第百十八話 「現代人類、“頑張り続ける”を美徳にし過ぎた結果、最近ようやく『休まないと普通に壊れる』へ気付き始めています」
午後五時四十分。
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東央マテリアル。
本社工場。
営業企画部。
夕方。
巨大配管の振動音。
フォークリフトのバックブザー。
湿った工場空気。
蛍光灯。
いつもの。
ブラック寄り現実世界。
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だが。
今日は。
空気が違った。
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「……え？」
野村部長。
社内メールを見て、止まっていた。
件名。
【全社員対象・夏季特別休暇制度導入のお知らせ】
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営業企画部。
誰も動かない。
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佐伯、小声。
「……東央マテリアルが？」
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部長。
まだ信じられない顔。
「“五日以上の連続休暇を推奨”って書いてある……」
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全員。
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ざわつく。
「何があったんですか会社」
「社長入れ替わった？」
「世界線変動？」
「外側侵食よりレア現象では？」
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ノベェンタは、静かにコーヒーを飲んでいた。
「人類、“休む”へ罪悪感持ち過ぎ問題あるので。特に昭和型組織、“長く働く人＝偉い”文化かなり強かったんですよ。でも最近、“回復しないまま働くと普通に壊れる”共有され始めてる」
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リゼ、柔らかく頷く。
「今、“成功”より“消耗しない生き方”へ価値観移行してるのよね。“戦い続ける”より、“ちゃんと戻ってこれる”方が大事になってきてる」
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営業企画部。
静かになる。
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全員。
疲れていた。
メール。
会議。
納期。
人間関係。
通知。
比較。
焦燥。
現代社会。
脳が、休まらない。
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ノベェンタは、夕焼けを見る。
工場地帯。
赤い空。
蒸気。
そして。
少しだけ、息を吐く。
「……さすがに」
「ちょっと色々ありましたね」
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佐伯、即答。
「いや本当にですよ！！」
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ベルタリュオン。
外側。
宇宙。
文明崩壊。
多世界人格。
猫動画国家プロジェクト。
色々ありすぎた。
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ノベェンタ、静かに頷く。
「人類、“ぼーっとする時間”減ると精神不安定化しやすいので。本来、散歩とか風呂とか自然眺める時間、“脳の整理時間”なんですよ」
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リゼ、ふわりと笑う。
「だから今回、リトリート誘ったの」
「朝の森、ヨガ、瞑想、デジタルデトックス」
「“ちゃんと呼吸する”時間を取り戻すツアー」
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ノベェンタ。
少し考える。
そして。
静かに笑った。
「……参加します」
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リゼ、一瞬止まる。
そして。
少し嬉しそうに笑う。
「ほんと？」
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ノベェンタ、頷く。
「今回は、“何もしない”をちゃんとやろうかと。あと人類、“自然へ戻る”と脳内ノイズ減る傾向あるので。川音とか焚き火、“意味無いのに落ち着く”もの重要なんですよ」
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リゼ。
柔らかく目を細める。
「うん」
「たまには、“世界”じゃなくて“自分”整える時間も必要よ」
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その頃。
東央マテリアル第二社宅。
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野村部長の部屋。
「夏休みだぁぁぁぁぁぁ！！！！」
部長。
歓喜。
両手を突き上げていた。
「スグドモール師匠！！」
「休みの間ずっと修業できますよぉぉぉ！！」
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スグドモール。
ソファー。
ぐったり。
完全に疲弊していた。
テレビ。
お笑い芸人動画。
漫才。
ツッコミ。
スグドモール、超真剣に見てる。
【なるほどでゴザル……】
【“間”】
【声量】
【即時否定】
【状況修正速度】
【高度過ぎるでゴザル……】
メモ。
びっしり。
【なんでやねん】
【今その話してない】
【話飛びすぎ】
【急に何言ってるのでゴザルか】
完全に研究していた。
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部長、目を輝かせる。
「師匠！！」
「今日は火球と転移術どっちやります！？」
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スグドモール。
遠い目。
【や、ややややややる気あり過ぎでゴザルゥゥゥ……】
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その頃。
地方都市郊外。
築浅中古デザイナー住宅。
白壁。
吹き抜け。
木の香り。
大開口窓。
静かな住宅街。
夕暮れ。
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佐伯は、呆然としていた。
「……いや広……」
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アイン。
静かに靴を揃える。
「維持局からの調査報酬です」
「元々、地球文化研究を行っていたデザイナーが住んでいたそうです」
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リビング。
異常にオシャレ。
間接照明。
観葉植物。
木目。
北欧家具。
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東央マテリアル社宅とは、別世界だった。
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佐伯、ソファへ座る。
「……なんか“ちゃんとした大人の家”って感じしますね」
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アイン。
少しだけ、嬉しそうだった。
「……気に入っています」
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窓の外。
離れ。
小さな平屋。
木製デッキ。
書斎みたいな雰囲気。
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佐伯、目を輝かせる。
「わっ……離れあるんですか！？」
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アイン、頷く。
「来客用だそうです」
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静寂。
夕暮れ。
蝉の声。
その時。
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アイン。
ぽつり。
「……社宅を出ると」
「会う頻度」
「減りますね」
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佐伯。
止まる。
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アインは、窓の外を見ていた。
少しだけ。
本当に少しだけ。
寂しそうだった。
「……私は」
「地球へ来てから」
「“帰る場所”という感覚を、初めて理解しました」
静かな声。
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佐伯、何も言えない。
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アインは続ける。
「社宅へ戻ると」
「佐伯主任が居る」
「ノベェンタ統括が居る」
「部長がコーヒーを淹れている」
「キノピーが騒いでいる」
「……あれを」
「安心、と呼ぶのですね」
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夕日。
柔らかい光。
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佐伯の胸が、少し締め付けられる。
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アイン。
少し迷って。
そして。
うっかり。
「……離れ」
「住みますか」
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佐伯、完全停止。
「…………え？」
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アイン。
言った瞬間、自分で理解する。
耳。
赤い。
「……いえ」
「違います」
「合理性です」
「維持局連携効率」
「通勤」
「防犯」
「生活コスト」
「空間活用」
早口。
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佐伯、顔真っ赤。
「いや理由並べるほど怪しくなるんですよ！！」
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アイン、沈黙。
そして。
ぽつり。
「……嫌でしたか」
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その声。
ほんの少しだけ。
不安そうだった。
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佐伯。
止まる。
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夕暮れ。
風。
静かな家。
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アインは、真っ直ぐ佐伯を見ていた。
知的で。
静かで。
不器用で。
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でも。
今だけは。
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少しだけ、“置いていかれたくない顔”をしていた。
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