超魔法少女サファイア

第5話 渚とオルカ・4

　みなもと渚は下校道を帰っていた。その時、遠くの方で悲鳴が聞こえる。

「何事！？」

　渚が言った。そして駆け出す。みなももそれに続いた。

　たどり着いた先はスーパーの駐車場だった。見ると、そこには深海獣の姿があった。深海獣はひとりの、金髪の男に襲いかかっている。そしてスーパーの店員たちはその様子を遠巻きに見ていた。

「ば、化け物だ！」

　店長と思しき年配の男が叫んだ。

「誰か……誰か助けてくれ！」

「深海獣……？　で、でも……！」

　みなもは渚の方を見た。渚の前で正体をさらすわけにはいかなかった。私が魔法少女であるなんて……そんなこと……。こうなったら、生身で戦わないといけないのか！

「私、行ってくるね！」

　みなもは走り出す。

「やぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　みなもは深海獣に向かって突進した。深海獣に体当たりをくらわせると、深海獣は男を離した。

「皆さん、逃げてください！　ここは私が……！」

　みなもは叫ぶ。

「わ、わかった！」

　店長と思しき男は頷き、他の店員たちを伴って逃げ出した。近くで尻もちをついていた女の人も立ち上がって逃げ出した。深海獣に襲われていた男も逃げ出す。

　しかしカブトガニのようなその深海獣はみなもを睨んだ。

　そしてみなもの身体を突き飛ばした。

「邪魔をするなっ！」

　カブトガニ深海獣は叫んだ。

「俺は……この力で……！」

　大切な人を守るんだ！　カブトガニ深海獣は心の中で叫んだ。

　その時、バイクのエンジン音が聞こえてきた。みなもは顔を上げ、渚もその方向に顔を向ける。

　オルカだった。

「そうか……まだ覚醒をしていなかったか」

　オルカはそう言うと、渚に向かって貝殻型のアイテムとチャーム型のアイテムを投げた。

「君！　これを使え！　君が人魚の血を引いているのなら、使い方は自ずとわかるはずだ！　その力で君の友達を救ってみせろ！」

　渚はアイテムを受け止めた。

「あれは……」

　みなもは息を飲んだ。カブトガニ深海獣がゆっくりと迫ってくる。

「みなもちゃん、今、行くよ……。私、みなもちゃんのことを守りたい！　だから……！」

　渚はアクア・チャームを掲げた。サンゴの形をしたアクア・チャームだった。

「ドレスアップ！」

　空中に飛び上がり、アクア・コンパクトを開き、そのピンク色の宝石部分にアクア・チャームを差し込む。アクア・コンパクトからピンク色の光が迸った。渚の身体に魔法少女のコスチュームが装着されていく。水色とピンク色の二色で構成されたコスチュームだった。髪色も、水色に染まる。下半身は人魚の尾びれになっている。渚はコンパクトを閉じると、その蓋を二回叩いた。尾びれが光の粒子となり、人間の脚が生成される。

　渚は地面に着地をした。腰のポシェットにコンパクトが収まる。

「凍てつく海の静寂《しじま》に誓う、魔法少女コーラル！」

　渚は叫んだ。

「なんだお前は……！」

　カブトガニ深海獣は渚に向かっていく。だが渚の両手に泡が集まってきて、それはやがてふたつの武器を生成した。右手には指揮棒型の短剣、コーラルタクト。そして左手にはサンゴの紋章が刻まれた盾、コーラルシールド。

「はぁっ！」

　渚はコーラルタクトを振るった。クラシカルなメロディが流れ、空中に音符が生成される。音符はカブトガニ深海獣の動きを遮った。

「みなもちゃん！　逃げて！」

　渚は言った。

「わ、わかったよ渚ちゃん！」

　みなもは立ち上がる。

「で、でも……」

　深海獣は人間が変化したもので……。普通に戦って倒してしまったら……。

「渚……っていうのか」

　オルカが口を開いた。

「その深海獣は悪人が変身したものだ。だから躊躇はいらない、倒してしまえ！」

「わかりました、オルカさん！」

「え……？」

　みなもが目を丸くする中、渚はタクトとシールドを構えて、深海獣に向かっていった。タクトの突きの攻撃が入り、深海獣は後退する。さらに渚は深海獣を盾で殴る。深海獣は地面を転がった。

「はぁ……はぁ……くそ……」

　深海獣は立ち上がろうとする。だがそこで、渚がコーラルタクトを後部に引いて構えた。

「コーラルスティング！」

　渚はコーラルタクトの持ち手にあるスイッチを二回押した。コーラルタクトが金色の発光を始める。そしてカブトガニ深海獣に向かって走り出した。

「たぁっ！」

　カブトガニ深海獣に向かって突きの攻撃を放った。

「うっ、うあぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　カブトガニ深海獣は後方に転がり、そしてその場から逃げ出した。

　渚はカブトガニ深海獣を追いかけようとするが、すぐに思いとどまり、みなもの方に走ってきた。

「みなもちゃん！　大丈夫！？　怪我とか、ない？」

　渚はみなもの身体を触って、怪我がないかどうかを確かめる。

「うん、大丈夫だけど……」

「よかった。……って、びっくりしたよね、急に私が変身なんかして……。よくわかんないけど、これがみなもちゃんを守る力になるみたい。だから安心して。さっきみたいな怪物が現れても、私、何度だって撃退しちゃうからさ。倒さないで逃げられたのは……残念だけど……」

「でも、私も……」

　私も同じ力を持っていて……。みなもは言おうとするが、そんなみなもの言葉を遮って、オルカが歩いてきた。オルカはヘルメットを外した。

「魔法少女の力だ。深海帝国アビサルが送り込む深海獣から人間を守るためのな」

「オルカさん、あなたは……」

　と渚は口を開いた。

「何者なんですか」

「俺も本質的には君たちと同じだ。かつて絶滅した人魚族の血を引く人間……それが俺なんだ」

　それからオルカはにやりと笑って付け加える。

「もっとも俺は変身なんてできない。魔法少女は十代の少女に限定される力みたいだからな」

「人魚族……」

　渚はその言葉を繰り返した。

「詳しく、色々教えてください！　私……この力を使って友達を、みなもちゃんを守りたいんです！」

「いいだろう、これはふたりともに関わってくれる話だからな。俺のアジトに来るといい」

　オルカはそう言うとバイクの方に向かい、バイクを押し始めた。