『子供を助けたら、そこは異世界でした。～王子達に不当な扱いをされたので、この世界でも自立を目指します～

宰相の留守番は、どうやら平穏ではないらしい

王宮の執務室。

「…………」

ヴァンキッシュ・ブラックウェルは、目の前に積み上げられた書類の山を無言で見つめていた。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

処理した端から、別の書類が追加されていく。

「……終わらんな」

思わず、低い声が漏れた。

現在、王宮は人手不足だった。

皇帝陛下は他国との定例会議に出席するため、王都を離れている。

王宮騎士団団長である王弟殿下も不在。

先日、とある貴族領のダンジョンで魔物の大量発生――モンスタースタンピードが発生したため、現地への討伐支援と原因調査に赴いている。

さらに、もう一人の王弟殿下。

宮廷魔法師団団長も別の貴族領へ出ていた。

そちらでは新たなダンジョンが発生したらしく、魔法的な調査を行っている。

　――つまり。

国の中枢を担う者たちが、揃って王都を離れている。

その間の王宮を任されているのが――ヴァンキッシュだった。

「……せめて陛下がお戻りになるまで、何事もなければよいのだが」

書類に目を通しながら、ぽつりと呟く。

これほどまでに人手が足りない時に、大きな問題など起こされたらたまったものではない。

ヴァンキッシュはそう思っていた。

　――だが。

世の中というものは。

そういう時に限って、何かが起こる。

　――バンッ！！

「宰相閣下！！」

「…………」

勢いよく開かれた扉。

息を切らしながら飛び込んできたのは、一人の魔法士だった。

ヴァンキッシュは、ゆっくりと顔を上げる。

「…………君」

「は、はい！」

「ここへ入る時は、まず何をする？」

「…………」

魔法士の顔が固まった。

「ノックをする、でしょうか……」

「そうだ」

ヴァンキッシュは眼鏡を押し上げる。

「それから、入室の許可を得る」

「も、申し訳ありません！」

「まったく……緊急事態でも最低限の礼儀は――」

「王子殿下方が、召喚の儀を行いました！」

「…………」

ヴァンキッシュの言葉が止まった。

「……今、何と言った？」

「三人の王子殿下が、召喚の儀を行いまして……！」

「…………召喚の儀？」

「はい！」

ヴァンキッシュは眉間に皺を寄せた。

「……私は聞いていないぞ」

「も、申し訳ありません！」

魔法士は慌てて頭を下げる。

「召喚の儀が行われることは承知しておりました。ですが――」

一度、言葉を選ぶように口ごもる。

「正式な許可が下りているものと、そう認識しておりまして……」

「……何？」

ヴァンキッシュの眉間の皺が、さらに深くなった。

「誰が許可した」

「それが……王子殿下方から、すでに許可は得ていると……」

「召喚の儀を、そう簡単に許可できるものだと思っているのか！？」

思わず声が荒くなる。

「しかも、あの王子殿下方に許可が出るわけがないだろう！」

「も、申し訳ございません！」

魔法士はますます恐縮した様子で頭を下げた。

「私どもも疑問には思ったのです。ですが……」

「ですが？」

「『すでに許可を得ている。まさか私たちを疑うのか』と、殿下方に言われまして……」

「…………」

「それ以上、逆らうこともできず……」

ヴァンキッシュは、しばし無言で魔法士を見つめた。

そして。

「……そうか」

深々と息を吐き出す。

「つまり、召喚の儀そのものは把握していたが、正式な許可の確認を取っていなかった、と」

「……はい」

「…………」

ヴァンキッシュは無言になった。

嫌な予感がする。

非常に。

嫌な予感がする。

「それで？」

仕方なく続きを促す。

「召喚は成功したのか？」

「はい」

「ならば、その報告をなぜ今になって？」

「それが……」

魔法士の顔が、さらに青ざめた。

「二人……召喚されたのです」

「…………二人？」

「はい」

ヴァンキッシュはさらに深く眉を寄せた。

召喚された異世界人が二人。

それ自体も由々しき事態ではあるが。

問題なのは――。

「その二人を、どうした？」

「……一人は、王子殿下方が丁重に扱っております」

「もう一人は？」

「…………」

魔法士が黙り込む。

「答えろ」

「……地下室に」

「…………何？」

「もう一人の方は……地下室に残されております」

「なぜだ」

「それが……」

魔法士の声が震えた。

「その方から……何かが漏れ出しまして」

「何か？」

「冷気です」

「冷気……？」

「はい……最初は、ほんの僅かだったのですが……」

魔法士が青ざめた顔で続ける。

「どんどん強くなって……」

「…………」

「騎士たちが近づけなくなり……魔法士が炎魔法で対処しようとしたのですが……」

そこで言葉が詰まる。

「……どうした」

「止まりません」

ヴァンキッシュの表情が険しくなる。

「現在、地下室は……」

魔法士が震えながら告げた。

「氷に覆われております……」

ヴァンキッシュは額に手を当てた。

「…………はぁ」

深いため息が、執務室に響いた。

王子たちが勝手に召喚の儀を行った。

しかも二人召喚されてしまった。

そのうち一人だけを丁重に扱い、もう一人を地下室へ放置。

　そして――。

放置された異世界人が、何らかの力を暴走させている。

「…………」

ヴァンキッシュは頭を抱えた。

陛下は不在。

二人の王弟殿下も不在。

そして王子たちは、どうやら自分たちが何をしたのか理解していない。

「……なぜだ」

思わず呟く。

「なぜ、よりにもよって……今日なのだ……」

返事をする者はいない。

魔法士はただ、申し訳なさそうに俯いている。

ヴァンキッシュはしばらく黙り込んだあと、ゆっくりと顔を上げた。

「……地下室へ案内しろ」

「は、はい！」

「今動ける騎士を数名呼べ。魔法士もだ。状況を確認する」

「承知しました！」

魔法士が慌てて踵を返す。

その背中を見送りながら、ヴァンキッシュはもう一度だけ深く息を吐いた。

「……留守を預かる、というのは」

机の上に残された大量の書類を見つめる。

「こういう意味ではなかったはずなのだがな……」

しかし。

嘆いている暇はない。

ヴァンキッシュは立ち上がった。

――この時の彼は、まだ知らなかった。

地下室で待っているのが。

この国の常識すら覆しかねないほどの力を持った、一人の異世界人であることを。