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王子たちの登場①

殿下――。

私はぼんやりと三人を眺めた。

先頭を歩いているのは、一際背の高い青年だった。

年齢は二十歳前後だろうか。

淡い金色の髪は綺麗に整えられ、青みがかった瞳には知性を感じさせる。

身につけている衣装も上質なものらしく、白を基調に金の刺繍が施されている。

立ち姿には隙がなく、周囲の人間が自然と道を譲ることにも慣れているようだった。

いかにも――王子様。

そんな言葉がぴったりくる人だった。

その後ろを歩く二人も、兄とはまた違った雰囲気をしている。

二人目は、兄よりも少し背が低い。

赤みを帯びた茶色の髪に、鋭い目つき。

整った顔立ちではあるものの、どこか人を食ったような笑みを浮かべている。

身体つきも三人の中では一番がっしりとしていて、腰には剣が差されていた。

見るからに――俺様。

そんな印象だった。

そして最後の一人。

まだ少年らしさの残る顔立ち。

兄たちよりも幼く、柔らかな金髪が額にかかっている。

大きな瞳には素直そうな光があり、二人の兄について歩く姿は、どこか小さな弟そのものだった。

三人とも、顔立ちだけを見れば驚くほど整っている。

これが、この国の王子様なのだろうか。

私はそんなことを考えながら、三人の姿を眺めていた。

けれど――。

三人の視線は、私のところには一度も向かなかった。

「……？」

そのまま三人は、私のすぐ近くを通り過ぎていく。

そして。

中央に座り込んでいる、もう一人の少女へと向かった。

「やあ」

先頭の青年が、柔らかな笑みを浮かべる。

「君が異世界人だね。お会いできて光栄だよ」

「えっ……あの……」

突然声をかけられた少女は、戸惑ったように瞬きを繰り返している。

当然だろう。

私だって、まだ何一つ状況を理解できていない。

それなのに、目の前の青年はまるで当たり前のように彼女へ話しかけている。

「へぇ……」

二人目の青年が、少女の姿を上から下まで眺める。

そして、ニヤリと笑った。

「可愛いじゃん」

「え……」

「こんな薄暗いところにいる必要なんてないだろ？」

そう言って、少女との距離を詰める。

「とっととこんなところ出て、俺たちとゆっくりディナーでもしようぜ？」

「え、えっと……」

少女はますます困ったような顔をする。

すると今度は、三人目の少年が少女の前にしゃがみ込んだ。

「お姉さん、何が好き？」

「え？」

「食べ物。お野菜？　それともフルーツ？甘いものもあるよ」

少年は純粋に尋ねているようだった。

けれど、少女は完全に置いてきぼりにされている。

「えっと……その……」

三人の王子たちは、そんな彼女を気にする様子もなく楽しそうに会話を続けている。

まるで、ここに来た理由も。

私たちがどういう状況なのかも。

何も説明する必要などないとでもいうように。

私はその光景を、ただぼんやりと眺めていた。

　……なんなんだろう。

この人たちは。

そんな疑問が浮かんだ、その時だった。

「殿下」

少し離れた場所にいた魔法士が、おずおずと声をかけた。

「ん？」

第一王子が振り返る。

「……もう一人、異世界人がいます」

「…………」

空気が止まった。

三人の王子が、ゆっくりとこちらを見る。

そして。

初めて、三人と目が合った