第百四十五話 「“長く生きる”って、“長く孤独に耐えられる”じゃなく“たくさんの別れを抱えて生き続ける”でもあるので。だから長寿種ほど、“誰かが隣に居ること”を何より大切にするのかもです」
ベルタリュオン。
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世界樹中央基部。
白銀の根。
鈴。
光。
感情波。
全部が、震えていた。
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宇宙空間。
ネウロン群。
接近。
速い。
速すぎる。
鈴波形へ共鳴し。
“会いに来ている”。
悪意ではない。
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だが。
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巨大すぎた。
世界樹出力、限界。
キノピー、消耗。
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そして。
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エルが、震える声で呟く。
「……本来なら」
「もう再誕の儀へ入ってる時期なんです」
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リゼが振り向く。
「再誕の儀……」
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エル。
苦しそうに続けた。
「ニャンベルタンは」
「寿命が近づくと、自分の感情エネルギーを全部卵へ注ぎ込みます」
「記憶も」
「感情も」
「存在波形も」
「全部、次世代へ継承する」
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「だから」
「通常の再誕では、“旧個体”は消えます」
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リゼの顔色が変わる。
「……じゃあ」
「卵が孵ったら……」
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エルは、ゆっくり頷いた。
「はい」
「キノピーは、いなくなるはずでした」
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空気が止まる。
鈴だけが、小さく鳴っていた。
チリン。
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ノベェンタ。
膝をつく。
「……っ」
頭痛。
人格ノイズ。
視界が、揺れる。
『また失う』
『守れない』
『お前は結局——』
うるさい。
苦しい。
でも。
もっと苦しいのは。
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キノピーだった。
世界樹根元。
小さい身体。
鈴。
チリン。
弱い音。
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ノベェンタは、ふらつきながら手を伸ばした。
その瞬間。
触れた。
キノピーへ。
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世界が変わる。
静かな草原。
昼寝。
給湯室。
カップ麺。
残業。
焚き火。
くだらない会話。
全部。
キノピーとの記憶だった。
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『……にゃ』
念話。
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久しぶりだった。
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ノベェンタの瞳が揺れる。
『キノピー……』
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『やっと繋がったにゃ』
暖かい声。
いつもの、キノピーだった。
『ごめんにゃ』
『ずっと黙ってて』
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ノベェンタは、首を振る。
『……なんで言わなかったんです』
『300万年も』
『ずっと、一人だったなんて』
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キノピーは、少しだけ笑った。
『慣れるにゃ』
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その言葉が。
痛かった。
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『ニャンベルタンは』
『長いにゃ』
『気づいたら、みんないなくなるにゃ』
『だから、鈴を鳴らすにゃ』
『“ここにいる”って』
『忘れないように』
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ノベェンタ。
震える。
『……そんなの』
『寂しいじゃないですか』
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その瞬間。
感情波。
爆発。
負の感情エネルギー、急上昇。
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悲しみ。
孤独。
喪失。
恐怖。
全部。
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ノベェンタへ流れ込む。
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世界樹が揺れる。
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エルが叫ぶ。
「まずい！！」
「感情波、限界突破！！」
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ノベェンタ、倒れる。
その身体を。
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リゼが抱き止めた。
「野部くん！！」
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涙。
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リゼは、泣いていた。
「なんで……！」
「なんでアンタばっかり！！」
ノベェンタの頭を抱きしめる。
「私が変わってあげられればいいのに！！」
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その瞬間だった。
脳裏。
大聖堂。
祝福の儀。
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そして。
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封印したスキル。
ノベェンタの目が、ゆっくり開く。
「……あぁ」
「そういえば」
「ありましたね」
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エルが振り向く。
「……え？」
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ノベェンタ。
静かに笑う。
少しだけ。
危ない笑顔だった。
「“感情反転系”スキルなので封印してたんですよ」
「人類、感情って“そのまま使うべきもの”なので、強制変換かなり危険なんです。怒り反転すると陶酔になったり、悲しみ反転すると異常高揚化したりするので。あと脳科学的にも、強ストレス状態って快感系と隣接してる可能性あるんですよね。極限状態ハイとか典型です。だから危険スキル判定して封印してました」
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リゼが涙目で叫ぶ。
「今そんな説明してる場合！？」
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ノベェンタ。
ゆっくり立ち上がる。
黒雷。
バチバチバチバチ。
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世界樹全体が震える。
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「封印指定感情変換スキル——」
空間歪曲。
灰色電流。
鈴音共鳴。
「《境界反転感情位相変換術式 “ハイテンション・ネガティブ・ポジティブ大暴走オーバーライズ”》」
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エルが叫ぶ。
「スキルの名前も長っ！？」
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ノベェンタ。
真顔。
「感情量に比例してスキル名も伸びます」
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「最悪の仕様！！」
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次の瞬間。
負の感情。
全部。
反転。
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孤独。
悲しみ。
喪失。
恐怖。
全部。
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“会えて嬉しい”へ変わる。
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巨大感情波。
ノベェンタは、それを“卵”へ叩き込んだ。
チリン。
鈴が鳴る。
卵。
発光。
そして。
ヒビ。
パキ。
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小さい手。
白銀の耳。
金色の瞳。
子猫。
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ニャンベルタン。
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「……にゃ」
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静寂。
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キノピー、固まる。
「…………にゃ？」
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エルが、波形を見て絶句する。
「そんな……！」
「キノピーが再誕エネルギーを使い切ってない！？」
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リゼが振り向く。
「どういう事！？」
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エル。
震える声。
「本来なら、キノピー自身の感情エネルギーで孵化するはずだったんです……！」
「だから旧個体のキノピーは消える！」
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「でも今……！」
エルの瞳が、ノベェンタを見る。
「ノベェンタおじさんの感情エネルギーで、卵が孵化した……！」
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つまり。
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キノピーは、まだ消えていない。
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子猫。
よちよち歩きで、キノピーへ近づく。
鈴。
チリン。
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キノピー。
震える。
「……同族」
「……いるにゃ」
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その瞬間。
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感情波、爆発。
嬉しい。
可愛い。
寂しくない。
全部。
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キノピーから溢れる。
寿命波形、超回復。
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エルが叫ぶ。
「寿命延長！？」
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リゼ。
目を見開く。
「そんな事ある！？」
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キノピー。
子猫を抱きしめる。
泣いていた。
「……よかったにゃぁ……」
「ほんとによかったにゃぁ……」
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そして。
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立ち上がる。
金色波動。
完全解放。
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世界樹全域同期。
鈴。
無数の鈴。
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ベルタリュオン。
地球。
宇宙。
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全部、共鳴。
チリン。
チリン。
チリン。
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ネウロン群。
静止。
そして。
宇宙全域へ。
小さい波動が届く。
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【——ひとりじゃ、ないにゃ】
黒い星群が。
初めて。
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静かに、震えた。
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