第百六十五話 「静寂とは音の欠如ではなく、居るはずの存在が消えた痕跡です。知性は失われて初めて、その当たり前の価値を知るんですよね」
⸻
暗闇。
⸻
音が無い。
風も無い。
匂いも無い。
時間さえ無かった。
⸻
野部遠汰は立っていた。
⸻
何も無い。
上も。
下も。
右も。
左も。
⸻
無い。
⸻
ただ。
存在だけがあった。
⸻
「……」
⸻
静かだった。
あまりにも。
静かだった。
⸻
ノベェンタは周囲を見る。
何も無い。
歩く。
歩く。
歩く。
景色は変わらない。
暗闇。
それだけだった。
⸻
「なるほど」
「これは少し予想外ですね」
⸻
自分の声だけが響く。
妙だった。
ずっと妙だった。
何かがおかしい。
何かが足りない。
何が足りないのか。
最初は分からなかった。
⸻
だが。
しばらく歩いて。
ようやく気付く。
⸻
「……あぁ」
小さな声。
「静かなんですね」
⸻
人生で初めてだった。
頭の中に。
誰も居ない。
王も。
勇者も。
研究者も。
教師も。
漁師も。
兵士も。
旅人も。
⸻
誰も。
居ない。
生まれてから。
一度も無かった事だった。
⸻
「人類、静寂を落ち着く環境として評価しがちなんですけど」
「常時他世界線人格流入環境で育った場合、むしろ違和感になりますね」
⸻
返事は無い。
当然だった。
誰も居ない。
だから。
本当に誰も居ない。
⸻
ノベェンタは少し待った。
何となく。
誰かが何か言う気がした。
⸻
だが。
何も言わない。
誰も言わない。
静寂。
永遠みたいな静寂。
⸻
「……」
⸻
少しだけ。
落ち着かなかった。
また歩く。
歩く。
歩く。
時間は分からない。
十分か。
一時間か。
一年か。
それすら分からない。
⸻
そして。
違和感は少しずつ形を持ち始める。
誰かが居ない。
ではない。
いつも居た誰か達が居ない。
だった。
⸻
「……」
⸻
キノピー。
居ない。
⸻
リゼ。
居ない。
⸻
アイン。
居ない。
⸻
佐伯。
居ない。
⸻
野村部長。
居ない。
⸻
そして。
他世界線の人格達も。
居ない。
⸻
静かだった。
今まで。
当たり前だった。
居るのが当たり前だった。
⸻
だから。
居ない事を想定した事が無かった。
⸻
「興味深いですね」
小さな声。
「私は今まで」
「一人だった事が無かったんですね」
⸻
静寂。
返事は無い。
その事実だけが残る。
⸻
そして。
少しずつ。
少しずつ。
胸の奥に。
別の感情が生まれる。
静寂ではない。
違和感でもない。
欠落。
喪失。
空白。
そういう類の何か。
⸻
歩く。
歩く。
歩く。
⸻
その途中で。
ふと思い出す。
⸻
「野部くん」
リゼ。
⸻
「ノベェンタ統括」
アイン。
⸻
「野部さん」
佐伯。
⸻
「野部ぇぇ！！」
野村部長。
⸻
「にゃ」
キノピー。
⸻
静寂。
⸻
何も返ってこない。
⸻
だが。
その記憶だけは残っていた。
温度も。
声も。
表情も。
全部。
⸻
だからこそ。
初めて。
ノベェンタは理解する。
あれは人格ではなかった。
ただの知識でもなかった。
ただの情報でもなかった。
⸻
仲間だった。
友人だった。
家族だった。
人生だった。
⸻
「……なるほど」
「これは」
⸻
静かに笑う。
少しだけ。
寂しそうに。
⸻
「結構、寂しいですね」
⸻
返事は無い。
ただ。
暗闇だけが続いている。
どこまでも。
どこまでも。
⸻
そして。
野部遠汰は歩き続けた。
一人で。
誰も居ない世界を。
ただ。
少しだけ。
⸻
胸の奥が空っぽのまま。
⸻
