第八十三話 「未確認生物探索というものは、“人類がまだ世界へロマンを残していたい本能”なので、カワウソ一匹で大人が本気になります」
午前九時十四分。
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高知県。
大月町。
晴天。
川。
山。
蝉。
透明な水。
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夏だった。
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対策部一行は、山道を歩いていた。
今回の任務。
【ニホンカワウソ目撃情報調査】
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佐伯は、紙資料を見ながら半目だった。
「いやもう絶対UMA案件じゃないですかこれ……」
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ノベェンタは、静かに頷く。
「日本人、“絶滅したかもしれない動物”かなり好きなので。ニホンオオカミ、ニホンカワウソ、ツチノコ。この辺、“まだどこかに居てほしい願望”込みで語られやすい。あとカワウソ、“顔が可愛い”のでロマン補正かなり強い。人類、“ちょっと笑ってる顔の動物”へ感情移入しやすい傾向あります」
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佐伯、川を見る。
「でもニホンカワウソって、絶滅扱いなんですよね？」
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「最後の公式確認、かなり昔なので。ただ四国西部、“最後期目撃地帯”なんですよ。特に高知県西部、川と海と山が近く、生態系かなり独特。あとカワウソ、“夜行性”“警戒心高い”“水中移動得意”なので、普通に発見難易度高い。人類、“居ない証明”の方が難しい場合あります」
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キノピーは、猫耳を揺らしていた。
「にゃ〜、カワウソ会いたいにゃ〜♡」
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リゼは、川辺で目を閉じていた。
「この辺、“水の記憶”が柔らかいわね。山の気と海の気が混ざってる。“探す”より、“居てもいいよ”って空気を作る方が近づいてくる気がする。生き物って、“敵意の周波数”かなり読むのよ。引き寄せって、“欲しがる”じゃなく、“もうある前提で穏やかになる”感覚に近いの」
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佐伯、遠い目。
「最近ほんと自然精霊側へ進化してません？」
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アインは、静かに川面を観察していた。
「水流異常なし。足跡反応微弱」
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佐伯が振り向く。
「アイン先輩そういうの分かるんですか！？」
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アインは、少しだけ誇らしそうだった。
「佐伯より先に見つけます」
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「競わないでくださいよ！？」
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その時だった。
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野村部長。
川へ突撃。
「うぉぉぉぉぉ！！ 冷たぁぁぁい！！」
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バシャバシャ。
子供だった。
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「部長何してるんですか！？」
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野村部長は、川の中で笑っていた。
「いやぁ！ こういう綺麗な川見ると入りたくなるよねぇ！」
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ノベェンタは、静かに頷いた。
「人類、“透明な水”見るとテンション上がるので。特に都市生活長いほど、“綺麗な自然”へ脳が報酬出す。あと川、“見るだけで副交感神経優位化する”研究普通にあります。水音、人類かなり安心する」
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野村部長。
さらに奥へ。
そして。
転倒。
バシャァァン！！
「ぶへぇっ！！」
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「子供なんですよ！！」
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その瞬間だった。
川奥。
岩陰。
小さな影。
ぴょこ。
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全員。
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静止。
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「……え？」
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茶色。
細長い。
丸い顔。
水面から、こちらを見ていた。
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キノピー、目を輝かせる。
「にゃっ！！」
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しかし。
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次の瞬間。
黒い文字列。
【発見】
【執着】
【撮影】
【拡散】
【消費】
空気が、軋む。
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ノベェンタは、静かに目を細めた。
「……“観光消費型認識侵食”ですね」
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川面。
揺れる。
巨大な黒い影。
現れる。
スマホ。
大量。
腕みたいに生えてる。
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「うわっ気持ち悪っ！？」
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【撮れ】
【拡散しろ】
【バズれ】
【希少を消費しろ】
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スマホ怪物だった。
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リゼは、静かに川風を感じていた。
「人類、“見つけた瞬間に所有したくなる病気”あるのよね。本当は、“居る”だけで奇跡なのに、“写真”“証拠”“数字”へ変えた瞬間、世界ってちょっとだけ壊れる。でも自然って、“分からないまま大事にする”くらいが、一番綺麗に共存できる気がする。“全部触らない”って、かなり愛なのよ」
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「九条さんが深すぎてスピラざるをえない！」
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スマホ怪物が、一斉に発光。
【映えろ】
【数字になれ】
【承認されろ】
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川が濁る。
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その時。
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野村部長。
びしょ濡れ状態で立ち上がる。
「よぉぉぉし！！」
何故か。
テンション上昇。
「川遊びなら負けんぞぉぉぉ！！」
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部長。
石投げ開始。
水切り。
異常に上手い。
ピシャン！！
ピシャン！！
ピシャン！！
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水面反射。
スマホ怪物のカメラ群。
誤作動。
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「なんで強いんですか部長！？」
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野村部長は、笑っていた。
「自然で遊ぶ時はねぇ！！ ちょっとバカなくらいが楽しいんだよぉ！！」
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ノベェンタは、静かに頷いた。
「人類、“楽しんでる大人”見るとちょっと救われるので。あと自然遊び、“効率”から離れる時間なんですよ。魚捕れなくてもいい。石綺麗でもいい。川冷たいでもいい。現代人類、“意味ないけど楽しい”不足しやすい」
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アインは、静かに術式展開。
「対象認識阻害術式」
白い光。
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「《静水秘匿結界・ミラージュリバー》」
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川面が光る。
スマホ怪物。
ノイズ化。
消滅。
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静かな川だけ残った。
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そして。
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岩陰。
小さな影。
最後に一度だけ。
こちらを見る。
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くるん。
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水へ消えた。
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静寂。
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リゼが、少し笑う。
「たぶん、“見つけない優しさ”ってあるのよね」
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佐伯は、川辺へ座り込んだ。
「……なんか今日、ちょっと癒やされました」
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野村部長。
全身びしょ濡れ。
満面の笑み。
「川遊び最高ぉ！！」
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「風邪ひきますって部長ぉ！！」
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