第百四十七話 「“住める場所”って、空気や水だけじゃなく“ここに居ていい”って迎え入れられる感覚も大事なので。文明って結局、“誰と生きるか”で居心地かなり変わるんですよね」
宇宙。
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ネウロン外殻宙域。
モルモール船団。
静かだった。
黒い。
巨大。
星みたいなネウロン群が、ゆっくり漂っている。
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だが。
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以前とは違った。
怖くない。
むしろ。
どこか、暖かい。
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スグドモールが、観測窓を見つめる。
「……大気層安定」
「重力制御、正常」
「内部生態圏……存在確認」
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若いモルモール研究員が、震え声で言った。
「長老……」
「これ……」
「住めます」
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静寂。
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船団全体が、止まる。
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「…………」
「…………」
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「えっ」
スグドモール、ゆっくり振り返る。
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「ネウロン内部は」
「居住可能空間です」
「しかも」
「こちらの感情波へ反応して環境最適化しています」
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別の研究員が叫ぶ。
「感情で空調変わった！？」
「めちゃくちゃ住みやすいです！！」
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スグドモールは、静かに笑った。
「……そうか」
「寂しかったのだな」
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窓の向こう。
巨大ネウロンが、ゆっくり明滅する。
まるで。
嬉しそうに。
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その時。
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船団全域へ、鈴のような微弱波動が響いた。
【——歓迎】
モルモール達、静止。
「…………」
「…………」
「喋ったぁぁぁ！？」
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スグドモール、少しだけ涙ぐむ。
「……長い旅になりそうだ」
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数日後。
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ベルタリュオン。
白銀墓標区。
静かな風。
鈴。
チリン。
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モルモール長老が、キノピーとリンベルへ頭を下げていた。
「ニャンベルタン殿」
「今回もまた、救われました」
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キノピーは、墓石を見つめる。
古い墓。
100万年前。
ベルタリュオン危機時。
消えたモルモール達の名前。
キノピーは、静かに鈴を鳴らした。
チリン。
「……今回は」
「誰も消えなくて良かったにゃ」
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長老は、深く頷く。
「ええ」
「だから我々は旅立てます」
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リンベルが、不思議そうに首を傾げる。
「旅ですにゃ？」
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「うむ」
長老は笑った。
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「今度は、“孤独だった星達”と共に」
宇宙の彼方。
ネウロン群が、静かに明滅していた。
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地球。
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アインと佐伯の家。
夜。
縁側。
風鈴。
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エルが、静かに夜空を見上げていた。
「……そろそろ」
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「戻るんだね」
佐伯が、少し寂しそうに言う。
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エルは笑った。
「未来世界線、もしかしたら楽しみなので」
「リゼ博士とノベェンタおじさんが」
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佐伯、苦笑する。
「ありそうね……」
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少し沈黙。
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それから。
エルが、こっそり耳打ちした。
「……お母さん」
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「え？」
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「私の誕生日、一年半後です」
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静止。
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佐伯、固まる。
「…………」
「…………ぇ」
数秒後。
「えぇぇぇぇぇぇ！？！？」
真っ赤。
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エル、吹き出す。
「未来では、その反応ずっとネタにされてます」
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「む、無理無理無理！！」
「まだ心の準備が！！」
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アイン、奥から顔を出す。
「どうしたの？」
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佐伯、爆発寸前。
「な、なんでもないっ！！」
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エル、夜空を見上げる。
優しい顔だった。
「……また来ます」
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空間が、淡く揺れる。
未来世界線シフト。
消える直前。
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エルは、少しだけ笑った。
「ちゃんと、生まれますから」
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光。
そして。
消えた。
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佐伯は、しばらく真っ赤なままだった。
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東央マテリアル。
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営業企画部。
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野村部長、絶叫。
「鈴がまた売れたぁぁぁぁ！！」
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机。
注文書。
山。
「海外スピリチュアル市場！？」
「アウトドア層！？」
「ペットアクセサリー業界まで来た！？」
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ノベェンタ、コーヒー飲みながら頷く。
「“存在確認需要”ですね。現代人、“私はここに居る”感覚かなり不足しやすいので。あと鈴音って、聴覚的には高周波寄りですが、心理的には安心感へ繋がりやすい説あります」
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野村部長、興奮。
「世界を救う企業になってきたな東央マテリアル！！」
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リンベル、チリンと鳴らす。
「現在、部長さん感情波形かなり浮かれていますにゃ」
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「分かるの！？」
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深夜。
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残業。
静かなオフィス。
誰もいない。
カタカタ。
キーボード音だけ。
ノベェンタは、資料をまとめながら止まった。
「……ん？」
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空気。
違和感。
視線。
観測されている。
しかも。
近い。
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ノベェンタの灰色の瞳が、ゆっくり細くなる。
「……なるほど」
「まだ、“外側”終わってませんか」
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その瞬間。
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オフィス窓。
夜景へ、一瞬だけ黒いノイズが走る。
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まるで。
“何か”が。
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向こう側から、覗いているみたいに。
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