９８．目的地発見
空の旅を堪能していると、山脈の終わりが見えてきた。川はまだずっと続いていて、その遠くには大きな町が見えてきた。
「おっ！ 川沿いに町があるぞ！」
「ようやく、人がいるところまで来ましたね」
「うん。大分、進んだみたい。主様、ありがとう！」
「いや、役に立って良かった。あの町で下ろせばいいか？」
「いえ、離れたところでお願いします。見られると面倒な事になるので」
「分かった」
すると、山脈の主は町から離れたところに降り立ち、私たちはようやく地面に降りることが出来た。
「じゃあ、私たちは行く。此度のことは本当に感謝をしている」
「メルたち、本当にありがとう！」
山脈の主が頭を下げると、白い獣は嬉しそうに宙を舞った。短い間だったけれど、一緒に居られて良かった。
「こちらこそ、ここまで送ってくれてありがとう。随分と早くに到着することが出来たよ」
「お二人とも、元気でいてくださいね」
「能力をくれて、ありがとなのじゃ！」
三人で声をかけると、二頭は嬉しそうに微笑んだ。そして、空に向かって駆け出し始めた。その後ろ姿に手を振ると、気持ちよく見送った。
「いっちゃったね。これで、いつもと違う冒険は終わりだね」
「なんだかんだで楽しかったのじゃ！ 川下りに、山脈歩き。久々に大自然を満喫できてスッキリした気持ちじゃ！」
「私は疲れました……。やっぱり、キャンピングカーに乗っての移動が一番好きです」
元気のいいサリサと、肩を落とすティナ。二人の様子の違いに自然と笑ってしまう。
「さて、そろそろあの町に行くか？」
「その前に竜域感知で確認してもいい？」
「はい、大丈夫です」
ここまで移動してきたんだから、きっと大陸の端まで見えるはずだ。意識を遠くに飛ばすと、その気配を探った。
すると、一番端に海を感じた。青くて広い大海原。という事は、大陸の端まで確認できる位置に来たという事だ。
私はすぐに港町を探した。いくつか港はあったけれど、出来れば貿易とか行っている港がいい。
一つずつ確認していくと、とても大きな港町を見つけることが出来た。この港町なら貿易が盛んかもしれない。意識を町の中に移動した。
すると、そこは二つの文化が入り混じる異国情緒溢れる不思議な世界だった。
港には見たことのない形をした大きな船が何隻も停泊し、いくつかの国の旗が風に揺れている。通りには異なる国の服を着た人々が行き交い、聞き慣れない言葉があちこちから聞こえてきた。
建物も統一されておらず、石造りの家々に異国風の屋根や装飾が混ざっている。露店には見たことのない果物や香辛料、珍しい工芸品などが並び、潮の香りと様々な料理の匂いが漂っていた。
まるで、いくつもの国がこの場所に集まって、一つの町を作り上げているようだった。
この町で間違いない。あとは、布地の値段を調べるだけだ。意識をお店に移し、布地を売っているところを探す。
しばらく町を見回ると、布地が売っているところへたどり着いた。そこには国中から集められた布地があり、様々な値段で売られていた。
その中でレイベック領の布地を探す。だけど、その必要はなかった。店頭の一番良いところに飾られていたのだから。
その値段を見て見ると――八十五万コルト。……凄い、最後に見た時は五十万コルトだったのに、こんなにも値段が跳ね上がっている。
その時、店主と客の声が聞こえてきた。
『これがレイベック領の布地か……。思ったより、良くはないな』
『すいません……。これ、大分前に入ってきた商品でして、古くなっているんですよね。今、レイベック領との交易が戦争のせいで途絶えてしまっていて』
『そういうことか。だから、商品の割には値段が上がっているのか……。どうにかして、レイベック領の布地を手に入れたいところだが……』
古い布地でこれだけの値段がするんだったら、新しい布地を持っていけば八十五万コルトを超える値段で売れそう？ これは良いことを聞いた。
その話で切り上げ、意識を元に戻した。
「ふー、お待たせ」
「どうでしたか？」
「うん、大陸の端、港があるところまで確認出来たよ。そこでは古い布地が八十五万で売られているっぽい。新しい布地を持っていけば、それ以上の値段で売れそうだよ」
「それは本当か！ ほとんど、ブルカエルと変わらないではないか！ これは、持ち込めば大金持ち決定じゃ！」
……うん、ブルカエルと変わらない値段だ。それがいくつもあって、最高級品が一つある。一体、これを全部売ったら、どれだけの金額になるのか楽しみだ。
「港町に直行したいところだけど、しばらくお金を稼いでなかったから、このままだと金欠になりそうなんだよね。だから、町に立ち寄ってお金を稼ぎながら先に進もう」
「そうですねぇ。川や山脈を進んでいた時はいつも通りお金を使っていましたし」
「ぐぬぬっ、金欠は嫌じゃ！ 次の町でがっぽり稼いで、金欠を避けるのじゃ！」
すぐにはいけないのはもどかしいけれど、金欠になるのは嫌だ。その意見が一致して、私たちは近くの町へと向かっていった。
