超魔法少女サファイア

第5話 渚とオルカ・3

「それで、強盗か」

「今が辛い、今が厳しい。だからいっそのこと警察に捕まっちまえば楽になると思ったんだ。でもよ、あんた……あれを見てたんならわかるだろ？　俺には強盗さえも無理だったんだ。俺は……結局何をやっても中途半端な人間なんだよ」

　蒼太はビールの缶をグイッと飲み干した。

「そうか……ならば滅ぼせばいい」

　ギガロは言った。

「俺様には、貴様に大いなる力を与えることができる。その力を使えば、貴様を排除してきたこの町なんて……簡単に破壊できるのだぞ」

　蒼太は畳の上に大の字に寝そべった。

「そういうの、いいんだよね。破壊だとかなんだとか。ただ……俺だけが破滅すればいい。それだけの話だよ」

　翌日、蒼太はスーパーのバイトに向かった。ギガロの姿はそういえばいつの間にかいなくなっていた。不思議な存在だなとは思ったが、蒼太は気にしないことにした。

　そして蒼太は一日、怒られ続けた。

「いいか！　お前は一挙手一投足、全てが遅いんだ！　もうちょっと考えてから行動しろ！　馬鹿じゃないんだからわかるよな？　お前なんかよりも学生バイトの方がよっぽどか使える。それでもお前をここにいさせてやってるんだから、感謝しとけよな！」

　蒼太はスーパーの裏の倉庫で、店長にこっぴどく叱られていた。この店長はその日の機嫌で、態度がころころと変わる。そして、いつも怒られるターゲットは蒼太ばかりだった。

　倉庫の奥から商品を運び出しに来た、女子大生のバイトふたり組がそれを見て、くすくすと笑った。

「ほらみろ、大学生にも笑われてる。そんなんだからいつまで経ってもフリーターなんだよ。恥ずかしいと思わないのか？」

　店長は蒼太の肩を小突いた。蒼太は何も抵抗しなかった。

　休憩の時間になった。蒼太は休憩所ではなく、店の裏口の空きスペースにあるコンクリートブロックの上に腰を下ろした。そしてお茶をそばに置き、コンビニで買ってきたおにぎりを開ける。

　裏口からは海がよく見えた。

「いつもあんな感じなのか」

　お茶の中にギガロのシルエットが浮かび上がった。

「あぁ、そうだよ。でもいいんだ。だって俺の仕事ができないのが悪いんだから」

「どうしてこの世を恨まない？　こうなったのは誰のせいでもないだろう。全部……」

「いや、俺のせいなんだ。俺が全部、中途半端だから……」

　その時だった。足音が聞こえてきた。ギガロの姿が消えた。顔をあげると、さっきの女子大生ふたり組の片割れだった。

「あのっ、いつもここにいますよね！」

　彼女は言った。名前は確か……吉野真由己《よしのみゆき》といったか……。

「何？」

　さっきの記憶が残っている蒼太は少し不機嫌になってそう言った。

「謝ろうと思って……さっきは、店長の前だったし、友達もいたから、一緒になって笑っちゃったけど、本当はそんなことをしたらよくないなって。焼津さんってこのスーパーに入ったばっかりでしょ？　だからよく知らないと思うんですけど、あの店長、ひとりの人を集中攻撃するきらいがあるんです。焼津さんが入ってくる前は私でした。私は……どんくさいから……」

「そんなことはないと思います」

　蒼太は言った。

「少なくとも俺よりは……」

「いいえ、どんくさいんです。失敗ばかりです。それに駄目な人間なんです。焼津さんが入ってきて、私が怒られることが減って……ちょっと安心したきらいがあって……」

　それから真由己《みゆき》は話題を切り替えた。

「どうして焼津さんはいつもご飯、ここで食べてるんですか？」

「海が……」

　と蒼太は海を指さした。

「海が見えるから。俺はこことは違う、港町で産まれました。でも結局、海が見えると安心するんです。だって流れに流れて、海と星の町、星ヶ丘にたどり着いたんですから」

「きっと優しいんですね」

　真由己は言った。

「焼津さんの仕事が遅いのは、誰よりも丁寧に仕事をしているからだと思うんです。少なくとも私は応援してますよ、焼津さんのこと」

　それから真由己はスーパーの方に戻っていった。

「さ、私はななちゃんと一緒にご飯を食べる約束、してたから……」

　蒼太はお茶を手に取った。

「ギガロ、そこにいるのか？　俺はこの世界、別に滅ぼさなくてもいいかもしれないよ」

　その時だった。どこかから悲鳴が聞こえてきた。蒼太はおにぎりを落とす。この悲鳴は……真由己のものだ！

　スーパーの正面に回ると、真由己が金髪の男にナイフを突きつけられ、後ろから押さえつけられていた。その様子を、店長や他の店員たちが遠巻きに見ている。

「いいか！　お前ら！　俺を少しでも刺激してみろ！　こいつの命はないぞ！　俺は会社をリストラされた！　もう失うものなんて何もないんだ！」

　男は叫ぶ。今にもナイフを真由己に突き立てそうだった。

　どうする？　蒼太は心の中で、自分自身に問いかけた。出ていくか？　でも、下手に出て行ったら、激高した男によって真由己が……。

　その時、蒼太は水たまりを見つけた。蒼太は地面に膝を着き、水たまりを覗き込む。

「ギガロ！」

　蒼太は叫んだ。

「いるんだろ！　見てるんだろ！　お前の言う力っていうのがどんなものなのかはわからない！　でも俺は、今その力を使いたいんだ！」

「いいだろう。少しイレギュラーな事態ではあるが、それが貴様の望みであるならば……与えよう。深海獣の力を」

　ギガロが右手を伸ばした。そこから黒い真珠のような宝石が、現れ、蒼太の胸に吸い込まれる。

　その瞬間、蒼太の姿が変化する。手足が茶色い甲殻に覆われ、頭には笠のような甲殻が展開する。カブトガニの深海獣、カブトガニ深海獣だ。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　カブトガニ深海獣は走り出した。

　そして金髪の男に向かっていく。

「な、なんだっ！」

　金髪の男は思わず真由己を離した。

「きゃっ」

　真由己は地面に手をつく。

　カブトガニ深海獣の怒りは収まらない。どうしてなんだ。どうして何も悪いことをしていない人間ばっかり、いつも酷い目に遭わなきゃいけないんだ！　今までの怒りをすべてぶつけるつもりだった。

　カブトガニ深海獣は金髪の男の首を掴むと、その身体を持ち上げる。