９４．薬草探し（２）
「それにしても、ここ……高いねぇ」
私が崖を見上げると、先端が見えなかった。その先端に探していた薬草の群生地があるのだ。
「これを登るのは結構骨が折れるかも」
「なんじゃ、弱気になって。こんな崖、屁でもないわ！」
「凄い自信ですね……」
「大自然で修行してきたからな！ こんなのは朝飯前じゃ！ あーはっはっはっ！」
サリサが自信気に胸を張って見せた。サリサならこの崖なんて簡単に登れそうだ。
「僕に力があれば、三人を掴んで持ち上げられたけど……ごめん」
すると、白い獣がシュンと落ち込んだ様子を見せた。どうやら、力に慣れなくて悲しい思いをしていたみたいだ。
「ううん、いいんだよ。私たちの力でどうにかするから。ね、二人とも」
「そうじゃ、そうじゃ！ わらわたちに任せろ！」
「私の魔法も役に立つかもしれませんからね！」
「いいや、わらわの方が役に立つ！ なんてったって、この中では一番強いからな！」
ティナに対抗するようにサリサが鼻息を荒くした。こういう時のサリサは頼りになるけれど、不遜な態度になるのが痛いね。
そんなサリサを見たティナはプクッと頬を膨らませる。
「私だって役に立ちますから」
「ふふん。でも、この崖は登れまい！ さぁ、行くぞ！ 二人はここで待っててもいいぞ！」
サリサは自信満々に崖に手をかけると、するすると登っていった。やっぱり、こういう時のサリサは凄いなぁ……。
「私たちはどうしようか？」
「……サリサに負けたくありません。私も登ります！」
「登るってどうやって？」
何か策でもあるのだろうか？ 尋ねてみると、ティナは難しい顔をして考え込んだ。
しばらく待っていると――。
「やっぱり、魔法を使うしかありませんね」
「まぁ、そうなるよねぇ。それで、どの魔法を使って登る？」
「始めは風魔法を考えたんですが、魔法が切れた時が危ないなって思いまして。だったら極氷魔法を使おうと思いつきました。下から氷を突き出していくんです」
「あー、なるほど。その手があったか。うん、大丈夫じゃない？」
「メルがそう言ってくれると、自信が付きます。じゃあ、メルは私の近くに立ってください」
やる気を漲らせたティナ。私は言う通りにティナの隣になった。すると、ティナは魔力を高めて、手を下に向けた。
「……いきますよ。それ！」
その瞬間、私たちの足元が一瞬光った。すぐに地面が動き、足元から氷が伸びてきた。
「あっ……。凄い、氷が足場になってどんどん伸びていく……」
「強い氷ですから、そう簡単に折れないはずです。このまま頂上まで突き抜けますよ！」
ティナが出した氷は留まることを知らず、どんどん伸びていった。普通の氷魔法よりも強い極氷魔法。これはとんでもない能力なのかもしれない。
そう思っていると、サリサの姿が見えてきた。サリサはするすると登っていくが、ティナの極氷魔法の方が速い。
「サリサ、そんなところでどうしたんですか？」
「ん？ ……なっ！？ 何故ここにっ！？」
「私の極氷魔法ならこんなことも出来るんですよ。じゃあ、サリサはごゆっくり」
「なっ、待て！」
ティナは意味深な笑顔を残し、氷をどんどん伸ばしていく。下でサリサが何かを言っているみたいだが、ティナは聞く耳を持たなかった。
「ふふっ、これで少しは私も出来るってことを知ってくれましたね」
「まぁ、サリサほどじゃないけど、強くなっているしね」
「そうです。私だって役に立てるんですからね」
そう言って笑い合い、上を見上げた。すると、頂上が見えてきた。氷をその高さまで伸ばし、頂上に降り立つ。
「さー、着きましたよ！」
顔を上げて頂上を見ると、そこには一面に生えている薬草が見えた。
「あっ、この薬草で間違いないよ！」
白い獣が喜んで薬草に近づいていった。
「こんなにたくさん！ あれだけ探しても見つからなかったのに！ 本当にありがとう！」
白い獣はそういって嬉しそうに宙を舞った。私たちは顔を見合わせて、笑い合うと薬草に近づいていった。
「じゃあ、傷つけないように採らないとね」
「こんなにたくさんあるんですから、たくさん採りましょう」
「そうだね」
私たちはその場にしゃがみこみ、薬草を摘み始めた。
