第十話 「人類は“自分の物語”へ意味を与え始めた瞬間、だいたい少しだけ危うくなる」
深夜一時十九分。
高知県西部。
道の駅サニーランド。
ラーメン屋台《夜鶴》。
潮風。
白い街灯。
湯気。
そして。
“アイン”と名乗った監査官。
その名前が空間へ定着した瞬間。
世界の軋み方が、ほんの少しだけ変わった。
ノベェンタはレンゲを置く。
カツン。
静かな音。
「……なるほど」
灰色の瞳が細くなる。
「“名前”ってやっぱり強いですね。人類って古代から“名付け”へ異様な重み置いてますけど、あれ単なる文化じゃなくて、“認識圧縮による存在固定”なんですよ。未知のものへ名前を付けた瞬間、人間の脳は“理解可能領域へ収納した”って錯覚するので。だから神話でも真名概念って多いんです。あと赤ちゃんへ名前付ける時、親が妙に緊張するのも、“人生の最初の観測行為”だからかもしれません。ちなみに深海生物って、発見されるまで数億年単位で“誰にも名前呼ばれず存在してた”個体普通にいます」
理沙が即座に眉をひそめた。
「最後の深海情報いらないのよ！」
「今日はかなり長文化傾向ですね」
「自覚あるなら短くしてください！」
アインは静かにラーメンを見ていた。
その輪郭が、以前より少しだけ“安定”している。
顔はまだ曖昧。
だが。
“そこにいる”感じが強くなっていた。
鷺宮が肩を揺らす。
「いやぁ、“世界の修正係”が名前持ち始めるの、かなり危険イベントじゃない？」
「危険です」
アインが即答した。
「我々は本来、“役割”だけで成立する存在です。個体性を持つと、観測ノイズが増える」
「でも増えてる」
「……はい」
数秒沈黙。
そして。
「最近、“ラーメンの味に差異”を感じ始めました」
理沙が吹き出した。
「終わりの始まりじゃん！」
ノベェンタは真顔で頷く。
「かなり人類寄りですね。人間って“味の違い”感じ始めた瞬間から世界へ愛着持ち始めるので。あと文明史って、極論すると“食文化への異常なこだわり発展史”なんですよ。保存食、発酵、香辛料交易、全部“昨日より美味しく食べたい”から始まってる部分あるので。ちなみに胡椒、昔は金とほぼ同価値だった時代あります」
「ラーメンから胡椒史に飛ぶな！」
その時だった。
ピシ。
空気が鳴る。
今度は全員気づいた。
駐車場上空。
夜空へ、細い黒線が走っている。
まるで。
ガラスへヒビが入ったみたいに。
ノベェンタの目が細くなる。
「……まずいですね」
理沙が即座に立ち上がる。
「規模は？」
「まだ局所です。ただ今回は“外側”がかなり学習してる。以前みたいな暴力侵食じゃなく、“人類側の認識構造へ擬態”してきてるんですよ。たぶん今、“理解されやすい形”を選び始めてる。つまり怪物じゃなく、“共感可能な物語”として侵食してくる段階です。あと人間って、本来複雑な現実を処理するために“ストーリー化機能”持ってるんですが、これ便利な反面、“気持ち良い物語”へ流されやすい副作用あるんですよ。だから歴史上の大規模扇動って、だいたい“複雑な問題を単純な善悪へ圧縮”した瞬間に加速する。ちなみにラスボス系独裁者、演説うまい率かなり高いです」
「最後で急に現実怖くするな！」
アインが静かに空を見る。
「現在、“外側”は人類の認識模倣精度を上げています」
「どのくらい？」
「SNS人格レベルまでは到達」
「最悪の進化してる！」
鷺宮が笑う。
「終末存在が“エンゲージメント最適化”覚えたわけだ」
「嫌すぎる時代だな……」
ノベェンタは静かに立ち上がる。
黒い剣。
境界断ち。
だが。
今回はすぐ抜かなかった。
代わりに。
夜の駐車場を見る。
大型トラック運転手。
缶コーヒー。
タバコ。
眠そうなカップル。
コンビニ袋。
何気ない人類。
「……でも、人間って案外しぶといんですよね」
静かな声だった。
「確かに人類は、“理解した気になる快感”へ弱いです。簡単な正義にも、敵味方構造にも、承認依存にも流されやすい。疲れると陰謀論ハマるし、不安になると攻撃的になるし、睡眠不足三日で判断力ほぼ酔っ払いレベルになります。あと人間、“自分が損してる”より“他人だけ得してる”状況に強くストレス感じるので、SNS環境って比較地獄製造機なんですよ。しかも脳が旧石器時代仕様だから、百万人規模の他者人生なんて本来比較対象じゃない。なのに毎日他人の成功だけ流れてくるので、現代人って実質“常時村八分錯覚環境”に近い。ちなみにサルも群れ内順位変動でストレスホルモン変わります」
理沙が腕を組む。
「情報量で殴るのやめて！」
アインも。
鷺宮も。
静かに聞いている。
波の音だけが遠い。
ノベェンタは続けた。
「でも逆に、人間って“意味のない雑談”だけで救われたりもするんですよ。コンビニ店員との一言とか、スーパーの半額争奪戦とか、ラーメン屋の常連空気とか、“別に人生変わらない小さい接触”で現実側へ戻れる時がある。つまり人類って、巨大な思想や正義で生きてるように見えて、実際には“今日ちょっと笑えた”みたいな局所情報で壊れず維持されてる部分かなり大きいんです。あと犬が帰宅時だけ異様にテンション高いの、群れ再集合への本能報酬らしいです」
アインが小さく呟く。
「……非合理的です」
「ええ」
ノベェンタは少し笑った。
「でも、人類って“非合理性込み”で世界へ接続してるんですよ。効率だけなら、たぶんとっくに滅んでます」
その瞬間。
黒いヒビが広がった。
ビキッ。
夜空の向こう。
巨大な“何か”がこちらを見ている。
だが以前と違う。
今度は。
“顔”があった。
曖昧な。
人間っぽい顔。
笑っている。
駐車場の人々が、スマホを見ながら立ち止まる。
『理解した』
『全部わかった』
『自分だけは真実を見抜いた』
囁き。
承認。
快感。
アインが静かに言う。
「危険です。“自己物語化侵食”が始まっています」
「はい」
ノベェンタは剣へ手をかける。
「人間、“自分は特別だ”って感覚へかなり弱いので。しかも現代社会って孤独化進んでるから、“あなたを理解するのはここだけ”系侵食と相性最悪なんですよね。宗教、政治、コミュニティ、全部本来は“孤独を薄める装置”だったんですが、現在は逆に“閉じた認識空間”へ変質するケースも増えてる。あと人類、寝不足時ほど極端思想へ流されやすい研究あります。脳の抑制機能落ちるので。ちなみにペンギン、求愛失敗すると結構落ち込みます」
「最後だけ動物番組なんだよ！」
理沙が呆れる。
だが少し笑っていた。
アインは、その笑顔を見て少し止まる。
「……感情同期」
「はい？」
「今、“空気が安定した”」
ノベェンタが頷く。
「人間って、“誰かが笑ってる空間”だと認識汚染少し戻るんですよ。安心って、かなり強い現実固定力なので」
そして。
剣を抜く。
黒い境界が夜へ走る。
「——“自分だけが真実を知っている”と思い始めた瞬間、人類は一番簡単に壊れる」
斬撃。
空が裂ける。
黒い顔が歪む。
無数の囁きが、一瞬だけノイズ化した。
そして。
潮風が戻る。
ラーメンの匂い。
トラックのエンジン音。
遠くの波。
現実。
静寂。
その中で。
アインがぽつりと言った。
「……理解できません」
「何がです？」
「なぜ人類は、こんなに不安定なのに崩壊しきらないんですか」
ノベェンタは少し考える。
そして。
屋台の湯気を見ながら答えた。
「多分、“誰かとご飯食べる文化”残ってるからじゃないですかね。あと人類、思ったより鍋料理へ命預けてます」
理沙が即座に突っ込む。
「最後だけ急に実家の安心感なんだよ！」
人類という種族、案外「好きでした」の一言だけで数ヶ月くらい創作を継続できるので、Web小説文化って冷静に考えるとかなり不思議なんですよね。
本来、物語制作ってめちゃくちゃコスト高いんです。
時間。
体力。
睡眠。
情緒。
社会性。
だいたい削られる。
特に長編連載、“毎回ちょっとずつ脳を薪にして焚べ続ける行為”に近いので。しかも読者側から見えるのって完成した文章だけですが、裏では「この伏線前の話と矛盾してないか……？」「このキャラ今IQ下がってないか……？」みたいな会議が脳内で四六時中開催されている。
つまり作者、“一人深夜デバッグ地獄”を永久周回してる場合があるんですよ。
ですが現代文明は優秀なので。
ブックマーク。
評価。
感想。
という、“作者へ直接ドーパミンを届ける装置”を発明してしまった。
これはかなり革命的です。
昔の創作者、読者反応を知るまで数年掛かるとか普通でしたし。平安時代とか下手すると「ウケたのかよく分からんけど次書くか……」で進行していた可能性すらある。
その点、現代Web小説文化。
投稿十分後にPV見て情緒が上下する。
文明速度が速すぎる。
あと作者、「ブクマ一件増えた」を想像以上に見ています。MMORPGで低確率レア素材落ちた時くらい静かに喜んでる。たまに深夜三時に確認して、「……読んでる人いたんだ……」で急に次話の執筆速度が上がる。
人類、わりと単純です。
なので。
もしこの物語が、
あなたの人生の疲労デバフを数分でも軽減できていたなら。
ブックマークや評価など頂けると、
作者の現実接続率と創作継続確率が穏やかに上昇します。
ちなみに創作者、「続きを待ってます」でHP全快する場合あります。
生物としてだいぶ不安定ですね。
