９９．嫌な話
一番近くの町に来た。大きな町なのか、通りを行き交う人の数も多く、あちこちから活気のある声が聞こえてくる。
通りには露店や商店が並び、食料や日用品を買い求める人たちで賑わっていた。これまでの町とは比べても大きく、人の暮らしが集まっている感じがする。
「おぉ、良い感じの町じゃな。これだと、冒険者ギルドの規模にも期待できる！」
「何か良いことがあるんですか？」
「きっと高額依頼があるに決まっておる！」
「ははっ、そんなに美味しい話があるわけないじゃない」
もう、サリサはすぐそんな事を考えるんだから。期待したい気持ちは分かるけれど、こればかりは見てみないと分からない。
でも、私としても冒険者ギルドには少し期待していた。
旅を続けるには、どうしてもお金が必要になる。食料を買ったり、道具を揃えたり、その他にも色々と必要なものを買ったり……港町までまだ距離があるから、ある程度のお金を貯めておきたい。
今はまだ何とかなっているけれど、いつまでも手持ちのお金だけで旅を続けられるわけじゃない。せっかく大きな町まで来たんだから、ここでしっかり依頼を受けて、生活費を稼いでおきたい。
「高額依頼があるといいですね」
「そうじゃろう？ わしの勘が、ここにはお宝が眠っていると告げておる！」
「お宝じゃなくて、まずは生活費だからね？」
「むぅ……細かいことを言うのう」
サリサは不満そうに頬を膨らませる。でも、生活費は本当に大事だ。この先も三人で旅を続けていくためにも、稼げるときにしっかり稼いでおこう。
そうして、冒険者ギルドへ向かっていくのだが……時折人の視線を感じる。こちらを見て、驚き、嫌悪を示す視線だ。
その人たちの視線を追ってみると、特にサリサに向けられているような気がする。そこで、嫌な予感がした。
そういえば、この町はメルバリック聖教国に近い位置にある。だから、そこからやってきた人がいるという事だ。
メルバリック聖教国は魔族への当たりが厳しい。魔族から魔王が生まれるから、それに危機感を強めているからだ。
角の生えているサリサが魔族なのは一目瞭然。だから、隠しようがないから避けてきたのに……近くの町でこんな感じだ。
「うーん……。この町で働くのは止めた方がいいかも」
「どうしてですか？」
「ほら、魔族に嫌悪感を覚えている人がいるから、あんまり環境が良くないと思うんだよね」
「そんな事なら気にしないのじゃ。わらわは平気だから、この町で稼ぐぞ！」
きっと、サリサはこの視線に気づいている。気づいている上でそう言ってくれる。この町が稼げる可能性があるからだ。
私たちのことを思って言ってくれているのは分かるけれど、私たちだってサリサの事を心配したい。とにかく、冒険者ギルドに行って、無理そうなら町を出ていく判断をしよう。
そう考えている内に冒険者ギルドに辿り着いた。だけど、様子がおかしい。たくさんの人が詰めかけていて、何かあったのか一目瞭然だ。
「一体、何があったんでしょうか？」
「これは、きっと高額依頼がある！ わらわたちも行くのじゃ！ 先にとられないためにも！」
「あっ、サリサ！」
すると、サリサがその中に飛び込んでいく。私たちは慌てて後を追い、冒険者ギルドに入って行った。途端に歓声が聞こえる。
驚いて見て見ると、テーブルの上に乗った人たちが多くの人に囲まれているのが見える。一体、あれは……？
「おぉ、メルバリック聖教国の勇者一行だ！」
「凄い、カッコいい！」
「こっち向いてー！」
周りにいる人は歓声を上げると、テーブルの上に乗っていた勇者一行と思われる人たちが上機嫌になる。そして、勇者と呼ばれた男性が剣を抜いて高く掲げた。
「俺が来たからには、この地の魔の者は根絶やしにしてくれる！」
「おーっ！ 期待しているぞ！」
「任せろ！ 今まで一度たりとも負けたことがない俺がいるんだ、必ず完遂させて見せる！」
「キャーッ！ カッコいい！」
勇者が声を上げる度に周りが騒ぎ出す。なるほど、騒ぎの原因はこれだったのか。
「なんじゃ、高額依頼に殺到していたわけじゃないのか……」
「ふふっ、残念でしたね」
「まぁ、そう簡単な話はないってことだよ。依頼書が貼られている場所は空いているから、今の内に行こう」
私たちの意識はすぐに逸れた。さっさとボードの所に移動をしようとしていたところ――。
「あの山脈に住む主は俺が倒した！ だから、あの山脈には平和が訪れるだろう！」
その言葉にピタリと体が止まった。山脈の……主？ もしかして、あの母親を傷つけたのは――あの勇者ってこと？
それを聞いた瞬間、怒りがこみ上げた。一体、なぜそんな事をしたのか。気づけば自然と声を上げていた。
「どうして、そんな酷い事をしたのっ！？」
