第六十六話 「長距離バスというものは、“人類がコストと睡眠を同時圧縮しようとして生み出した移動文明”です」
大阪。
南港。
《インテックス大阪》。
午後九時十二分。
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企業展示会終了後。
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東央マテリアル一行は、
完全に疲弊していた。
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展示会。
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立ち仕事。
営業スマイル。
名刺交換。
謎の技術説明。
無料ノベルティ配布。
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社会性の総力戦だった。
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「……もう喋りたくない」
リゼが死んだ目で言う。
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佐伯も頷く。
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「“御社の強みは？”を四十回くらい聞きました……」
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ノベェンタは、
紙パックの関西だしうどんを飲みながら静かに頷いた。
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「展示会、“企業版文化祭”に見えて実際かなりHP削るので。営業、人類の対話能力と持久力を同時要求される高難易度職なんですよ。あと関西展示会、“とりあえず一回ボケる”文化混ざるので、東京より会話カロリー高い。ちなみに人類、“名刺交換した瞬間だけ社会性最大化する生物”なので、終了後だいたい魂抜けます」
「最後ちょっと分かるの嫌ね……」
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その時だった。
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野村部長が、
スマホを掲げる。
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「帰りはこれだぁ！！」
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画面。
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【大阪→高知 夜行高速バス】
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沈黙。
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「……飛行機は？」
リゼ。
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「高かったぁ！！」
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「新幹線は？」
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「乗った！！」
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満足済みだった。
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「ちなみに長距離バス、“移動費を削りたい人類”と“時間を睡眠へ変換したい人類”が融合して発展した文明なんですよね」
ノベェンタは静かに言う。
「日本、高速道路網かなり発達してるので、“夜寝てたら別地方到着”文化成立してる。あと夜行バス、“旅行”と“修行”の境界かなり曖昧です。“三列シート神”“隣ガチャ”“SA休憩で謎にテンション上がる”など独自文化圏形成されてる。ちなみに人類、“移動コスト”下がると急に行動範囲広がるので、LCCと夜行バスは現代若者文化へかなり影響与えてます」
「社会学寄りなのよ」
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深夜。
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高速道路。
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車内は暗い。
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エンジン振動。
静かな寝息。
スマホ光。
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完全に、
“人生の途中感”があった。
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キノピーは、
佐伯の膝で丸くなっている。
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「にゃ……」
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その時。
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バスが、
大きく揺れた。
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ゴォォォォ――……
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「……え？」
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窓の外。
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海。
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巨大渦潮。
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「ちょっと待って」
リゼが起き上がる。
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「ここ高速道路よね！？」
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淡路島手前。
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鳴門海峡。
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だが。
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渦が。
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デカすぎた。
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【深層地殻世界接続】
【地底文明位相同期】
【空洞地球型認識汚染】
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「また変なの来たわぁ！！」
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バスごと。
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吸い込まれる。
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光。
浮遊感。
重力反転。
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そして。
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着地。
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轟音。
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静寂。
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ノベェンタ達が目を開ける。
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そこは。
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地底世界だった。
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巨大空洞。
青白い発光鉱石。
地下湖。
天井を飛ぶ謎生物。
古代文明っぽい塔。
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そして。
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地底人。
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白髪。
灰色肌。
金属装飾。
やたら姿勢が良い。
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「……本当に居るんだ」
佐伯が呟く。
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「地底世界伝承、人類かなり昔から好きなので」
ノベェンタは普通に頷いた。
「アガルタ、シャンバラ、 hollow earth。つまり“地下に別文明あるかも”幻想ですね。人類、“地図の空白”へ浪漫感じやすい。海底、宇宙、地下。“まだ知らない世界あるかも”って希望、文明初期からほぼ変わってない。あと地底文明、“地上社会へ疲れた人類の理想郷投影”されやすいので、“争いがない”“知的”“静か”属性盛られがちなんですよ」
「ロマンがあって私は好き……」
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その時。
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ズドォン――！！
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地底空間が揺れる。
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巨大岩石生物。
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マグマみたいな目。
山みたいな身体。
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【地圧獣グラビガンド】
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「でっか！！」
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重力が増す。
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全員、
膝をつく。
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「ぐっ……！」
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リゼの障壁。
軋む。
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佐伯のハルバード。
持ち上がらない。
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その時だった。
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野村部長。
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「……あれ？」
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立っていた。
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「腰、軽い……」
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沈黙。
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ノベェンタが目を細める。
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「なるほど。地底高気圧環境、“浮力補正”発生してますね」
「急にどういうこと！？」
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「深海や高気圧環境、人類の身体へ微妙な影響出る場合あるので。特に気圧差、“関節痛”や“古傷”へかなり関与してる。つまり部長、慢性腰痛が地圧均衡で相殺された可能性あります。あと人類、“痛み消える”と急に強気になる生物なので」
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野村部長、
立ち上がる。
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背筋。
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まっすぐ。
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「……軽い」
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さらに。
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ミスリル腹巻。
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発光。
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【腰痛耐性】
【重力適応】
【中年補正解除】
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「なんか出たァ！？」
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その瞬間。
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野村部長の空気が変わる。
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目が開く。
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完全に。
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覚醒だった。
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「野部くん！！」
「はい」
「今なら……走れる気がする！！」
「それ危険思想の入口です」
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だが。
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野村部長、
止まらない。
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巨大岩石生物へ走る。
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「うぉぉぉぉ！！」
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リゼが叫ぶ。
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「部長ォォォ！？」
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その瞬間。
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野村部長の腹巻。
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黄金発光。
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そして。
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「《中年超越腰痛断絶波ァァァ！！》」
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衝撃波。
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腹巻から。
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出た。
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「腹巻からビーム出たァァ！！」
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黄金の波動。
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岩石生物へ直撃。
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轟音。
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そして。
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【地圧正常化】
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静寂。
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巨大岩石生物。
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その場で。
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正座した。
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「えっ」
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『……腰、楽』
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「腰痛持ちだったの！？」
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地底空間。
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まさかの、
腰痛改善空間だった。
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野村部長は、
涙ぐんでいた。
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「ずっと痛かったんだよぉ……！！」
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リゼが頭を抱える。
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「なんなの今回！？」
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ノベェンタは静かに頷く。
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「人類、“長年の不調消える”と人生観かなり変わるので。肩こり、腰痛、睡眠不足、慢性疲労。“死ぬほどではない不快”って、実は精神HPを常時削り続けてる。逆にそれ消えると、“世界ってこんな軽かったの？”現象起きる。あと中年、“健康”へ金払う段階入ると急に価値観変わります。“痛くない”が最強バフになり始めるので」
「まぁ健康な身体が一番よね……」
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その時。
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野村部長が、
少し照れながら言った。
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「……必殺技、出ちゃったなぁ」
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佐伯、
大興奮。
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「部長ォォ！！ ついに！！」
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アインも、
静かに拍手していた。
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かなり羨ましそうに。
