『奇跡はもう来ていた』

第11話 山の水が空を飛ぶ日

第11話　山の水が空を飛ぶ日

　収穫祭から数週間が過ぎていた。

　久しぶりの雨で村の畑は潤いを取り戻し、人々の表情にも明るさが戻っていた。しかしミリアは満足していなかった。

　朝の光が山の斜面を照らすなか、彼女は麦わら帽子をかぶり、麻のシャツに動きやすい茶色のズボン姿で山道を登っていた。背には空の水桶を背負っている。

　隣には羊飼いのルカがいた。

「また湧き水を見に行くの？」

「うん」

「もう雨が降ったのに？」

「だからこそよ」

　ルカは首を傾げた。

　山の奥へ進むと、岩陰から澄んだ水が絶え間なく湧き出している。

　さらさら。

　きらきら。

　朝日を受けて水面が銀色に輝いていた。

　ミリアはしゃがみ込み、水に手を浸した。

　冷たい。

　透き通るような冷たさだった。

「もったいないなあ」

「何が？」

「この水」

　ルカは辺りを見回した。

「いっぱいあるじゃない」

「だからよ」

　その時だった。

　背後から聞き慣れた声がした。

「ようやくそこに気付いたか」

　振り返るとヨナがいた。

　相変わらず古びた灰色の外套をまとい、杖を手にしている。

　ミリアは笑った。

「また突然現れるんですね」

「老人とはそういうものだ」

　ヨナは岩に腰を下ろした。

「何を考えていた？」

「この水を畑まで運べないかなって」

「運ぶだけか？」

「え？」

　ヨナは湧水を見つめた。

「水は高いところから低いところへ流れる」

「はい」

「それだけだ」

「それだけ？」

「神が作った法則だ」

　ミリアはしばらく考えた。

　そして突然立ち上がった。

「まさか！」

　その日の夕方。

　村の広場。

　ミリアは村人たちを集めていた。

　長老エリアスもいる。

「みんな聞いてください！」

「今度は何だね？」

「山の水を畑へ流します！」

　村人たちは顔を見合わせた。

「どうやって？」

「運ぶのか？」

「桶が何百個必要なんだ」

　ミリアは地面に棒で絵を描いた。

　山。

　水源。

　畑。

　線。

「木の管をつなぎます」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「は？」

「管？」

「そんなもので？」

　笑い声が起きた。

　以前ならミリアは落ち込んでいただろう。

　しかし今は違う。

「笑いたければ笑ってください。でも私はやります」

　ヨナが小さく笑った。

「その顔ができるようになったか」

　翌日から工事が始まった。

　村の若者たちが山へ入る。

　木を切る。

　中をくり抜く。

　長い管を作る。

　畑までつなぐ。

　汗の匂い。

　木屑の香り。

　槌を打つ音。

　乾いた空気の中に活気が満ちていた。

　ルカも懸命に働いた。

「ミリア姉ちゃん！」

「どうしたの？」

「ここ水漏れてる！」

「布を巻こう！」

　夕方になると皆で簡素な食事を囲んだ。

　黒パン。

　山羊のチーズ。

　豆の煮込み。

　焼いた玉ねぎ。

　以前の飢えの頃に比べれば夢のような食卓だった。

　エリアスは豆を口に運びながら言った。

「本当に水が来るのかね」

「来ます」

「根拠は？」

「神様が作った法則です」

　ヨナが吹き出した。

「なかなか言うようになった」

　そして数日後。

　ついに完成の日が来た。

　村人たちが畑へ集まる。

　空は青い。

　風が吹く。

　鳥が鳴く。

　皆が固唾を飲んで見守った。

　ミリアが叫ぶ。

「水門を開けて！」

　山の上で若者が板を外した。

　ごぼっ。

　ごぼごぼっ。

　管の中を水が流れ始める。

　村人たちは息を呑んだ。

　しばらくして。

　先端の細い木管から。

　ぴゅっ。

　水が飛び出した。

「出た！」

　ルカが叫ぶ。

　さらに。

　ぴゅうううっ！

　勢いよく空へ噴き上がった。

　太陽の光を浴びた水滴が虹色に輝く。

　歓声が上がった。

「おおおお！」

「飛んだ！」

「空へ飛んだぞ！」

　子どもたちが走り回る。

　水しぶきが顔にかかる。

　冷たい。

　気持ちいい。

　笑い声が広がる。

　畑へ細かな水滴が降り注ぐ。

　まるで小さな雨だった。

　エリアスは呆然としていた。

「これは……」

「噴水です」

　ミリアが胸を張る。

「高い場所にある水の力です」

　ヨナは満足そうに頷いた。

「神の法則は美しいな」

　夕暮れ。

　赤く染まる畑を見ながら村人たちは語り合った。

　誰も文句を言わない。

　誰も不満を言わない。

　子どもたちは噴水の周りではしゃいでいる。

　ルカが尋ねた。

「ヨナさん」

「何だ」

「これも奇跡？」

　老人は笑った。

　夕日が皺だらけの顔を照らす。

「どう思う？」

　ルカはしばらく考えた。

　そして答えた。

「神様が最初から置いてくれていた仕組みを見つけたんだと思う」

　ヨナは嬉しそうに目を細めた。

「その通りだ」

　ミリアは空を見上げた。

　噴き上がった水が夕日に照らされ、金色の霧になっていた。

　雨を待っていた頃には見えなかった景色だった。

　神は空の上だけにおられるのではない。

　山にも。

　湧き水にも。

　土にも。

　知恵にも。

　耳を傾ける心にも。

　その全ての中におられる。

　そう思うと胸が温かくなった。

　その夜、村人たちは広場で祝宴を開いた。

　焼いた羊肉の香ばしい匂いが漂う。

　野菜の煮込みから湯気が立つ。

　焼きたての黒パンが籠に山盛りにされている。

　ルカは頬いっぱいに肉を頬張りながら言った。

「来年はもっと畑を増やそう！」

「いいわね」

「噴水も増やそう！」

「それもいい」

　皆が笑った。

　その輪の少し外でヨナは静かに空を見上げていた。

　満天の星。

　老人は小さく呟く。

「聞く耳を持つ者が一人いれば、村は変わる」

　その言葉を聞いたミリアは微笑んだ。

　そして心の中でそっと答えた。

「いいえ」

「一人が聞けば、次の一人が聞くようになるんです」

　噴水の水音は夜になっても止まらなかった。

　さらさら。

　さらさら。

　まるで神の優しい笑い声のように、いつまでも村を潤し続けていた。