異世界住人譚～ショートショート集～

その肉を食らうのは、悼むためだ

師匠は魔物の肉を調理しながら、静かな声で言った。

「食わなかった者は、次も殺すしかない」

俺には意味が分からなかった。

師匠は続けた。

「命をいただいただろう。なら、きちんと体に取り込んで自分の一部にしてやれ。そうすることで、お前の中でその命は生き続ける」

俺が初めて大型の魔獣を討伐した夜のことだ。

血の臭いが消えない手で、師匠が焼いてくれた肉を受け取った。

熱かった。

食べた瞬間、泣きそうになった。

なぜ泣くのか自分でも分からなかった。

師匠は俺の顔を見て、小さく頷いた。

「それでいい。その涙は、殺した命への礼儀だ」

俺はその日から変わった。

魔物を討伐するたびに、必ず肉を食らうようにした。

仲間に「気持ち悪い」と言われたこともある。

ただ捨ててしまえばいい、と。

でも俺には、どうしてもそれができなかった。

奪った命を、自分の血肉に変えてやることが、俺にできる唯一の供養だと思っていたから。

師匠が死んだ日も、その言葉を思い出した。

弟子である俺が、師匠の残した最後の肉料理を、ひとりで食べた。

塩っぽかった。

涙のせいだった。