超魔法少女サファイア

第4話 私の居場所・1

　星ヶ丘総合病院の休憩室に、みなもと純亡の姿があった。

　ふたりは無言で、隣合って座っている。みなもの通報で、純亡の母親はこの病院に運び込まれていた。純亡もまた、肩の傷の治療を受けていた。

　日も暮れた頃、やがて純亡の方が口を開いた。

「あなたが……魔法少女だったのね」

　みなもは頷いた。

「うん……魔法少女サファイア。深海帝国アビサルの魔の手から、この町を守る魔法少女だよ」

「そして私はそのアビサルの手先よ」

　純亡は自嘲気味に言った。

「ねぇ、教えて」

　とみなもは言った。

「どうして深海獣になんかなったの？　どうしてあんな酷いことを……」

「酷いことだと思う？」

　純亡は逆に訊いてきた。

「うん、だって……」

「じゃあ、私の人生はどうなるのよ！　一生……あの女の言いなりになって生きていなさいっていうの？　誰も……私を助けてくれないわ。お父さんだってあの女の言いなりなのよ。あの女は……あの女のおかげで……私は、夢を見ることも許されずに……」

「ねぇ」

　とみなもは言う。

「話してよ。全部……話せば少し楽になるかもしれないからさ」

　純亡は頷いた。

「私が本物の占い師を目指しているっていう話はしたわよね。でも、あの女は私に占い師なんか目指してほしくないのよ。あの女が望んでいるのは、私が家を継いで医者になること。ううん、そうじゃないわね、あの女は『優秀な医者の母親』になりたいのよ。だから私は小さい頃から、交友関係も、遊びも、色々と制限されて過ごしてきた。少しでもあの女にとって気に入らないことをすれば、その瞬間、嫌な顔をされた。そんな私のところに、この前、アビサルの手先、泡沫のシレーナという魔女が現れたわ。シレーナは言うのよ。私の鬱屈とした気持ちを解放しなさいって。悪いのはあの女みたいな怪物を生み出したこの世界の方だって。世界を深海に沈めてしまえって。はじめ、私はあそこまでのことをするつもりはなかった。でも、燃やされたのよ。あの女に、占いの道具を全部」

　みなもは息を飲んだ。

「そんな……酷い……」

「だから私は深海獣になったの。こんな世界なんて壊れてしまえって本気で思った。ここまで話せば……満足かしら？」

「でも……」

「あなたの言葉は聞きたくないわ」

　純亡は立ち上がった。

「あなたの薄っぺらい偽善なんて……」

　そして純亡はその場を立ち去っていく。

　みなもは視線を落とし、膝の上でぎゅっと両手を握りしめた。

　翌日、みなもは純亡のクラスに向かった。しかし、彼女は学校に登校してきていないようだった。

「あぁ、加茂さん？　加茂さんは今日、休みだよ。無断欠席だってね」

　純亡のクラスメイトの男子生徒は言った。

「そっか……」

　みなもは視線を落とした。

「みなもちゃん、どうしたの？」

　とそこに渚が通りかかった。

「あっ、渚ちゃん」

　みなもは渚の方を振り返って言った。

「なんか今日、みなもちゃん、元気ないみたいだよ」

「え？　そ、そうかな……」

「うん、授業中もなんかぼーっと外を見てるし。あっ、授業中ぼーっとしてるのはいつものことなんだけど、今日はなんだか、心ここに在らずって感じがして……」

　みなもは歩き始めた。渚もそんなみなもに続き廊下を歩く。

「私って……偽善者なのかな？」

　みなもは言った。

「え？」

「私の言葉は薄っぺらくて、自己満足にすぎない。本当に必要としている人のところには届かない。そんな偽善なのかな」

「何？　いきなりそんなこと……。本当に何かあったの？」

　それから渚はみなもの額に手を当てる。

「うん、熱はなし」

　次に手首を握った。

「脈拍も異常なし」

　渚は腰に手を当てた。

「別に身体に不調もなさそうだから、本気で言ってるんだよね」

「何？　そんなに私の言葉、信じられないわけ？」

「ごめんごめん、でもいきなり変なことを言うから。ねぇ、最近どうしたの？　なんか変わったことでもあった？」

「いや、なんでもないけど……」

　とみなもは言う。

「でも、そうだねぇ。みなもちゃんの言葉に答えるとするならば……」

　渚は顎に手を当てて考え込む。

「みなもちゃん、行動するでしょ？」

「え？」

「言葉だけじゃなくって、言ったことをすぐ行動に移すでしょ？」

「え、うん、まぁ……。だって、黙って何もしないでいるなんて、そんなこと、できないし……」

　魔法少女として、たくさんの人を助けたいし……。

「じゃ、みなもちゃんは偽善じゃないよ。誰がみなもちゃんにそんな酷いことを言ったのか、わからないけど、でも、私はその人の言葉を否定するよ。偽善っていうのはね、言葉ばっかりで行動しない人のことを言うの。たとえその行動が失敗ばかりでも、自分から動いて、誰かのためになろうとするのは、偽善じゃないよ。みなもちゃんは……頑張ってると思う。頭が悪いなりにね」

「ありがとう、でも最後のひと言……」

「だって、テストでは毎回……」

「私、今度は赤点回避するから！　だって、純亡ちゃんとお勉強……」

　言いかけてみなもは口を噤む。純亡ちゃん、学校には来てないみたいだけど……家にいるのかな。それとも……。ううん、考えるよりもまず先に行動しよう。今日の放課後の予定はっと。

「ありがとう！　渚ちゃん！　私、頑張るよ！　みんなを守るためにね！」

　みなもは渚に手を振って彼女よりも先に歩き始めた。

「って……どうしちゃったのかな、本当に最近のみなもちゃん……」

　呟いてから渚はハッとする。

「あっ、みなもちゃん！　目の前に段差が！」

「え？　何？」

　そしてみなもは段差につまずいて顔面から床に倒れた。

「なんか変わったように感じたけど……気のせいか」

　渚はため息をついた。

　放課後、みなもは純亡の家に向かった。インターフォンを押すと、痩身の、白髪混じりの髪をした男の人が出てきた。

「あの……純亡ちゃんは」

　みなもが尋ねる。

「君は……純亡の友達か」

「あなたは……純亡ちゃんのお父さんですか」

「あぁ、そうだよ。そして純亡は昨日から、家に帰っていないんだ」