１００．メルバリック聖教国の勇者一行
私の声にホールは静まり返った。誰もが私に視線を向け、不思議そうな顔をしている。だけど、そんなのは関係ない。
「あの山脈の主は悪いものじゃなかった。むしろ、あの山脈を守る守り神みたいなものだった。善悪をちゃんと理解しないで、あんなに傷つけたの！？」
「な、なんだ……この子」
「いきなり、なんなの……」
「どうせ、勇者一行に注目されたいからだろう」
私が声を上げて訴えるが、周囲の人たちは疑わしい目で見つめてくる。中には、敵視する目もあった。
すると、中心にいた勇者と言われた人が怪訝な顔をした。
「もしかして、あの山脈の主を知っているのか？ あれは魔物だ。人の害にしかならない。そんなことも分からないのか？」
「あの主がいつ、人を害したの？ 害したのは、あなたでしょう？」
「人の敵を倒して何が悪い。やられる前にやるだけだ。そうじゃないと、被害が大きくなるだろう？」
「あの主はそんな事をしていなかったはずだよ！ 山脈を守っていた！」
面倒くさそうに勇者が言っているけれど、身勝手な言動に怒りがさらにこみ上げてくる。全く、悪そびれる様子もなく当たり前に言っていた。
勇者がめんどくさそうにこちらを見ていた時、両脇からサリサとティナが前に出てきた。
「聞き捨てならない事を聞いたな。本当のことを見ずに、自分の歪んだ正義感だけで傷つけるなんて、馬鹿のする事じゃ」
「あなたの身勝手な行動で苦しんだ子もいるんですよ」
「あー、面倒くさい子供たち……ん？ お前、魔族か？」
面倒くさそうにソッポを向こうとした時、勇者の顔がサリサに向けられた。その目はしっかりと角を見ていた。
その瞬間、ニヤリと嫌味な笑みを浮かべる。
「ほう、こんなところに魔王の種がいるなんてな。しかも、子供。俺はツイてるぜ」
勇者はテーブルから降りると、ツカツカとこちらに近づいてくる。
「魔族は魔王になる可能性がある。だから、未来のためにも殺さなければならない。お前の首を祖国に持っていけば、名誉が得られる」
「……私利私欲のためにわらわも倒す気か？」
「私利私欲ではない。これは、義務。正義が悪を倒す、決められたことだ」
勇者が剣を抜くと、周囲にどよめきが起こった。誰もがこんな少女に向けて剣を抜くなんて思ってもみなかった。
「ちょっと待ってください！ 危害を加えるのは禁止ですよ！」
「たとえ、他国の勇者だとしても、ここでは許されません！」
「こんなことをして、この国に残れると思っているんですか！？」
すると、ギルドの奥から職員たちが慌てて飛び出してきた。勇者の前に立ちはだかると、剣を収めるように説得をした。
だが、その時。後ろから突風が吹いた。その突風は職員たちを飛ばし、床に叩きつけた。
後方から勇者の一行と思われる、人たちが前に出る。戦斧を担いだ大男。杖を持った魔法使い風の女性。二人ともとても強そうに見えてくる。
試しに、鑑定をしてみると――勇者のレベルは１５０。大男は１０１。女性が９９。サリサが一番レベルが高いが、私とティナがレベルでは勝てない。
「魔族は絶対に見過ごせない。首を祖国に捧げなければな」
「魔族は滅。生きる資格はありません。即刻、殺しましょう」
大男と女性が身構えると、威圧が向けられた。体が震えるくらいの圧に体が震える。それでも、サリサを守りたいという気持ちは強かった。
「聖なる恩寵！」
すぐに、スキルを発動出せる。すると、私たちの体が光り、光が体に吸収される。途端に体の奥から力が漲ってくるのが分かる。
「その魔族を庇ったな？ お前たちも同罪だ。即刻、殺してやる！」
勇者の目が鋭くなり、こちらに駆け出してきた。
「勇者はわらわに任せるのじゃ！ 二人は残りを！」
そう言って、サリサが勇者に向かって飛び出していく。私たちは頷き合い、私は大男に、ティナは女性と向き合う。
大男は戦斧を両手で握りしめると、こちらを見下ろすように口元を歪めた。
「小娘が。俺の相手をするつもりか？」
「……サリサを傷つけさせない！」
「威勢だけはいいな！」
大男が戦斧を振り上げる。次の瞬間、巨大な戦斧が頭上から振り下ろされた。
「くっ！」
私は剣を両手で構え、真正面から受け止める。凄まじい衝撃が腕を駆け抜けた。
「重っ……！」
足元の床が、衝撃に耐えきれずにひび割れる。なんとか受け止めたものの、腕が痺れてしまう。
だけど、大男はそんなことなどお構いなしに戦斧を引き戻すと、今度は横薙ぎに振り抜いてきた。
「おらぁっ！」
「っ！」
私は身を屈めて避ける。戦斧が頭上を通り過ぎ、凄まじい風圧が髪を揺らした。そのまま大男は戦斧を振り上げ、再び叩きつけてくる。
私は剣で受け止め、横から振られた一撃を弾く。けれど、大男はすぐに次の攻撃へと移っていた。
「どうした！ さっきまでの威勢はどうした！」
「くっ……！」
戦斧が何度も迫ってくる。一撃一撃が重い。私が剣で受け止めるたび、腕が痺れ、足が少しずつ後ろへ下がっていく。
反撃する隙がない。こちらから踏み込もうとしても、その瞬間には戦斧が迫ってくる。どうすればいいの……！
「きゃああああっ！」
突然、隣からティナの悲鳴が聞こえた。
「ティナ！？」
思わず視線を向ける。そこには、自分の体を抱きしめて苦しそうにしているティナの姿があった。その周囲には、無数の風の刃が渦巻いている。
「ふふっ。その程度でたてついたんですか？」
魔法使いの女性が杖を向けていた。風魔法。見えない刃がティナの身体を切り裂いていた。
「ティナ！」
思わず叫んでしまう。だけど、瞬間――。
「隙ありぃっ！」
「――しまっ！」
大男の戦斧が、真上から振り下ろされる。避ける時間はない。私は咄嗟に剣を頭上へと構えた。
ギィィィィンッ！！
凄まじい衝撃が全身を貫いた。剣で受け止めたはずなのに、そのまま身体が浮き上がる。次の瞬間には、私は凄まじい勢いで後方へ吹き飛ばされていた。
ドゴォォォンッ！！
背中から壁に叩きつけられる。壁が大きくひび割れ、そのまま私の身体が壁に突き刺さった。
「メル！ ティナ！」
サリサの悲痛な叫びが木霊する。意識がもうろうとする中、サリサの気配だけが強まっていくのを感じた。
「お前ら……よくも二人を！ 絶対に許さない！」
