第百四十三話 「“鈴の音”って宗教文化圏によってかなり意味違うんですけど、“ここに居ます”を空間へ伝える用途はわりと共通してるんですよね。人類、昔から“音で存在確認”してきた生物なので」
午前六時四十二分。
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東央マテリアル。
営業企画部。
始業前。
誰も居ないはずのフロア。
なのに。
何故か。
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リゼが、巨大バックパックを背負っていた。
「よし♡」
「着替え入れた♡」
「化粧品入れた♡」
「恋バナ用ノート入れた♡」
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佐伯が聞く。
「それ必要です？」
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「旅って突然恋バナ始まるから必要♡」
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「どういう理論ですか」
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その横。
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野村部長。
なぜか。
アウトドア用ベストを着ていた。
大量ポケット。
帽子。
首掛けタオル。
完全に、“海外市場調査に浮かれる中年男性”。
「いやぁ……久しぶりだなネパール！！」
「今回は視察じゃなくて買い付けだからな！！」
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アインが聞く。
「部長、何を買うんです？」
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部長。
真顔。
「鈴だ」
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沈黙。
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佐伯。
「……鈴？」
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「大量の鈴だ！！」
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ノベェンタ。
静かに頷く。
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「はい。今回の目的は、“存在固定媒体”の収集なので」
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エル。
首を傾げる。
「存在固定……？」
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ノベェンタ。
コーヒーを飲みながら続ける。
「人類、“音”で互いの存在確認してきた歴史かなり長いんですよ。鈴、鐘、拍子木、歌、足音、全部“そこに誰か居る”を共有する装置です。特に山岳文化圏、“視界より音”優先されるケース多い。霧、雪、崖で見失いやすいので。あとネパール仏教圏、鈴って“空間へ魂を定着させる”ニュアンス含む場合あるんですよね。“私はここに居る”“あなたを認識している”って意味です」
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キノピーだけが、静かに耳を動かしていた。
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ノベェンタは続ける。
「そしてネウロン問題って、本質的には“孤立観測暴走”なんですよ。“自分しか居ない”側へ寄り過ぎてる。だから必要なのは撃退より、“一緒に居る感覚”なんです。あと人類、完全無音空間長時間置かれると認知かなり不安定化するので、音って想像以上に精神固定へ関わってます」
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リゼが小さく呟く。
「……野部くん」
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「はい」
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「今回ちょっと真面目モード長くない？」
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ノベェンタ。
少し考える。
「ヒマラヤ補正ですね」
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「便利ワードみたいに使わないで！」
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その時だった。
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社宅側通路。
カラン。
小さい音。
全員が振り向く。
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そこには。
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灰色キノピーがいた。
卵を温め続けている、分身体。
その腕の中。
卵。
ほんの少しだけ。
光った。
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エルが息を呑む。
「……反応した」
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キノピー本体が、静かに言う。
「にゃ」
「鈴は、“帰る場所”の音にゃ」
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ノベェンタ。
ゆっくり頷く。
「えぇ」
「だから今回は、“未来を救う買い物”です」
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数日後。
ネパール。
カトマンズ。
雑踏。
排気ガス。
香辛料。
祈祷旗。
クラクション。
そして。
少しだけ薄い空気。
懐かしい匂いだった。
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リゼが、深呼吸する。
「うわぁ……」
「空気ぐちゃぐちゃ…」
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ノベェンタ。
頷く。
「都市文明と信仰文化と山岳共同体が全部重なってるので、かなり情報密度高いです。あとカトマンズ盆地、昔湖だった説かなり有力なので、“閉じた空間へ文明圧縮された都市”として独特なんですよ。匂い情報も強いので、人類わりと“鼻で異国認識”してる可能性あります」
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野村部長。
既にテンションが高かった。
「見ろ野部くん！！」
「鈴屋だ！！」
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通り一面。
鈴。
鈴。
鈴。
金色。
銀色。
青銅。
小さい物。
巨大な物。
音が。
街中で揺れていた。
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部長。
完全に目が輝いている。
「これは売れる！！」
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リゼが吹き出す。
「部長ほんとブレない…」
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その時だった。
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「……ノベェンタお兄ちゃん？」
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全員が振り向く。
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そこにいた。
ラミラ。
少し背が伸びていた。
だが。
あの静かな瞳は変わらない。
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「……ラミラさん」
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ラミラは笑った。
「覚えてた」
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「はい。人類、“命助けられた相手”かなり長期記憶残りやすいので」
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「そこ雑学になるの！？」
リゼが即座に突っ込む。
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ラミラが笑う。
本当に嬉しそうに。
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そして。
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小さい袋を差し出した。
中には。
二つの鈴。
少し歪。
手作り。
でも。
綺麗だった。
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ラミラは静かに言う。
「これはね」
「“私はここにいる”って意味」
風が吹く。
祈祷旗が揺れる。
「昔、おばあちゃんが言ってた」
「鈴は、“魂が迷子にならないようにする音”なんだって」
ラミラは、少しだけ恥ずかしそうに続けた。
「あとね」
「ノベェンタお兄ちゃんが来てから」
「お母さん、またいっぱい名前呼んでくれるようになったの」
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「前は、“そっち”とか、“あの子”とか多かったけど」
「最近、“ラミラ”ってちゃんと呼んでくれる」
小さい笑顔。
「だから」
「ありがとう」
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ノベェンタ。
ほんの少しだけ、目を細めた。
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ラミラは慌てたように続ける。
「あと！」
「お母さんが、“また来たら絶対ご飯食べさせなさい”って」
「ダルバート作って待ってるって言ってた！」
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リゼが笑う。
「うわぁ♡」
「いいお母さん♡」
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ラミラは、ちょっと誇らしそうだった。
「少し辛いけどね」
「じゃあ、お母さんのダルバート、みんなでたべよ！」
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風。
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香辛料の匂い。
街の喧騒。
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ノベェンタは、静かに鈴を見た。
チリン。
小さい音。
なのに。
何故か。
胸の奥へ、真っ直ぐ届いた。
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その時。
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キノピーが、
静かに近づいてきた。
ノベェンタ。
しゃがみ込む。
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そして。
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鈴を、キノピーの首へ結んだ。
紐は。
東央マテリアル製。
高耐久特殊繊維。
世界を救う、営業企画部承認素材。
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チリン。
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音が鳴る。
その瞬間。
卵が、もう一度光った。
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エルが息を呑む。
「……同期率、上昇」
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ノベェンタ。
静かに鈴を見る。
「人類、“私はここに居る”を誰かへ伝え続けて文明維持してきたので」
灰色の瞳が、少しだけ優しかった。
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「たぶん世界も、同じなんですよね」
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