魔法？いや剣技だが？

第10話 文句があるなら国を通せ

　返事は、二十日もかからなかった。

　十日目に、向こうから来た。

「ヴォルク商会のヴォルクと申します。いやあ、王都は良い街ですなあ」

　王城の応接の間で、太った男が笑っていた。

　上等な上着。指に指輪が三つ。

　笑うと、目がなくなる。

「団長殿ですな。お噂はかねがね。山で、うちの者が世話になったそうで」

「世話はしてねえ！縛っただけだ！」

「はっはっは。縛るのも世話のうちですよ」

　カイルは座らなかった。

　ヨルが後ろで、黙って立っている。

「書状の返事を持ってきた、と聞いたが」

「ええ、ええ。口頭で失礼しますが」

　ヴォルクは指輪を撫でた。

「山の主は、うちの商会が正式に捕らえ、ドミニク様に正式にお売りしました。売買の書類もあります」

「あの山は、こっちの国の山だ！」

「国境の山ですよ。半分はうちの国です。主がどちらの半分で寝ていたか、証明できますかな」

　笑顔のままだった。

「できないでしょう。獣は国境を読めませんから」

「……」

「ですので、お返しはできません。文句があるなら、国を通してください。うちは、国の決めたことには従いますよ」

　カイルは、腰の剣に手を置いた。

　それから、離した。

「ひと月で、山が崩れる！」

「ほう？それで？」

「山ひとつ分の魔物が、こっちの村に来る！」

「大変ですなあ」

　ヴォルクは本当に、大変そうな顔をした。

　目は笑ったままだ。

「そこでご提案なのですが」

「……」

「うちは狩りの商会です。腕のいい者が、三百はいます。討伐なら、お安くしますよ」

　カイルの顎に、力が入った。

　ヴォルクは構わず続けた。

「皮と牙は、うちが引き取ります。その分、お代は安い。村も助かる。王都も助かる。悪い話じゃないでしょう」

「お前らが主を連れていかなきゃ、山は崩れなかった！」

「それとこれとは、別の話です」

　笑顔が、少しも動かない。

「団長殿。うちの国の山側の村を、ご存じですかな」

「……知らねえ」

「あの主に街道を塞がれて、冬に村が三つ孤立した年がある。死人も出ました」

　ヴォルクは、指輪を一つ回した。

「皮と牙で食っている村が、国境の向こうには山ほどあります。主がいなくなって、喜んでいる者も多い」

「だからって、連れ去っていい理由にはならねえ！」

「なりませんか。こちらの国では、獣が人より先に来る」

　ヴォルクは、笑顔のまま首を振った。

「主は、売り物です。山の魔物は、これから売り物です。商売ですよ、団長殿」

　カイルは、拳を握った。

　ヨルが、後ろで小さく咳をした。

　カイルは、拳を開いた。

「帰れ！」

「おや」

「王には、俺から伝える。お前の提案も、全部な」

「それはありがたい」

　ヴォルクは立ち上がった。

　太った体のわりに、動きが軽い。

「ああ、そうだ。もう一つ」

　扉の前で、振り返った。

「主ですがね。ドミニク様の館で、少々、隷属の輪の調子が悪いようでして」

「……何だと！？」

「暴れるんですよ。夜中に。壁が壊れて、使用人が二人、怪我をしました」

　ヴォルクは、困ったように眉を下げた。

　目は、笑っていた。

「売ったのはうちですが、その後のことは、正直、責任の範囲外ですな」

　扉が閉まった。

「団長」

「言うな」

「言いません」

　ヨルは、本当に言わなかった。

　＊

　二番街。帳場。

「……というわけで、あの太ったのが、今から来る」

　カイルが言うと、セナが帳面を閉じた。

　リオは、起きていた。

　珍しく、最初から起きていた。

「来るって、ここに？」

「ここに。王城で俺に断られたから、次はこっちに頼みに来る」

「何を」

「討伐の手伝いだ。十三番窓口の噂は、向こうの国まで届いてる」

　階段を上る足音がした。

　重い足音だ。

　扉が開いた。

「いやあ、分かりにくい場所ですなあ。ヴェイル人材派遣の、裏の窓口と伺いまして」

　ヴォルクは、帳場を見回した。

　机。帳面。眠そうな男。栗色の髪の女。

　それから、カイルを見つけた。

「おや、騎士団長様。さっきぶりですな」

「……帰れって言っただろ！」

「王城からは帰りましたよ。ここは王城ではない」

　ヴォルクは、悪びれずに笑った。

「主任さんは、どちらで」

「俺」

　リオが言った。

　ヴォルクは、一瞬だけ笑顔を止めた。

　それから、また笑った。

「これは失礼。お若い。それに、眠そうだ」

「用件」

「はい。山の魔物の討伐に、腕を貸していただきたい。報酬は、言い値で」

　リオは、ヴォルクを見た。

　眠そうな目のままだ。

「うちは、返す方の商売だ」

「……返す？」

「困ってる相手に、居場所を返す。山に獣を返す。だから、売る方の仕事は受けない」

「報酬は言い値ですよ」

「言い値で、主を返せ」

　ヴォルクの笑顔が、止まった。

　今度は、長く止まった。

「それは、商売の話ではありませんな」

「そうだ。商売の話じゃない」

　リオは机に肘をついた。

「帰ってくれ。階段は急だから、気をつけて」

　ヴォルクは、何か言いかけた。

　やめた。

　一礼して、扉を閉めた。

　重い足音が、階段を下りていく。

　途中で一度、つまずく音がした。

「……言ったな！」

　カイルが言った。

　リオは、もう机に顔を伏せていた。

「言った」

「寝るな」

「寝る」

　セナが、帳面を開いた。

　何も書かずに、すぐ閉じた。