第百二十四話 「“救済”という行為は、敵を倒す事ではなく“孤独だった存在へ帰る場所を用意する事”だったりするので、文明成熟すると“排除”より“理解”を選び始めるんですよね」
百万年前。
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感情同期文明惑星。
《ベルタリュオン》
白銀都市群。
空が、泣いていた。
白銀雲は黒く濁り。
感情共鳴樹は、神経みたいな黒筋を浮かべる。
海面。
青白い結晶模様。
惑星規模で、侵食が始まっていた。
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【……ひとりはいや】
ネウロン。
識晶鉱惑星。
その感情波が、都市全域へ降り注ぐ。
人々の頭の中へ。
知らない感情。
知らない記憶。
知らない孤独。
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『誰か居る！！』
『感情同期網が暴走してる！！』
『人格境界維持できません！！』
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白銀都市。
混乱。
泣き声。
絶叫。
崩壊。
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ベルタリュオンは、滅亡寸前だった。
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その時。
空が、揺れる。
暗黒星雲。
その奥から。
巨大船団が現れた。
《モルモール遊星群》
決まった住む星を持たない流浪文明。
紫色の重力帆。
青白い魔力炉。
数百隻連結型遊星艦隊。
宇宙を漂う、旅人文明。
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そして。
旗艦《モル＝アルディア》。
その先端。
一匹の黒猫。
ニャンベルタン。
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小さい。
なのに。
その瞬間。
ベルタリュオン全域の感情波が、一瞬だけ静まった。
理由は誰にも分からない。
だが。
皆、思ってしまった。
あの猫だけは。
見捨てない。
そんな気がした。
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モルモール族長が、静かに前へ出る。
『今から』
『星を逃がすでゴザル』
議会騒然。
『なっ——！？』
『不可能だ！！』
『相手は惑星規模認識生命体だぞ！？』
『ブラックホール前縁など文明崩壊宙域だ！！』
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だが。
その瞬間。
黒猫が、小さく鳴いた。
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「にゃ」
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そして。
感情波が広がる。
小石みたいな意識。
宇宙漂流。
永遠の暗闇。
誰も居ない。
声も無い。
ただ。
寂しかった。
ネウロンの記憶。
ベルタリュオン人達へ、流れ込む。
『……この星』
『泣いてる……』
誰かが呟く。
そう。
ネウロンは、悪ではなかった。
侵略者ですらない。
ただ。
一人が嫌だっただけ。
だから。
命へ近づく。
感情へ触れる。
誰かと、繋がりたかった。
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その後。
モルモール遊星群。
ブラックホール《ヴァル＝グラヴィス》前縁へ突入。
超重力嵐。
空間断裂。
時間歪曲。
普通の文明なら。
一秒で崩壊する領域。
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だが。
モルモール達は、誰も逃げなかった。
『全船！！』
『ニャンベルタン様へ航路同期！！』
紫色重力帆、一斉展開。
宇宙へ巨大紋様が広がる。
その中心。
黒猫。
ニャンベルタンが、静かに立ち上がった。
黒い粒子。
空間振動。
重力停止。
宇宙法則が、一瞬だけ柔らかくなる。
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次の瞬間。
バチィィィィィィィッ！！！！
黒雷。
宇宙全域へ、銀河規模魔法陣が展開された。
無数の猫型量子文字列。
超巨大重力リング。
銀河を横断する航路演算式。
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ニャンベルタンの瞳が、黄金発光する。
「——《超銀河境界誘導式 “ニャンダム・アストラルロード”》♡」
ドゴォォォォォォォォォッ！！！！
概念そのものが、宇宙を走る。
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ブラックホール周囲へ、巨大航路形成。
重力が、道になる。
空間が、猫型に歪む。
ネウロンが震える。
【……いける？】
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ニャンベルタン。
優しく鳴いた。
「にゃ〜♡」
大丈夫。
独りじゃない。
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その瞬間。
モルモール遊星群、一斉加速。
紫色重力光が、黒い航路へ流れ込む。
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識星ネウロン。
巨大結晶惑星が、ゆっくり航路へ乗る。
そして。
ブラックホールへ突入。
重力光。
星屑。
感情波。
文明記録。
全部が、宇宙へ降り注ぐ。
【……ありがとう】
その声だけを残し。
識星ネウロンは、銀河の向こう側へ消えた。
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ベルタリュオン全域。
感情侵食停止。
黒ずんでいた感情共鳴樹が、ゆっくり白銀色へ戻る。
海が光る。
街が歌う。
空が晴れる。
人々は、泣いていた。
助かったから。
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それ以上に。
孤独だった星を。
殺さずに済んだから。
その時。
誰かが、震える声で名を呼ぶ。
【……ニャンベルタン】
その名前は。
感情同期網を通じ。
惑星全域へ広がった。
【境界を導く黒猫神】
【孤独を帰した存在】
【文明守護獣】
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そして。
百万年後。
その神話の黒猫は。
高知県西部。
築三十二年社宅。
ノベェンタの部屋。
薄暗いワンルーム。
エアコン音。
散らばる資料。
冷めたコーヒー。
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その中央。
疲れ果てた会社員。
ノベェンタ。
ソファーで爆睡中。
胸の上。
キノピー。
丸くなっている。
めちゃくちゃ気持ち良さそうだった。
「にゃふ〜♡」
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その時。
ノベェンタ、寝返りを打つ。
「……人類……ブラックホール見ると“吸い込まれる恐怖”感じるんですが……実際は“未知へ名前付けられない不安”なんですよね……。だから昔の文明、“星座”とか“神話”とか大量に作ってたわけで……。あと猫、“説明不能でも安心できる存在”として文明史かなり強いです……」
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キノピー。
薄く目を開く。
「寝言で宇宙文明論始めるにゃこの会社員……」
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ノベェンタ、まだ喋る。
「……あと人類、“一緒に居る理由”より“なんか落ち着く”を優先して長期関係維持するので……わりと感覚で文明支えてますね……。理論だけだと孤独耐性かなり低いので……」
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キノピー、沈黙。
そして。
少しだけ、目を細めた。
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百万年前。
宇宙規模文明達が、救えなかった孤独。
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だが今。
この狭い社宅では。
疲れた会社員が、猫へ寝言を喋っている。
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たぶん。
宇宙視点で見ると、かなり平和だった。
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キノピーは、満足そうに喉を鳴らす。
「……まぁ、悪くないにゃ」
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