エピローグ 耳を澄ませる村
エピローグ 耳を澄ませる村
あの雨から一年が過ぎた。
村は変わった。
ゆっくりと。
けれど確かに。
かつて干上がっていた川には再び水が流れている。
岸辺には若草が芽吹き、子どもたちが裸足で駆け回っていた。
風は土埃ではなく青草の匂いを運んでくる。
鳥たちも戻ってきた。
朝になると木々の上からさえずりが降り注ぐ。
まるで村全体が長い眠りから目覚めたようだった。
ミリアは畑の中を歩いていた。
白い麻のブラウス。
薄い緑色のスカート。
袖をまくった腕には日焼けの跡が残っている。
以前より少し逞しくなった手が豆の葉に触れた。
葉は青々としている。
風に揺れるたび、さらさらと優しい音を立てた。
「今年も順調だね」
母が籠を抱えてやって来る。
顔色は見違えるほど良くなっていた。
「うん」
ミリアは微笑んだ。
「去年よりずっと」
畑だけではない。
村中の畑が緑だった。
あの日、誰も信じなかった種。
今では多くの農家が育てている。
湧き水も同じだった。
山から水を引くための簡単な水路が作られた。
村人たちが協力したのだ。
以前なら考えられなかったことだった。
誰もが口を開く前に耳を傾けるようになっていた。
それは小さな変化だった。
だが大きな違いでもあった。
昼頃になると神殿前の広場に人々が集まった。
今日は収穫祭だった。
去年は豆の煮込みだけだった。
今年は違う。
焼きたての丸パン。
香草をまぶした豆料理。
川で獲れた魚の塩焼き。
蜂蜜をかけた焼きリンゴ。
広場いっぱいに良い匂いが漂っている。
子どもたちは目を輝かせて走り回っていた。
ルカはもう十四歳になっていた。
背も少し伸びている。
相変わらず羊飼いだ。
ただし今では村一番の人気者だった。
「ルカ！」
誰かが呼ぶ。
「北の斜面の草はどうだ？」
「まだ青いよ！」
「助かった！」
人々は真剣に彼の話を聞く。
昔なら考えられなかった。
ルカ自身も時々不思議そうな顔をする。
「みんな急に話を聞くようになったよな」
ミリアは笑った。
「そうだね」
「前は誰も聞かなかったのに」
「うん」
ルカは焼きリンゴをかじった。
甘い香りが広がる。
「でも、悪くないな」
「そうだね」
二人は笑った。
午後になると長老エリアスが立ち上がった。
以前と同じ白い長衣。
だが表情は違っていた。
どこか柔らかい。
どこか穏やかだった。
「皆の者」
人々が静かになる。
「去年の今日を覚えているだろうか」
誰もが頷いた。
忘れるはずがない。
絶望の中にいた日々。
そして雨が降った夜。
エリアスは続けた。
「私は昔、自分が正しいと思い込んでいた」
広場は静まり返る。
「だが違った」
老人は微笑んだ。
「神は何度も答えてくださっていた」
風が吹いた。
木々の葉が揺れる。
「私が聞いていなかっただけだった」
その言葉に多くの人が頷いた。
ガルドもいた。
種を笑った農夫だった。
今では誰より熱心に新しい方法を学んでいる。
「長老」
ガルドが立ち上がる。
「俺もだ」
人々が笑う。
「俺なんて村一番の文句屋だった」
「今も少しだぞ」
誰かが言った。
広場が笑いに包まれる。
ガルドは頭を掻いた。
「確かに」
さらに笑いが広がる。
その時だった。
村の入口の方から旅人が来たという声が聞こえた。
皆が振り向く。
一瞬。
ミリアの胸が高鳴った。
ヨナかもしれない。
だが違った。
若い商人だった。
それでもミリアは微笑んだ。
少しだけ寂しかったが、不思議と悲しくはなかった。
ヨナは戻らない気がしていた。
あの人は風のような人だったから。
夕方。
祭りが終わる頃。
ミリアは一人で山へ登った。
あの湧き水の場所だった。
水は今も流れている。
さらさら。
さらさら。
変わらない音。
ミリアは岩の上に座った。
夕焼けが山を赤く染めている。
懐かしかった。
ここから全部が始まった。
ルカの言葉。
ヨナの言葉。
小さな種。
小さな水。
小さな希望。
もしあの時。
誰も聞かなかったら。
今の村はなかったかもしれない。
ミリアは目を閉じた。
風が頬を撫でる。
どこかで羊の鳴き声が聞こえた。
そして、ふとヨナの声を思い出す。
「神は答えを送る」
ミリアは静かに微笑んだ。
「うん」
小さく呟く。
「本当にそうだったね」
夕暮れの空には白い雲が流れていた。
雨の気配はない。
けれどミリアはもう不安ではなかった。
空だけを見上げることはしない。
地面を見る。
人の話を聞く。
目の前の恵みに気づく。
それを学んだからだ。
村へ戻る前に、ミリアは最後にもう一度湧き水へ触れた。
冷たい水が指先を濡らす。
あの日と同じ感触だった。
奇跡は派手な光ではなかった。
天を裂く雷でもなかった。
小さな声だった。
小さな種だった。
小さな湧き水だった。
そして、それを聞く耳だった。
ミリアは立ち上がる。
村の灯りが見える。
人々の笑い声が聞こえる。
温かな食卓が待っている。
彼女はその光へ向かって歩き出した。
耳を澄ませながら。
これからも神の答えを聞き逃さないように。
大切な人たちと共に生きていくために。
