『境界断ちのノベェンタ』 〜観測整合維持局 第七補正執行室 野部遠汰の場合〜

第百八話 「対話というものは、“答えを出す行為”ではなく、“相手が何を失いたくないか知る行為”なので、人類は静かな夜ほど本音へ近づきます」

　深夜零時十六分。

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　東央マテリアル。

　地下第三層。

　特殊対策部。

　静かだった。

　かなり。

　換気扇。

　冷蔵庫。

　遠くの機械音。

　それだけ。

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　佐伯達は、先に帰宅していた。

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　野村部長も、珍しく空気を読んだ。

「今日はぁ……二人で話した方が良さそうだしねぇ」

　そう言って。

　自家焙煎コーヒーだけ置いて帰った。

　机の上。

　まだ少し温かい。

　浅煎り。

　果実っぽい香り。

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　静かな夜だった。

　窓際。

　アインが立っていた。

　白銀外套。

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　だが。

　いつもより、少しだけ弱く見える。

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　ノベェンタは、静かにコーヒーを飲んだ。

「……帰還命令、正式確定ですか」

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　アインは、小さく頷く。

「はい」

「猶予は、長くありません」

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　コーヒーの湯気だけ、ゆっくり揺れていた。

　ノベェンタは、静かにアインを見る。

「本音は？」

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　アイン。

　止まる。

　本音。

　その概念。

　昔の自分なら、不要だった。

　だが今は。

　分かってしまう。

　言葉にしない感情が、存在する事を。

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　アインは、少しだけ目を伏せた。

「……分かりません」

　小さい声。

　珍しく曖昧だった。

「ベルタリュオンへ帰還すれば、生存率は上昇します」

「ですが」

「現在の私が維持される保証は無い」

　静かな声。

　でも。

　少し震えていた。

「地球へ残留すれば、“今の私”は維持できる可能性があります」

「ですがベルタリュオン文明との接続を失う」

「……それが正しい選択なのか、判断できません」

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　ノベェンタは、静かに聞いていた。

　否定もしない。

　励ましもしない。

　ただ。

　聞く。

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　アインは、少しだけ困ったように呟いた。

「最近、“戻りたい”という感覚が薄れているのです」

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「以前の私は、“任務完了後に帰還する”だけでした」

「ですが現在」

「……ここを離れる想像をすると、胸部周波数が乱れます」

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　ノベェンタは、静かに頷いた。

「ホームシックの逆ですね」

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　アイン、少し止まる。

「……逆？」

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「人類、“帰る場所”って出生地とは限らないので。長く居た場所、安心した場所、笑った場所。この辺、脳内で“帰属認識”へ変換される場合ある」

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　アインは、静かに周囲を見る。

　コピー機。

　ソファ。

　雑多な資料。

　キノピー用クッション。

　佐伯が置きっぱなしにした菓子袋。

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　騒がしい場所。

　非合理。

　だが。

　静かすぎない。

　それが今。

　少し安心する。

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　アインは、小さく呟く。

「……異常です」

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　ノベェンタは、少しだけ笑った。

「人類側基準だとかなり正常です」

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　静かな夜。

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　その時。

　アインは、ふと聞いた。

「……ノベェンタ」

「貴方は何故、“感情”をそこまで肯定できるのですか」

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　ノベェンタは、少しだけ考える。

　そして。

　静かに答えた。

「多分、自分が“普通の一人分”じゃないからですね」

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　アイン、止まる。

「……どういう意味ですか」

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　ノベェンタは、窓の外を見た。

　夜景。

　遠い光。

　そして。

　静かに言った。

「自分、多分“単一人格”じゃないので」

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　アイン。

　瞳が揺れる。

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　ノベェンタは、静かに続けた。

「昔から、“知らない記憶”みたいな感覚あったんですよ」

「行った事ない景色を懐かしく感じる」

「知らない知識が、最初から頭にある」

「見た事ない世界を、“妄想”すると異常にリアル」

　静かな声。

　だが。

　重い。

「最初は単なる空想だと思ってました」

「でも外側案件へ関わり始めて、少しずつ分かってきた」

　ノベェンタは、静かに目を細める。

「多分、自分の中には“他世界線の人格情報”が大量に混ざってる」

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　アイン。

　完全停止。

「……人格融合体？」

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　ノベェンタは、小さく頷いた。

「転生、というより“多意識転移同時流入”ですね」

「本来なら分裂するはずだった人格群が、奇跡的に統一されて今の自分になってる」

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　空気が、少し重くなる。

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　アインは、理解し始めていた。

　だから。

　ノベェンタは異常だった。

　雑学量。

　適応力。

　共感力。

　妄想密度。

　認識耐性。

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　全部。

　一人分ではない。

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　ノベェンタは、静かに笑う。

「だから多分、自分の中、“異世界転生主人公”みたいな人格も普通に混ざってるんですよ」

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　アイン、少しだけ困惑。

「……それを、恐ろしくは感じないのですか」

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　ノベェンタは、少し考える。

　そして。

「昔は感じてました」

「でも今は、“自分の中に色んな誰かが居る”って、人類らしい気もするので」

　静かな声。

「人類、“完全な単独個体”じゃないんですよ」

「親の影響」

「友達の言葉」

「好きな作品」

「救われた記憶」

「憧れたキャラ」

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「全部混ざって、“今の自分”になる」

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　アイン。

　静かに聞いていた。

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　ノベェンタは、少しだけ笑う。

「だから感情って、多分“他人を自分へ混ぜる力”なんですよ」

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　アイン。

　胸部周波数。

　大きく揺れる。

　理解してしまった。

　自分が。

　佐伯の影響で変わった事を。

　対策部で変わった事を。

　ノベェンタの影響を受けている事を。

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　つまり。

　“混ざり始めている”。

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　アインは、小さく呟く。

「……だからベルタリュオンは、貴方を必要としていた」

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　ノベェンタは、静かに頷いた。

「多分、“適合成功例”に見えたんでしょうね」

「でも実際は違う」

「自分は、“一人で完成した存在”じゃない」

「大量の他者影響を受け続けた結果、偶然まとまった人格なので」

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　静かな夜。

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　アインは、ゆっくり目を閉じた。

　ベルタリュオン文明。

　感情を削り。

　個を削り。

　安定を選んだ文明。

　だが。

　ノベェンタは逆だった。

　他者を混ぜ。

　感情を抱え。

　妄想を許し。

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　結果。

　強くなった。

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　アインは、静かに呟く。

「……理解不能です」

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　だが。

　少しだけ。

　羨ましかった。

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　その時。

　机の上。

　キノピー。

　寝言。

「にゃ〜……人格多くても、おやつは一人前にゃ〜……」

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　そして。

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　アインは、ほんの少しだけ笑った。

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