昔話を今語る

第五話 選ばれた男

今々、あるところに。

若くして、頭のてっぺんが禿げた少年がおりました。

その少年は胸を張り、堂々と街を歩いていました。

荒川太一。

無職の童貞です。

もっとも、少年と呼ぶには禿げすぎています。

ですが、まだ二十歳です。

そんな荒川は数年前、川であるものと出会いました。

それは、彼の人生を大きく変える出来事だったのです。

では、少しばかり昔のお話をいたしましょう。

ふわふわふわふわ……。

――回想です。

◇

荒川は高校生の頃、いじめられていました。

なぜ、いじめられていたのでしょうか。

頭が禿げていたから？

いいえ。

童貞だったから？

いいえ。

不細工だったから？

いいえ。

すべて正解ですが、いじめられた原因ではありません。

正解は――性格が悪かったからです。

もっとも、最初からいじめられていたわけではありません。

むしろ荒川は、スクールカーストの頂点に君臨していました。

頭のてっぺんは禿げていましたが、言葉巧みで、人を引きつけることに長けていたのです。

話し方も、声も、なかなかのものでした。

もし髪の毛がふさふさで、顔立ちがもう少し整っていれば、さぞかし立派な一軍男子になっていたことでしょう。

しかし、荒川には、それ以上に大きな特徴がありました。

それは、自分に絶対の自信を持っていることです。

「お前らは俺に従うしかないんだよ」

荒川は、いつも堂々としていました。

そして、周囲には彼に従う生徒たちが集まっていたのです。

しかし、その自信は、決してよい方向には働きませんでした。

荒川は、学校で立場の弱い生徒たちをいじめていました。

いわゆる、三軍と呼ばれる生徒たちです。

無理やり雑用を押しつけたり。

金を持ってこさせたり。

ときには、暴力を振るわせることもありました。

ただし、荒川自身が直接手を下すことは、ほとんどありません。

「おい、あいつ気に入らねぇな。やっとけよ」

そう言って、取り巻きたちに命令するのです。

そして自分は少し離れたところから、その様子を眺めていました。

「ははっ！　いいぞ、もっとやれ！」

なんとも、性格の悪い男です。

そんな荒川は、毎日を楽しく支配していました。

本人にとっては、実に有意義な高校生活だったのでしょう。

しかし、ある日のこと。

そんな荒川のもとに、一人の少年が現れました。

三軍の生徒です。

普段は目立たず、教室の隅で静かに過ごしているような少年でした。

その少年が、荒川に言いました。

「……放課後、河原に来い」

少年の手は震えていました。

「……あ？」

「一対一で勝負しろ」

荒川はしばらく少年を見つめていました。

そして。

「……ははははははは！」

高笑いをしました。

「いいぜ。俺に喧嘩売って負けたお前は、明日どうなるんだろうな」

荒川は自信満々でした。

当然です。

自分はスクールカーストの頂点。

相手は、教室の隅にいる地味な少年。

自分が負けるなど、考えたこともなかったのですから。

◇

放課後。

河原には、大勢の生徒たちが集まっていました。

荒川と、三軍の少年。

二人の勝負を見届けるためです。

「おいおい、震えてるじゃねぇか」

荒川は笑っていました。

「今なら謝れば許してやるぜ？」

しかし、少年は何も答えません。

ただ、静かに荒川を見つめていました。

「……ふん」

荒川は鼻で笑いました。

そして、拳を握ります。

「明日から楽しみだな！」

こうして、二人の勝負が始まりました。

さて。

結果は、どうなったのでしょうか。

荒川の圧勝？

いいえ。

接戦？

それも違います。

荒川の完敗でした。

「ぐはぁっ！！」

荒川は河原の地面に倒れ込みました。

特に血は出ていません。

まるで小学生の喧嘩でした。

少年は、その前に立っています。

「…………」

荒川は、何が起こったのか理解できませんでした。

相手は、自分より大きな少年だったのでしょうか。

いいえ。

むしろ小さいです。

運動部に所属していたのでしょうか。

いいえ。

むしろ貧弱です。

では、文化系だったのでしょうか。

はい。

それも、教室の隅で静かに過ごしているような少年でした。

いわゆる、オタクと呼ばれる生徒です。

そんな少年に、荒川は負けたのです。

それも、大勢の生徒たちが見守る前で。

「…………」

荒川は地面に倒れたまま、周囲を見渡しました。

取り巻きたちが、こちらを見ています。

しかし、誰も助けようとはしません。

それどころか。

「……なんだよ、あいつ」

「弱くね？」

「……ただのハゲじゃん」

誰かが、そう言いました。

「…………」

荒川の顔が、みるみる赤くなっていきます。

「……お前ら、明日覚えろよ」

しかし、誰も荒川の言葉を聞こうとはしませんでした。

こうして荒川は、スクールカーストの頂点から転落したのです。

◇

それからというもの。

荒川の学校生活は一変しました。

今まで自分に従っていた生徒たちは、荒川から離れていきました。

それどころか、今度は荒川自身がいじめられるようになったのです。

「おい、ハゲ！」

「……あ？」

「ちょっと河原まで来いよ」

かつて、自分が他人にしていたこと。

それを今度は、自分がされるようになりました。

荒川は何度も河原へ呼び出され、そのたびに殴られました。

抵抗しようとしても、相手は一人ではありません。

かつての取り巻きたちが、今度は荒川を取り囲んでいたのです。

そんな日々が続いた、ある日のこと。

荒川は、いつものように河原で倒れていました。

「……くそっ。なんで俺が……」

身体のあちこちが痛みます。

制服は泥だらけ。

顔には、殴られた痕が残っていました。

「……ふざけやがって。ぜってぇ許さねぇ」

荒川はゆっくりと身体を起こしました。

そして、川を眺めます。

「…………」

そのときです。

どんぶらこ。

どんぶらこ。

川の上流から、何かが流れてきました。

「……ん？」

荒川は目を細めました。

丸いものです。

大きく、桃色をしています。

「…………」

荒川は首を傾げました。

「……桃？」

そうです。

桃でした。

それも、普通の桃より、ずっと大きな桃です。

「……なんで桃？」

荒川はしばらく川を眺めていました。

しかし、桃は答えてくれません。

当然です。

桃なのですから。

「…………」

荒川は立ち上がりました。

そして、汚れた川へ足を踏み入れます。

「……冷てぇな」

制服が濡れることなど、気にしませんでした。

荒川は川の中を進み、流れてきた桃を両手でつかみました。

その瞬間。

ぱかっ。

「……は？」

桃が割れました。

「…………」

荒川は割れた桃を見つめます。

中に入っていたのは、琥珀色の小さな玉でした。

光にかざすと、内部が透き通って見えます。

その姿は、まるで琥珀で作られたきびだんごのようでした。

「……なんだ、これ」

荒川は玉を手に取りました。

そして。

「…………」

何かを感じたのでしょうか。

荒川はしばらく玉を見つめていました。

その口元が、ゆっくりとつり上がります。

「……ははっ」

荒川は笑いました。

「……そういうことか」

そして、鼻で笑います。

「ふん。明日からが楽しみだ」

何が「そういうこと」なのでしょうか。

残念ながら、荒川以外には分かりませんでした。

◇

それから、数日後。

学校では、ある事件が起こりました。

複数の生徒が、病院へ運ばれたのです。

その中には、荒川をいじめていた生徒たちも含まれていました。

そして――。

一人の退学者が出ました。

荒川太一です。

いったい、何があったのでしょうか。

詳しいことは、分かりません。

ただ、一つだけ確かなことがあります。

それ以来、荒川は、ある言葉を口にするようになったのです。

「俺は選ばれた」

そうです。

「俺は選ばれた」

何度も、何度も。

「……俺は、選ばれた男だ」

荒川は禿げた頭をかき上げました。

どうやら、格好をつけるのが好きなようです。

こうして荒川太一は、高校を去りました。

そして、数年の月日が流れます。

ふわふわふわふわ……。

――回想終了です。

◇

さて。

現在に戻りましょう。

荒川太一は、街の中を堂々と歩いていました。

若くして禿げた頭。

自信に満ちた表情。

そして、胸を張った歩き方。

高校を退学してから数年。

荒川は、今も無職です。

しかし、本人はそんなことなど気にしていません。

なぜなら、自分は選ばれた人間だからです。

「……ふっ」

荒川は不敵に笑いました。

そのときです。

「一億ぅ〜♪　一億ぅ〜♪」

どこからか、歌声が聞こえてきました。

「……ん？」

荒川は、声のする方へ顔を向けました。

一人の会社員が、街を歩いています。

満面の笑みを浮かべ、なんとも楽しそうに歌っていました。

「億万長者ぁ〜♪」

阿倍野浩二です。

どうやら今日も、自作の歌を熱唱しているようです。

「俺に逆らえる者はいなぁい〜♪」

阿倍野は拳を突き上げました。

「部長のデブッチョもぉ〜♪」

そして。

「ワンパァァンチ！！」

勢いよく拳を突き出しました。

もちろん、誰も殴っていません。

そんな阿倍野が、荒川の横を通り過ぎました。

「…………」

荒川は阿倍野の背中を見つめました。

「……一億？」

先ほどの歌が、耳に残っています。

一億円。

億万長者。

「…………」

荒川の口元が、ゆっくりとつり上がりました。

「……へぇ。そりゃいいな」

にやり。

どうやら、何か悪いことを思いついたようです。

荒川は、阿倍野の後を追い始めました。

一方、阿倍野はというと。

「一億ぅ〜♪　一億ぅ〜♪」

相変わらず、楽しそうに歌っています。

自分が何者かに狙われていることなど、まったく気づいていません。

さて。

この二人が出会ったことで、いったい何が起こるのでしょうか。

めでたし、めでたし。

――おしまい。