昔話を今語る

第三話 玉手箱、売ります

今々、あるところに。

仕事中に家へ帰った男がおりました。

阿倍野浩二です。

なぜ、阿倍野は仕事中にもかかわらず、家に帰ってしまったのでしょうか。

何か深い事情でもあったのでしょうか。

いいえ。

そんなものはありません。

ただ、玉手箱を一刻も早くネットオークションに出品したかったからです。

それだけです。

「……ふぅ、やっと帰れた」

阿倍野は玄関で靴を脱ぎ捨てると、まっすぐ寝室へ向かいました。

そして、ベッドの上を覗き込みます。

「…………」

ありました。

玉手箱です。

黒くくすんだ、古びた木箱。

今朝、出勤途中に捨てたはずの玉手箱が、何事もなかったかのようにベッドの上に置かれていたのです。

いつもなら、これを見た阿倍野は不快そうに顔をしかめるところでしょう。

しかし、今日は違いました。

「おおっ！！」

阿倍野の顔が、ぱぁっと明るくなります。

「俺の愛しの金づるぅ〜♪」

満面の笑みです。

「俺は海で亀を釣るぅ〜♪」

どうやら、歌っているようです。

「亀が吐いた箱で金を得るぅ〜♪」

しかも、ラップです。

もちろん、自作です。

結構、痛い人間です。

「いぇい！」

阿倍野は両手を広げ、得意げにポーズを決めました。

なんとも、ひどいラップでした。

しかし、本人は大満足のようです。

「……よし！」

阿倍野は玉手箱を持ち上げました。

「お前のおかげで、俺は億万長者だ！」

先ほどまで呪いの箱と呼んでいたことなど、すっかり忘れているのでしょうか。

人間の中でも、稀に見るほど現金な生き物です。

阿倍野は玉手箱をベッドの中央に置き、スマートフォンを取り出しました。

「さて……写真でも撮るか」

カメラを起動し、玉手箱に向けます。

カシャッ。

「…………」

画面を確認します。

「それにしても……汚ねぇな」

黒くくすんだ木箱。

古びた表面。

お世辞にも、高価な品物には見えません。

「……これじゃ売れないかもしれないな」

阿倍野は首を傾げました。

そして、何かを思いついたようです。

「玉手箱ぉ〜♪　お前は写真にどう映るぅ〜♪」

まだラップを続けていました。

「いぇい！」

いい加減、やめていただきたいものです。

「……ちょっと磨いたほうがいいな」

阿倍野は玉手箱を抱え、風呂場へ向かいました。

◇

「ふぅ〜……」

阿倍野は湯船に浸かっていました。

そして、その隣には玉手箱がありました。

そうです。

阿倍野は、自分の身体と一緒に玉手箱を洗うことにしたのです。

「……お前とも、もうすぐお別れか」

阿倍野は玉手箱を手に取りました。

「別れが恋しいぜ……」

つい先日まで、海へ蹴り飛ばしていた箱です。

今朝まで捨てようとしていた箱です。

それなのに、今では別れを惜しんでいます。

もっとも、明日には戻ってくると思っているのですが。

「よし。きれいにしてやるからな」

阿倍野は玉手箱を丁寧に磨き始めました。

ごしごし。

ごしごし。

「…………」

ごしごしごしごし。

「……ん？」

阿倍野は手を止めました。

玉手箱を持ち上げ、じっと眺めます。

「…………」

黒い。

相変わらず、黒くくすんでいます。

「……汚れが取れねぇ」

もう一度、磨いてみます。

ごしごしごしごし！！

「…………」

変わりません。

「……なんだよ、これ」

阿倍野は顔をしかめました。

「俺が磨いた時間返せよ」

せっかく風呂にまで入れてやったというのに、玉手箱は少しもきれいになりませんでした。

しかし、阿倍野はすぐに気を取り直します。

「……まあ、玉手箱は玉手箱だし、大丈夫か」

どれほど汚くても、玉手箱は玉手箱。

昔話に登場する、あの伝説の宝物なのです。

本物かどうかは、知りませんが。

「……よし、売ろう！」

阿倍野は玉手箱を持ち上げ、風呂場を後にしました。

◇

さて。

風呂から上がった阿倍野は、さっそくネットオークションを開きました。

商品を出品するためです。

「……写真は、これでいいか」

先ほど撮影した玉手箱の写真を登録します。

続いて、商品名です。

阿倍野は少し考えました。

「…………」

そして、スマートフォンに文字を打ち込みます。

『亀からもらった玉手箱』

なんとも怪しい商品名です。

しかし、阿倍野は大真面目でした。

「……よし！」

続いて、商品説明。

何を書けばよいのでしょうか。

阿倍野はしばらく考えました。

そして、思いつくままに入力していきます。

『海で釣った亀からもらいました。 　本物の玉手箱です。 　俺になついています』

「……完璧だな」

どこがでしょうか。

売れる気がしない商品説明です。

それどころか、詐欺を疑われてもおかしくありません。

しかし、阿倍野はそんなことを気にしませんでした。

詐欺？

信じたほうが悪い。

そんな考えです。

もっとも、本人も本物の玉手箱なのかどうか、どうでもよさそうですが。

そして、阿倍野は出品ボタンを押しました。

「……よし！」

無事、出品完了です。

阿倍野はスマートフォンを眺めながら、満足そうに頷きました。

「……これで俺も金持ちか」

売る。

戻ってくる。

また売る。

また戻ってくる。

これを繰り返せば、一生働かずに暮らせるというわけです。

なんとも素晴らしい計画ではありませんか。

ただし、一つ問題がありました。

「…………」

それから数時間。

阿倍野はベッドの上で、じっとスマートフォンの画面を見つめていました。

「……あれ？」

商品名。

『亀からもらった玉手箱』

商品写真。

黒くくすんだ、古びた木箱。

商品説明。

『海で釣った亀からもらいました。 　本物の玉手箱です。 　俺になついています』

「…………」

阿倍野の表情が、少しずつ曇っていきます。

そして。

「……こんなん、誰が買うんだ？」

ようやく気づきました。

売れなければ、何度戻ってきても意味がないのです。

「……売れないこと考えてなかったぁぁぁ！！」

阿倍野の叫び声が、部屋中に響き渡りました。

なぜ、今になって気づいたのでしょうか。

営業マンとして、商品の需要を考えることは大切なはずです。

もっとも、阿倍野は営業成績が悪く、毎日のように部長から怒られています。

そう考えれば、納得できる話かもしれません。

「……はぁ」

阿倍野はベッドに倒れ込みました。

「……まあ、いいか」

よくありません。

しかし、阿倍野は考えることをやめました。

今日は会社をサボって帰ってきたのです。

明日になれば、また部長から怒られることでしょう。

それなのに、阿倍野はそんなことなど気にも留めず、布団をかぶりました。

「……売れたら起こしてくれ」

誰に言っているのでしょうか。

もちろん、返事はありません。

こうして阿倍野は、玉手箱をネットオークションに出品し、一攫千金を夢見ながら眠りについたのでした。

めでたし、めでたし。

……ん？

おやおや。

どうやら、まだ終わりではないようです。

阿倍野が眠っている間に、スマートフォンの画面が光りました。

ピロン。

玉手箱に、入札がありました。

一円。

十円。

百円。

千円。

一万円。

十万円。

百万円。

一千万円。

そして――。

一億円。

どうやら、阿倍野の出品した玉手箱を、どうしても手に入れたい人間がいるようです。

いったい、誰なのでしょうか。

そして、なぜ、こんな汚い箱に大金を支払おうとしているのでしょうか。

残念ながら、阿倍野は何も知りません。

本人は、すやすやと眠っています。

明日の朝。

目を覚ました阿倍野は、いったいどんな顔をするのでしょうか。

それは、また次のお話。

めでたし、めでたし。

――おしまい。