異世界住人譚～ショートショート集～

錆びた剣が、まだ主人を待っている（付喪神（ツクモガミ）の悲哀）

目が覚めたのは、いつだったか覚えていない。

気がついたら、私は「考えること」ができるようになっていた。

私は剣だ。

鍛冶場で生まれ、一人の騎士に買われた。

それから百年、ずっとあの人の腰に下げられていた。

最初は何も分からなかった。

振り下ろされるたびに衝撃が走り、血で汚れ、布で拭かれる。

それだけが私の世界だった。

でも時が経つにつれて、少しずつ感じるようになった。

あの人の手の温度。

鞘に収められるときの安堵。

戦いの前、柄を強く握りしめる指の震え。

百年。

あの人は百年、私を使い続けた。

人間の寿命としては長い。

魔法か、それとも何か特別な血筋か、私には分からない。

ただ確かなのは、百年の間ずっと、あの人は私と一緒だったということだ。

あの人は無口だった。

でも私を手入れするときだけ、小さな声で話しかけた。

「今日もよく斬れたな」

「お前がいなかったら、とっくに死んでた」

「もう少しだけ、付き合ってくれ」

その言葉の一つ一つが、私の中に積もっていった。

言葉が重なるたびに、私は少しずつ「私」になっていった。

そしてある朝、私は「目覚めた」。

あの人の声が聞こえた。

あの人の感情が伝わるようになった。

嬉しい。悲しい。疲れた。怖い。

全部、分かった。

でも伝える術がなかった。

私は剣だ。

声を出すことも、動くこともできない。

ただあの人に使われて、あの人を守ることしかできない。

それでも、それだけで十分だと思っていた。

最後の戦いを、今でも覚えている。

あの人は笑っていた。

満足そうに、穏やかに。

敵を全て退けた後、あの人は空を見上げた。

秋の空だった。

高くて、青くて、どこまでも澄んでいた。

「ありがとう」と言って、私を地面に突き立てた。

そのまま、あの人は私に背を預けるように座り込んだ。

目を閉じた。

呼吸が浅くなった。

そして、止まった。

私は突き立てられたまま、そこに残された。

あの人の体は、やがて誰かに運ばれていった。

でも私は抜かれなかった。

まるで墓標のように、そこに残された。

雨が降った。

雪が積もった。

草が伸び、蔦が絡みついた。

季節が巡り、年が重なり、私の刃は錆びていった。

でも意識だけは消えなかった。

待っている。

何を待っているのか、自分でも分からない。

あの人はもう戻らない。

それは分かっている。

でも「もう少しだけ付き合ってくれ」という言葉が消えない。

だから私は、ここにいる。

ここで待っている。

ある日、旅人が通りかかった。

若い冒険者だった。

私を見つけて、引き抜こうとした。

「おっ、なんだこの剣。古いけど、いい鋼だな」

やめてくれ。

私はここにいたいんだ。

あの人が「ここに突き立てた」のだから。

冒険者は何度か引っ張ったが、私は動かなかった。

意識を持つ前にはできなかったことだ。

でも今の私には、ここに留まる意志がある。

「抜けないか。まあいいや」

そう言って去っていった。

それからまた、何年か経った。

一人の老鍛冶師がやってきた。

白髪で、腰が少し曲がっていた。

でも目だけは鋭かった。

私をじっと見つめて、小さく息をついた。

「付喪神か。百年以上経っているな」

分かるのか。

私に魂があることが、分かるのか。

老鍛冶師は私の前に座り込んだ。

「主人を待っているのか」

待っている。

ずっと待っている。

「もう何十年も前に死んだ騎士の剣だろう。この辺りには古い戦場跡がある」

知っている。

あの人が最後に笑った場所だ。

老鍛冶師は枯れ草の上に腰を下ろして、しばらく私を眺めていた。

「楽にしてやろうか。溶かして、新しい形にしてやる。そうすれば意識も消える。苦しくなくなる」

いやだ。この形のまま、ここにいたい。

あの人が握った柄を、あの人が磨いた刃を、このままにしておきたい。

老鍛冶師は、しばらく黙っていた。

それから立ち上がって、私の錆を丁寧に拭いた。

油を塗り、蔦を取り除いてくれた。

久しぶりに、誰かに触れられた。

あの人の手とは違う。

でも、鍛冶師の手には道具への敬意があった。

「そうか。待ちたいなら、待てばいい。ただ、錆びて朽ちれば意識も消える。それでもいいのか」

構わない。

あの人がいない世界で、私が何になれるというのか。

新しい主人に使われる剣になりたいとは思わない。

私はあの人の剣だ。

それ以外の何にもなれない。

老鍛冶師は立ち上がり、一度だけ振り返った。

「お前は幸せな剣だよ。そこまで想われた主人も、きっと幸せだった」

そう言って、去っていった。

それからさらに時が流れた。

錆はまた広がり、刃はもう何も斬れないだろう。

柄の革は朽ち、鍔には苔が生えている。

でも私はまだここにいる。

あの人が突き立てた場所で、まっすぐ空を向いている。

時々、風が吹く。

あの人の手の温度に似た、暖かい風が。

その度に思う。

「もう少しだけ付き合ってくれ」

付き合うとも。

いつまでだって。

この身が錆びて崩れ落ちるその日まで。

これが命かどうかは分からない。

道具に宿った意識を、命と呼んでいいのかも分からない。

でも、あの人を想う気持ちがあるなら。

それはきっと、命だ。

私は剣だ。

あの人の剣だ。

それだけで、十分だ。