『境界断ちのノベェンタ』 〜観測整合維持局 第七補正執行室 野部遠汰の場合〜

第百五話 「故郷を失った種族というものは、“何が間違いだったのか”を永遠に考え続けるので、ベルタリュオン人は地球へ“昔の自分達”を探しに来ています」

　東央マテリアル。

　地下第三層。

　午後七時二十八分。

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　静かな残業時間。

　キーボード音。

　コーヒー。

　エアコン。

　そして。

　少し眠い空気。

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　佐伯は、資料を閉じながら伸びをした。

「ん〜〜〜……」

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　疲れた。

　かなり。

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　その時。

　向かい側。

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　アイン。

　白銀外套姿で、静かに端末を見ていた。

　以前より。

　どこか、柔らかい。

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　佐伯は、少し迷ってから聞いた。

「……アイン先輩」

「ベルタリュオンって、どんな星なんですか？」

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　アインの指が止まる。

　数秒。

　沈黙。

　そして。

「……静かな星です」

　その声は。

　少しだけ。

　遠かった。

「空は銀色です」

「恒星光が弱く、大気層で拡散反射するため、昼でも薄明状態が続く」

「都市は巨大です」

「重力制御技術によって垂直方向へ発展した」

「空中回廊」

「浮遊交通層」

「共鳴塔」

「全てが機能最適化されています」

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　佐伯、静かに聞いている。

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　アインは続けた。

「ベルタリュオン人は」

「身体維持を、個体だけで完結できません」

「波動周波数制御によって生体安定を行うため、都市全体で共鳴補助場を形成している」

「つまり」

「星そのものが、巨大生命維持装置へ近い」

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　少し怖い。

　だが。

　どこか、悲しかった。

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「昔は違いました」

　アインの瞳。

　遠くを見る。

「ベルタリュオンにも、感情文化は存在していた」

「家族」

「恋愛」

「音楽」

「祭り」

「芸術」

「雑談」

「ですが」

「長すぎた」

　白い指先。

　少しだけ、震える。

「ベルタリュオンは、地球より百倍近い歴史を持つ文明です」

「長い時間の中で、生存効率を優先し続けた」

「悲しみは判断遅延」

「恋愛は執着」

「遊びは資源浪費」

「雑談は非効率」

「そう定義されていった」

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　佐伯は、少し眉を寄せる。

「でも」

「それって、生きてる感じしなくないですか？」

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　アインは、静かに止まった。

　その言葉。

　昔の自分なら。

　理解不能だった。

　だが今は。

　少しだけ、分かる。

「……はい」

　小さく。

　答えた。

「だからベルタリュオンは」

「地球を観測し始めました」

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　空気が、少し変わる。

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「地球人類は不安定でした」

「非合理でした」

「感情的でした」

「なのに」

「滅びなかった」

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　アインの瞳。

　少しだけ、熱を持つ。

「何故」

「あれほど傷つきながら」

「まだ笑えるのか」

「ベルタリュオンでは、理解不能だった」

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　佐伯は、小さく息を呑む。

　そして。

「……他世界線って」

「本当にいっぱいあるんですか？」

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　アインは、静かに頷いた。

「地球だけでも、無数に存在します」

「人類の意識は、常時観測分岐を発生させている」

「選択」

「感情」

「認識」

「妄想」

「願望」

「恐怖」

「それら全てが、世界線分岐要因になる」

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　佐伯、停止。

「……えっ」

「じゃあ」

「私が“あの時こうしてたら”とか考えるやつ……」

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　アインは、静かに頷いた。

「存在します」

「“別の選択をした佐伯美咲”も」

「“東央マテリアルへ入社しなかった佐伯美咲”も」

「“ノベェンタと出会わなかった世界線”も」

「全て実在する可能性があります」

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　佐伯。

　少し怖くなる。

「……じゃあ今の私って」

「たまたま？」

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　アインは、静かに首を横へ振った。

「違います」

「“選び続けた結果”です」

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　その言葉。

　少しだけ、　救いみたいだった。

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　アインは続ける。

「そして」

「ノベェンタは異常でした」

「通常人類より遥かに高い世界線接続性を持つ」

「概念受容能力」

「認識固定率」

「多重人格的整合性」

「複数世界線意識の統合安定化現象まで確認されている」

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　佐伯、遠い目。

「やっぱ野部さん人類カテゴリじゃないですよね……」

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「かなりノベェンタです」

　真顔だった。

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　佐伯、少し笑う。

「で、」

「アイン先輩は、なんで地球へ来たんです？」

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　アインは、少しだけ視線を落とした。

「私は」

「壊れにくかった」

「感情抑制率」

「観測安定性」

「世界線移動耐性」

「認識侵食抵抗値」

「全て高水準だった」

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「つまり」

「感情へ飲み込まれないと判断された」

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　佐伯は、静かに聞く。

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　アインは続けた。

「ですが」

「失敗しました」

「完全に」

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「……何が？」

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　アインは、少しだけ迷った後。

　小さく呟いた。

「地球が」

「温かすぎた」

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　アインは、静かに続ける。

「雑談」

「食事」

「笑い声」

「無意味な会話」

「心配」

「優しさ」

「それら全てが」

「ベルタリュオンには、もう残っていなかった」

「だから」

「私は」

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　寂しそうに笑った。

「地球側へ適応してしまった」

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　佐伯は、何も言えなかった。

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　その時。

　給湯室。

　ガチャ。

　野村部長。

　登場。

　両手。

　大量のパン。

「みんなぁ〜♡」

「新作の塩パン買ってきたよぉ〜♡」

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　空気。

　一瞬で、いつもの対策部へ戻る。

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　キノピー、机下から高速出現。

「にゃっ！？　炭水化物にゃっ！？」

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「猫はパン食べません」

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「心は食べるにゃ〜！！」

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　佐伯、吹き出す。

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　リゼも、静かに笑っていた。

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　そして。

　アインも。

　小さく。

　本当に小さく。

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　笑っていた。

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