第七十八話 「UFO召喚儀式というものは、“人類が星空へ向かって寂しさを電波送信し続けた結果、たまに本当に返事が来る文化”です」
午前零時三十六分。
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高知県。
東央マテリアル地下第三層。
対策部。
キノピーが攫われて、空気が、完全に終わっていた。
床一面。
巨大召喚陣。
黒曜石粉末。
銀塩。
魔導ケーブル。
意味深な古代文字。
さらに。
ノートPC。
電波測定器。
古いオカルト雑誌。
海外掲示板翻訳ログ。
電磁波観測モニター。
“現代科学”と“深夜二時の都市伝説”が握手していた。
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「……会社でやる事じゃないんですけどねぇ」
佐伯が言う。
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ノベェンタは、静かにモニターを見ていた。
「人類、“空を見上げる文化”かなり長いので。星座、神話、天使、龍、UFO。全部、“空の向こうに誰か居るかもしれない”って願望なんですよ。特に現代、“宇宙は広い”って知識だけ先行してるので、“この広さで人類だけな訳ない”って感覚持ちやすい。あとUFO文化、一九五〇年代以降急速拡大しましたが、本質的には“現代版妖怪譚”なんです。“誰かが見たらしい”“政府が隠してるらしい”“山奥で光った”。つまり都市伝説って、“科学時代の民間伝承”なんですよ」
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リゼが腕を組む。
「人類、宇宙まで行っても噂話してるのね」
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「かなりしてます。“秘密情報”ってだけで脳内報酬出るので。あとオカルト文化、“完全否定されると逆に燃える”性質あります。“隠してるって事は本当なんだ！”って補強される。人類、“分からない物”へ物語を貼る生物なので。だから宇宙人って、“怖い”と“会いたい”が同時存在する珍しい概念なんですよ」
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「まぁ平和的なら会ってみたいもの…」
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その時。
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野村部長が、ローブ姿で振り返る。
眼帯。
杖。
謎の水晶。
またかなり仕上がっていた。
「野部くん！！ 座標固定できたぁ！！」
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「何を成功させてるんですか」
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「キノピー救出用宇宙間召喚術式だよぉ！」
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いつのまにかの部長の万能感…。
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アインが、静かに魔導陣を確認する。
白銀長髪。
浮遊術式。
完全に宇宙魔導研究者。
「空間位相接続は可能です。ただし、“向こう側”からもこちらを観測可能になります」
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「言い方が怖い！」
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ノベェンタは、静かに頷く。
「召喚術、“こちらが呼ぶ”だけじゃないので。“相手にも見つかる”のが本質です。電話もSNSも同じ。“接続”って、常に双方向なんですよ。あと宇宙人文化、“拉致”概念異様に多いですが、あれ現代人類の“自分の人生が急に壊れる不安”とも接続してる。“突然知らない場所へ連れて行かれる”って、社会不安のメタファーでもあるので」
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「召喚術の本質っていわれてもねぇ…」
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その瞬間。
召喚陣、起動。
紫色の雷。
低い振動。
照明明滅。
【UNKNOWN SIGNAL ACCEPTED】
【CALLING…】
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天井が、裂けた。
そこへ現れる。
巨大UFO。
銀色。
無音。
回転。
意味深な発光。
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「うわ本当に来た！」
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だが今回は。
中央ハッチが開く。
中が見えた。
白い廊下。
浮遊パネル。
透明カプセル。
そして。
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キノピー。
「にゃーーー！！」
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ガラス越し。
めちゃくちゃ元気だった。
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「生きてた！」
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しかし。
何かがおかしい。
頭。
猫耳。
いや元からだった。
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違う。
服。
フリル。
白黒。
ミニスカ。
メイド服。
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沈黙。
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「……え？」
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ノベェンタが、静かに目を細める。
「なるほど」
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「いや“なるほど”じゃない！」
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その時。
宇宙人達が現れる。
灰色。
細身。
大きい目。
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だが。
全員、オタクTシャツ着ていた。
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「なんで！？」
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宇宙人の一体が、電子音声で言う。
『NEKOMIMI…MOE…CULTURE…VERY INTERESTING…』
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静寂。
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リゼが顔を覆う。
「地球文化の輸出先おかしいでしょ……」
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ノベェンタは、静かに頷いた。
「二〇〇〇年代以降、日本オタク文化かなり世界拡散しましたからね。アニメ、ゲーム、メイド、猫耳。“属性”という概念、人類のキャラクター認識を異常進化させた。あとメイド文化、“奉仕”と“安心感”と“非日常”が混ざってるので。“帰ってきてくれる居場所”として機能する場合ある。“おかえりなさいませ”って、現代孤独社会へかなり強く刺さる概念なんですよ」
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「急にメイド文化論始まった！」
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宇宙人達が、キノピーを差し出す。
『UPGRADE COMPLETE』
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「改造扱い！？」
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その瞬間。
キノピーが、光る。
ぽふん。
煙。
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そして。
猫耳メイド少女。
銀髪。
ふわふわ。
鈴付き首輪。
黒白メイド服。
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完全に。
“秋葉原二〇〇七年黄金期”だった。
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「にゃ〜♡」
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佐伯が固まる。
「えっ」
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アインが眼鏡を押し上げる。
「……術式完成度が高いですね」
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「評価するな！」
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キノピーは、とことこと歩き。
当然みたいに。
ノベェンタへ抱きついた。
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「ご主人様〜♡」
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静寂。
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リゼの周囲だけ、空気が歪む。
「……へぇ」
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低かった。
かなり低かった。
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ノベェンタは、普通にキノピーを撫でる。
「猫、“安心した相手へ身体擦り付ける”習性ありますからね。あとメイド文化、“世話焼き属性”と結びつきやすいので。“甘やかされたい欲”と“世話したい欲”の中間へ刺さる。オタク文化、“戦うヒロイン”と同じくらい“帰れる場所系ヒロイン”人気高いですし。“お疲れ様”って言われるだけで救われる人類かなりいるので」
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リゼが、にこやかに笑った。
「くっ…アンタ今、“火にガソリン注ぐスキルSS”だわ！」
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キノピーは、ノベェンタへ頬擦りする。
「ご主人様いい匂いにゃ♡」
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空間、凍る。
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リゼの背後。
紫黒色魔力。
ゴゴゴゴ……。
「むむむぅ〜…ちょっと猫耳メイド召喚エンドなんえやめなさいよ！！」
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宇宙人達。
満足そうに頷く。
『LOVE…VERY IMPORTANT…』
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そして。
UFOは、静かに夜空へ消えていった。
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残されたのは。
焦げた召喚陣。
疲弊した対策部。
猫耳メイドキノピー。
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そして。
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妙に笑顔のノベェンタと。
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かなり危険な笑顔のリゼだった。
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