第九話 「人類は“理解できないもの”より、“理解したつもりのもの”で世界を壊します」
深夜零時四十七分。
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道の駅サニーランド。
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潮風。
白い街灯。
ラーメン屋台《夜鶴》。
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そして。
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妙に馴染み始めた、
“世界の修正係”。
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監査官は、
無言でレンゲを置く。
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カツン。
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その瞬間。
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空気が、
一段階だけ冷えた。
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駐車場の大型トラック。
自販機のモーター音。
波の音。
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全部が、
ほんの少しだけ“遠い”。
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世界が、
薄い。
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ノベェンタは静かに目を細める。
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「……来ましたね。“外側”の観測圧」
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理沙が即座に周囲を見る。
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「どこ？」
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「まだ完全には開いてません。ただ、“こちらを認識し始めてる”」
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黒スーツの監査官——《観測整合維持局 第七補正執行室 統合現実監査官》は、静かに頷いた。
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「現在、人類圏全域で軽度認識汚染が発生しています」
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「原因は？」
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「“理解速度”です」
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鷺宮が笑う。
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「出たな。その絶対ろくでもない単語」
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監査官は淡々としていた。
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「人類は本来、“ゆっくり誤解する生物”でした。しかし現代は違う。短時間で大量情報を摂取し、“理解した気になる速度”だけが極端に上がっている」
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ノベェンタが、
少し嬉しそうに頷く。
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「なるほど……つまり現在のネット環境って、“認識圧縮の高速化”なんですね。本来、人間って対話や共同体生活の中でゆっくり価値観擦り合わせてたんですが、今は十五秒動画と短文見出しだけで“他人の人生理解した気になる”構造になってる。しかも脳って“理解した感覚”そのものにはかなり弱いので、実際には知らないのに“もう知ってる”判定出しやすい。あと人類、地図アプリ使いすぎると道覚えにくくなる傾向あります」
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監査官が頷く。
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「海馬依存率低下ですね」
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「ですよね」
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理沙が頭を抱える。
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「なんで会話が毎回論文形式なのよ……」
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その時だった。
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ピシ。
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屋台奥の空間に、
小さな黒い亀裂が走る。
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空気が軋む。
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だが。
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以前のような、
暴力的裂け目ではない。
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もっと静かで。
もっと嫌な感じだった。
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“誰かの思考”みたいに、
滲んでくる。
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ノベェンタの目が細くなる。
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「……情報型か」
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亀裂の向こう。
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黒い“目”が浮かぶ。
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だが今回は違う。
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目の周囲に。
無数の文字列が漂っていた。
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『真実』
『裏側』
『世界は嘘』
『選ばれし者』
『全部繋がった』
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理沙が顔をしかめる。
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「うわぁ……ネットの深夜テンションだわ」
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監査官が即答する。
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「認識寄生型存在。《外側》が、人類の“陰謀論構造”を模倣しています」
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鷺宮が笑顔のまま呟く。
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「現代適応しすぎだろ、外側のやつ」
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ノベェンタはため息を吐いた。
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「人間って、“複雑な現実”より“わかりやすい物語”へ引っ張られやすいんですよね。特に不安時ほど、“敵が全部悪い”って構造へ安心感覚えるので。あと脳って本来、草むらの揺れを“風”より“捕食者”だと誤認した方が生存率高かったんです。つまり陰謀論って、ある意味では旧石器時代由来の危険察知バグなんですよ。ちなみにシマウマの縞模様、最近だと虫除け説かなり有力です」
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理沙が即座に叫ぶ。
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「最後で全部どっか行くのよ毎回！」
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だが。
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監査官は真顔だった。
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「合理的です」
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「そこ肯定しないで！？」
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その瞬間。
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亀裂の向こうから、
声が漏れる。
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『理解した』
『見抜いた』
『世界の真実を知った』
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駐車場にいた数人の客が、
ふらりと立ち止まる。
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目の焦点がぼやける。
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スマホを見つめたまま動かない。
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監査官が静かに言う。
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「危険です。“理解した快感”へ直接接続している」
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ノベェンタは小さく頷いた。
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「厄介ですね。人類、“わからない状態に耐える能力”かなり低いので。だから曖昧な状況だと、多少間違ってても“答えっぽいもの”へ飛びつきやすい。あと会議で最初に強く喋った人の意見へ空気流れやすいのも同じ構造です。脳って“先に整理された物語”へ引っ張られるので。ちなみにタコ、瓶の蓋普通に開けます」
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理沙が額を押さえる。
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「情報量の渋滞がすごいわ！」
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「かなり賢いです」
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「タコ側の補足はいらないのよ！」
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監査官が立ち上がる。
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その動作だけ、
妙にノイズが無い。
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「本来なら修正対象です」
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「私ですか？」
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「はい」
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「でも今は違う？」
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監査官は少しだけ沈黙した。
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そして。
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「……あなた、“雑音”が多いので」
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「褒めてます？」
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「人類的です」
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理沙が吹き出す。
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「評価項目そこなのね……」
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監査官は数秒考える。
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「不本意ながら、“会話効率の低さ”に慣れてきました」
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「適応しちゃってるじゃない！」
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ノベェンタは少し笑う。
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「人間って、“無駄話できる相手”へ安心感じるんですよ。情報交換だけならAIでも成立するんですが、脱線や沈黙共有って“敵じゃない確認”なので。あと飲み会でどうでもいい話ほど記憶残る時ありますよね。脳って感情乗った情報優先保存するので。ちなみにアザラシは寝ながら泳げます」
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監査官が小さく反応する。
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「効率的です」
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「海洋生物、意外と省エネ設計多いですよね」
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「深海魚は圧力耐性も高い」
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「ですよね」
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理沙が遠い目をする。
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「なんでそこで会話弾むのよ……」
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その時。
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黒い亀裂が広がった。
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ビキビキビキ。
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空気が悲鳴を上げる。
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無数の“目”がこちらを見る。
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そして。
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人の声で囁く。
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『お前だけが正しい』
『お前は理解した』
『他は全部眠っている』
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危険だった。
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これは力ではない。
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“承認”だ。
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人類が最も抗いにくいタイプの侵食。
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監査官が静かに呟く。
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「……人類は、“孤独”へ弱すぎます」
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ノベェンタは黒い剣へ手をかける。
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灰色の瞳。
静かな声。
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「ええ。でも逆に言えば、“誰かとちゃんと話せる”だけで、結構世界側へ戻れるんですよ」
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監査官が少しだけ止まる。
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ノベェンタは続けた。
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「だから食事って重要なんです。雑談も、ラーメンも、コンビニ店員との一言も、“現実同期”なんですよね。人間、“自分を見てくれる他人”いるだけでかなり壊れにくいので。あと猫カフェ行くとストレスホルモン減る研究あります」
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理沙が叫ぶ。
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「急に猫で着地するのやめなさいよ！」
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「猫は重要です」
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その瞬間。
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ノベェンタが剣を抜いた。
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黒い境界が走る。
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空間そのものへ、
一本の線。
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「——“理解したつもり”で世界を見るな」
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斬撃。
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黒い亀裂が、
静かに断ち切られる。
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悲鳴は無かった。
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代わりに。
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“ざわつき”だけが消えた。
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駐車場の客たちが、
ハッとした顔になる。
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「……あれ、俺なにを……」
「スマホ見てた……？」
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世界が戻る。
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潮風。
波の音。
ラーメンの匂い。
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現実。
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監査官は、
それを静かに見ていた。
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そして。
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ぽつりと言った。
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「……名前があります」
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全員止まる。
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理沙が瞬きをする。
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「え？」
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監査官は少しだけ視線を逸らした。
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「通常、不要なので名乗りませんが」
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「はい」
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「最近、観測固定率が上がっているので」
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「つまり？」
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「……名前を持っても、崩壊しにくくなりました」
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そして。
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少しだけ迷った後。
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監査官——《観測整合維持局 第七補正執行室 統合現実監査官》は、静かに言った。
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「《アイン》」
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潮風が吹く。
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その瞬間だけ。
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“世界の修正係”が、
ほんの少しだけ人間側へ近づいた気がした。
ちなみにWeb小説文化における「ブックマーク」と「評価」という行為、人類史的にはかなり面白いんですよね。
昔の物語って、基本的に“王侯貴族か宗教組織のスポンサー付き”だったんです。つまり創作者、「面白い作品を書けば読まれる」以前に、“まず飯を食える環境”が必要だった。
ですが現代インターネット文明、人類はついに「好き」を直接数値化して作者へ投げるシステムを作ってしまった。
ブクマ。
感想。
評価。
レビュー。
これ全部、“面白かった”を可視化するための現代型焚き火なんですよ。
特にWeb小説作者、“更新通知”と“評価ポイント上昇”で寿命が数日延びる傾向あります。MMORPGでレアドロップ出た瞬間テンション上がるのとかなり近い。あと深夜二時に「ブクマ増えてる……」を見ると、脳内で謎の生存肯定感が発生するので。人類、意外と「読んでる人いるよ」の一言で頑張れてしまう生物なんです。
なので。
もし少しでも面白かったら、
ブックマークや評価を頂けると、
作者のHPとMPと現実接続率がだいぶ安定します。
ちなみに創作者、「次も書こう」と思える最大理由、“誰かが続きを待ってる”なんですよね。
では。
あなたの読書人生へ、
少しでも妙な彩りを追加できていたなら幸いです。
