

　女はギガロに忠告する。

「次は……誰が行く？」

　クラウスが問う。

「私が行きます」

　女が答えた。

「クラウス様の手を煩わせるまでもありません。この泡沫《うたかた》のシレーナが、必ずや地上を手に入れて、クラウス様に献上して差し上げましょう」