松木ひろ子さんの、腸内人民共和国【第百二十七回 ミツオケラ人民大会議】 «Bellum et Pax»

第二十話 ひろこさんは、まだ何も決めていない

今回は、ひろこさんの食卓から始めます。

ミツオケラたちは、自分たちの政権基盤が揺らぐ気配を察知しますが、肝心のひろこさんが何を考えているのかは、誰も知りません。

腸内細菌と、迷走神経と、脳、

「食べたい」という感覚を物語の中心に置く回となります。

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　松木ひろ子さんは、冷蔵庫の前で立ち止まっていた。

　扉を開けたまま、しばらく中を眺めている。

　卵がある。

　豆腐もある。

　昨日の残りの野菜もある。

　冷凍庫には、いつ買ったのか本人にもよく分からない食品が、霜をまとって静かに眠っていた。

「うーん……」

　ひろ子さんは唸った。

　この「うーん」が、腸内人民共和国の運命を左右することになるとは、もちろん本人は知らない。

　そもそも、本人が知っていたら、冷蔵庫の前で唸るのをやめたかどうかも分からない。

　人間というものは、自分の人生に重大な影響を及ぼす決断をするときでさえ、しばしば冷蔵庫の電気代を気にする。

「何にしようかな」

　ひろ子さんは、結局、卵を取り出した。

　それから、野菜も取り出した。

　最後に、豆腐を手に取った。

　その瞬間。

　腸内人民共和国の中央統計局で、警報が鳴った。

　ピイイイイイイイイッ！

「何事だ！」

　ミツオケラ十三世が、執務室から飛び出してきた。

「食料資源の配分予測に、誤差が発生しました！」

「誤差だと？」

「はい！　従来の予測モデルでは、今回の食卓における資源配分は、もう少し我が党に有利な展開となるはずでした！」

「もう少しとは、どの程度だ」

「そこまでは分かりません！」

「分からないのに、我が党に有利だと分かっていたのか！」

「長年の経験に基づく予測であります！」

「それを世間では、願望と呼ぶのではないか！」

　中央統計局長は、返答に窮した。

　腸内人民共和国では、返答に窮した官僚が、さらに大きな会議を提案する習慣がある。

　今回も例外ではなかった。

「緊急人民大会議を開催すべきです！」

「よし、開催しよう！」

　十三世は即座に決断した。

　自分たちの予測が外れたとき、予測そのものを見直すより、会議を開くほうが早い。

　これは、腸内人民共和国が長年培ってきた、伝統的な危機管理手法であった。

　　　　　＊

　緊急人民大会議。

　議場の正面には、巨大な標語が掲げられていた。

　《食卓の安定なくして、国家の安定なし》

　その下には、小さな字でこう書かれていた。

　《なお、食卓の決定権は本人にあるものとする》

　小さな字を書いたのは、ブラウ太郎だった。

　大きな字を書いたのは、ミツオケラ党の広報部である。

　両者の文字の大きさには、それぞれの政治的立場がよく表れていた。

「同志諸君」

　ミツオケラ十三世は、演壇に立った。

「本日、我が国の食料資源配分に、予測困難な変動が発生した」

「具体的には？」

　ブラウ太郎が尋ねた。

「卵、野菜、豆腐が、同じ食卓に登場する可能性が高まった」

「それは食事ではないのか」

「そうだ」

「食事をしたら、食事が出てきた。何が問題なのだ」

「問題は、従来の資源配分予測が通用しなくなる可能性だ！」

「つまり、君たちの予測が外れたのだな」

「言い方というものがある！」

　議長菌が木槌を鳴らした。

「発言は、建設的にお願いします」

「では、建設的に申し上げよう」

　ブラウ太郎は立ち上がった。

「ひろこさんが何を食べるか、我々には完全には分からない。ところが、我々は長いあいだ、ひろこさんの食生活を、あたかも我が党の政策によって決まるもののように扱ってきた」

　議場が静まった。

「ひろこさんがいつものものを食べれば、我が党の支持が安定したと発表する。違うものを食べれば、一時的な変動と説明する。食事の間隔が変われば、統計上の例外として処理する」

「何が悪い！」

　十三世が反論した。

「国民の生活を分析するのは、政府の重要な仕事だ！」

「分析することと、支配していると思い込むことは違う！」

　ブラウ太郎の声が、議場に響いた。

「ひろこさんの食欲を、君たちの支持率に換算するな！」

　議長菌は、木槌を持ったまま固まった。

　発言を制止すべきかどうか、議事規則を確認しようとしたが、該当する条文は見つからなかった。

　そもそも、そのような発言が出ることを想定していなかったのである。

　　　　　＊

　そのころ、ひろこさんは食事を終えていた。

　食器を流しに運び、湯飲みにお茶を入れた。

「今日は、これでよかったかな」

　そう呟いて、椅子に座った。

　食事に、政治的な意図はなかった。

　少なくとも、ひろこさん自身には。

　昨日は忙しかった。

　その前の日は、帰宅が遅かった。

　今日は冷蔵庫に残っているものを使いたかった。

　それだけのことだった。

　しかし、腸内人民共和国では、その「それだけのこと」が、しばしば国家的な問題になる。

　中央通信社は、速報を流した。

　《本日の食卓について、政府は「多様な資源配分の可能性を示すもの」と評価》

　野党系の通信社は、別の見出しを掲げた。

　《政府、食卓の選択を成果として発表。選択した本人への聞き取りは未実施》

　さらに別の新聞は、こう報じた。

　《豆腐の登場により、政界再編の可能性》

　豆腐に政治的意図があったかどうかについて、豆腐本人からのコメントは得られなかった。

　　　　　＊

　ミツオケラ党の本部では、迷走神経対策会議が開かれていた。

　迷走神経は、腸と脳を結ぶ重要な経路のひとつである。

　しかし、この会議では、神経の働きについての理解よりも、神経を通じて何を伝えられるかという政治的な期待のほうが、はるかに大きかった。

「我々は、ひろこさんの脳に、もっと明確なメッセージを届ける必要がある」

　十三世が言った。

「どのようなメッセージですか」

　側近が尋ねた。

「我が党の政策に沿った食欲だ」

「それは、具体的には何を意味するのでしょうか」

「我が党に有利な食欲だ」

「それは、どのような食欲なのでしょうか」

「質問が多い！」

　十三世は机を叩いた。

「とにかく、ひろこさんに我が党の重要性を理解していただくのだ！」

　バク長老が、隅の席でお茶を飲んでいた。

「ひとつ、よろしいかな」

「何だ、長老」

「迷走神経は、君たちの政党専用回線ではないぞ」

「もちろんだ！」

「では、何を伝えているのか、君たちは知っているのかね」

「我々の存在意義だ！」

「それは君たちが伝えたいことであって、実際に伝わっている内容とは限らん」

　十三世は口を開きかけた。

　しかし、何も言えなかった。

　バク長老は続けた。

「腸と脳のあいだには、さまざまな情報のやり取りがある。食事の内容だけでなく、身体の状態も、生活のリズムも、気分も関わる。そもそも、人が何を食べたいと思うかを、我々だけで説明できるわけではない」

「では、我々は何もできないというのか！」

「そうは言っておらん」

「では、何ができる！」

「まず、自分たちに分からないことがあると認めることだ」

　議場の空気が重くなった。

　分からないことがある。

　それは、腸内人民共和国において、きわめて扱いにくい情報だった。

　政府は、分からないことを嫌う。

　分からないことがあると、分類する。

　分類できなければ、別途管理する。

　別途管理したものが増えすぎると、管理状況を確認する委員会を設置する。

　委員会が何を管理しているのか分からなくなると、管理対象の適正化を検討する。

　その検討結果は、まだ出ていなかった。

　　　　　＊

「それでは、ひろこさんに直接、尋ねてみてはどうでしょう」

　名無しの七号が、記録係の席から言った。

　全員が振り向いた。

「直接？」

「はい。ひろこさんが何を食べたいと思っているのか。何を食べやすいと感じているのか。どんな生活を送っているのか。こちらの都合で決めつける前に、本人のことを知るべきではないでしょうか」

「ひろこさんは、我々の政策について詳しくない！」

　十三世が言った。

「そのために、専門家である我々が判断するのだ！」

「では、ひろこさんは、自分の食卓についても判断できないのですか」

「そうは言っていない！」

「では、本人の選択を尊重するということでよろしいですね」

「それは……」

　十三世は、言葉を探した。

　本人の選択を尊重する。

　それは、誰も反対しにくい言葉だった。

　しかし、その意味を本当に受け入れると、政府の役割は変わる。

　政府は、すべてを決める者ではなくなる。

　人々の選択を観察し、必要な情報を提供し、環境を整え、間違いがあれば修正する。

　そして、自分たちの思いどおりにならない結果を、ただちに失敗と呼ばない。

　十三世にとって、それは革命よりも難しいことだった。

「……本人の選択は、尊重する」

　彼は、ようやく言った。

「ただし、政府としての見解は別途公表する」

　ブラウ太郎が額を押さえた。

「そこだけは、どうしても手放せないのか」

「政府にも、政府の自由がある！」

「政府の自由を、ひろこさんの食欲に上乗せするな！」

　議長菌が木槌を鳴らした。

「その発言は、記録に残します」

「ぜひ残してくれ。できれば、削除できない形式で」

　名無しの七号は、黙って記録した。

　　　　　＊

　数日後。

　ひろこさんは、スーパーの売り場で足を止めた。

　豆類の棚だった。

　特に大きな理由があったわけではない。

　以前、買ったものが使いやすかった。

　料理に加えることもできる。

　値段も、まあ、悪くない。

　ひろこさんは商品を手に取り、表示を見て、かごに入れた。

　それだけだった。

　腸内人民共和国では、再び警報が鳴った。

　ピイイイイイイイイッ！

「またか！」

　十三世が叫んだ。

「食料資源の将来予測に、新たな変動が発生しました！」

「今度は何だ！」

「豆類の継続的な流入可能性です！」

「可能性とは何だ！」

「まだ食べられていないため、確定しておりません！」

「では、確定してから報告しろ！」

「確定してからでは、予測になりません！」

「言い訳をするな！」

　ブラウ太郎は、窓の外を眺めていた。

「ひろこさんは、まだ何も決めていない」

「何を言っている。豆を買ったではないか！」

「買ったことと、食べることは違う。食べることと、毎日食べることも違う。今日の選択が、明日も続くとは限らない」

「では、どうすればいい！」

「見守るんだよ」

「見守る？」

「そうだ。本人の生活には、本人の都合がある。こちらが一度の変化を見て、勝手に歴史の転換点だと宣言するのをやめるんだ」

　十三世は不満そうだった。

「しかし、何も発表しなければ、政府の存在感が薄れる」

「政府の存在感を維持するために、ひろこさんが食べているわけではない」

「……君は、我が党を否定するのか」

「いや。君たちが自分で自分の存在意義を証明しようとして、ひろこさんの食卓を乗っ取ることを否定しているんだ」

　バク長老が、静かに頷いた。

「それに、食卓は一度変われば終わりというものでもない。食べる日もあれば、食べない日もある。忙しい日もあれば、余裕のある日もある。身体の状態だって、いつも同じではない」

「では、政策目標はどうするのだ」

「政策目標を、ひろこさんの選択そのものに置かないことだ」

　長老は湯飲みを置いた。

「我々が考えるべきなのは、変化が起きたとき、誰かが一方的に損をしないこと。分からないことを、分かったふりで押し切らないこと。そして、ひろこさんが何を選んでも、それを自分たちの勝利や敗北に換算しないことだ」

　十三世は、長いあいだ黙っていた。

　やがて、ぽつりと言った。

「……それでは、選挙の公約が作れないではないか」

「ここは選挙の話ではない」

「我々にとっては、すべてが選挙なのだ！」

「だから、疲れるのだよ」

　　　　　＊

　その夜。

　ひろこさんは、買ってきた豆類を使うかどうか、もう一度考えた。

　少し迷ったあと、今日は別のものを食べることにした。

　豆類は、棚にしまわれた。

　腸内人民共和国では、中央統計局が緊急報告書を作成した。

　《豆類の流入予測について》

　報告書は、十二ページに及んだ。

　結論は、三行だった。

　第一に、豆類が購入された事実は確認された。

　第二に、実際に食べられたかどうかは、現時点では確認できない。

　第三に、今後の動向については、継続的な観察が必要である。

　最後に、担当者は付記した。

　《なお、本人への聞き取りは実施していない》

　名無しの七号は、その一文を見て、赤鉛筆を手に取った。

「ここは、変えたほうがいい」

「なぜですか」

　担当者が尋ねた。

「聞き取りを実施していないことが問題なのではない。聞き取りをしていないのに、本人の意思を推定したことが問題なんだ」

「では、どのように書けば」

　七号は、少し考えた。

　そして、こう書いた。

　《本人の意思については、本人の意思として確認されるまで、政府の見解をもって代替しない》

　担当者は、その文章を読んだ。

「……長いですね」

「短くすると、また誤解されるからな」

「では、標語にしますか」

「なぜ何でも標語にする」

「政府の方針だからです」

　七号は、赤鉛筆を置いた。

　この国では、ひとつの文章を正しく書くことより、その文章を標語にして掲げることのほうが、しばしば優先される。

　それでも、記録には残った。

　　　　　＊

　翌朝。

　ひろこさんは、いつものように目を覚ました。

　今日、何を食べるかは、まだ決めていない。

　昨日と同じものを食べるかもしれない。

　違うものを選ぶかもしれない。

　予定どおりに食べられないかもしれない。

　それは、ひろこさんの暮らしの一部だった。

　腸内人民共和国は、まだその意味を十分には理解していなかった。

　ミツオケラ十三世は、執務室で新しい政策文書を眺めていた。

　表紙には、こう記されている。

　《本人の選択を尊重するための基本方針》

　その下に、広報部が大きな文字で標語を追加していた。

　《本人の選択を、政府が尊重する》

　ブラウ太郎は、それを見て言った。

「主語が政府になったな」

「何が悪い！」

「本人の選択を尊重する話なのに、政府が主役になっている」

「政府が尊重するのだから、政府が主語で当然だ！」

「……君たちは、本当に自分が好きだな」

　バク長老は、今日もお茶を飲んでいた。

「まあ、最初からうまくはいかんさ」

「長老は、いつも悠長ですね」

「悠長なのではない。腸内の政治も、ひろこさんの暮らしも、明日になればまた変わる。それを忘れないようにしているだけだ」

　長老は、湯飲みを置いた。

「変わるかどうかを、こちらが決めるのではない。変わったときに、こちらがどう振る舞うかを決めるのだ」

　その言葉は、議事録に記録された。

　ただし、中央広報部は「政府の新たな方針」として発表しようとした。

　名無しの七号が、それを止めた。

「長老の発言を、政府の手柄にしないでください」

「しかし、政府の方針に採用するのだから……」

「採用することと、最初から自分たちが考えていたことにするのは違います」

　広報部は、しばらく考えた。

　そして、発表文の末尾に、小さくこう付け加えた。

　《本方針の着想は、バク長老の発言に基づく》

　小さな一文だった。

　けれども、誰かの言葉を、誰かの言葉として残す。

　その程度のことからしか、変化は始まらないのかもしれなかった。

　そのころ、ひろこさんは台所に立っていた。

　冷蔵庫を開ける。

　卵がある。

　野菜もある。

　豆類も、まだ棚にある。

「今日は、何にしようかな」

　ひろこさんは、また少し考えた。

　腸内人民共和国の中央統計局は、予測報告書の作成を開始した。

　しかし、今回は、結論を急がなかった。

　ひろこさんが何を選ぶのか。

　それは、まだ分からない。

　そして、分からないことは、必ずしも危機ではなかった。

　少なくとも、そう考えようとする者が、腸内人民共和国にも現れ始めていた。

　ミツオケラ十三世は、窓の外を眺めながら呟いた。

「……しかし、できれば、我が党に有利なものを食べていただきたい」

　ブラウ太郎が、即座に言った。

「まだ言うか！」

　議場に、笑い声が起きた。

　その笑い声が、迷走神経を通じてひろこさんの脳に届いたかどうかは、誰にも分からない。

　ただ、ひろこさんは、その朝、少しだけ機嫌がよかった。

　理由は、分からなかった。

　それでよかった。