８７．一日が終わる
そして、夕暮れ時。私たちはパドルを手に取り、ゆっくりと川を下っていた。昼間とは違い、今は三人ともあまり言葉を交わさない。
朝からずっと川の上にいたから、さすがに疲れてきたというのもある。けれどそれ以上に、この時間の景色を楽しんでいた。
西の空へ太陽が沈み始めると、空は少しずつ赤く染まっていく。その赤い光が川面にも映り込み、どこまでも続く水面が淡い赤色に染まっていた。
波が揺れるたびに夕日の光がきらきらと輝き、まるで無数の宝石を散りばめたように見える。川岸の森も夕日に照らされ、昼間とは違った幻想的な雰囲気を作り出していた。
「……綺麗ですね」
ティナの声に、私はパドルを動かす手を止める。
「うん……」
サリサも同じようにパドルを止めていた。三人とも、しばらく何も言わずに夕暮れの景色を見つめる。
「キャンピングカーで見る景色とは違いますね……。思わず見とれてしまいます」
「修行している時は気にしていなかったが、楽しむ余裕があるだけで、こんなに綺麗な光景だとは思わなかったのじゃ」
サリサは遠くの空を眺めながら、ぽつりと呟いた。確かに、サリサが修行をしていた頃なら、こんな景色を楽しむ余裕なんてなかったのかもしれない。
「……なんか、いいね」
私もそれだけしか言えなかった。それ以上の言葉が、なかなか出てこない。ただ、赤く染まった空と川を眺めながら、ぼーっとする。
川は何事もなかったかのように、ゆっくりと西へ流れている。私たちも、その流れに身を任せている。こんな穏やかな時間が、いつまでも続けばいいのに。
そんなことを思ってしまう。きっと、この先もずっとこうしていられるわけではない。
また旅をして、困っている人に出会って、何かを解決して、時には危険な場所へ行くこともあるだろう。
だからこそ――今、この瞬間を大切にしたい。目の前に広がる景色を、しっかりと目に焼き付けておく。
夕日の色も。川面に輝く光も。頬を撫でる穏やかな風も。三人で一緒に過ごしている、この時間も。
「……そろそろ暗くなるし、この辺りで陸に上がろう」
名残惜しさを感じながら、私はそう言った。
「ようやく、休めますね。運転とは違って体を使うので疲れました」
ティナが肩を回しながら、ほっとしたように息を吐く。
「わらわはまだまだいけるのじゃ！」
「サリサは朝からずっと元気だったじゃん」
「当然じゃ！ これくらいで疲れていては、魔王候補の名が廃る！」
「もう、魔王は嫌だって言ってたでしょ」
「……そうだったのじゃ」
サリサがきょとんとした顔をして、それから三人で笑う。夕暮れの川面に、私たちの笑い声が静かに響いた。名残惜しさを感じながらも、最後にもう一度だけパドルを握る。
「じゃあ、もう少しだけ頑張ろう」
「はい！」
「任せるのじゃ！」
三人で息を合わせ、ゆっくりとパドルを動かす。赤く染まった川を進みながら、私たちは今日一日の思い出を胸に刻むように、ゆっくりと陸地へ向かっていった。
◇
「ふー。ようやく、ゴロゴロできるのじゃ！」
そう言って、サリサは待ちかねたようにベッドにダイブした。それを見た私たちもベッドに腰かける。
夕食も終わり、お風呂も入り、寝間着に着替えた。こうなったら、あとは寝る時間までゆっくりと過ごすだけだ。
「運転もそれなりに疲れますが、川下りは別の疲れが貯まりますね」
「パドルを漕ぐのも重労働だからね。今日は比較的穏やかな流れだったけれど、明日はちょっと違うよ」
竜域感知で見た地形を思い出す。
「もう少し行けば、山脈に囲まれた地帯になる。そこまで行くと川が分かれていたり、細くなったり、流れが変わったりするよ」
「とうとう、スリルが来るか！」
「楽しくなるんですね！」
地形の様子を伝えると、サリサとティナはとても喜んでいた。穏やかな流れを十分に満喫したからか、川の様子が変わるとしってとても嬉しそうだ。
「そうだ、写真を飾ろう！」
思い出した私はネットショッピングを開いた。写真は紐にぶら下げて壁に飾る予定だ。それ用の紐、クリップ、画鋲を購入すると、ベッドに広げた。すると、二人が近づいてくる。
「なんだか、楽しそうですね。お手伝いします」
「わらわもやるのじゃ！」
「じゃあ、クリップに写真を挟めて」
そう言うと、二人は手を動かした。すると、三本の紐に六枚ずつの写真を付けることが出来た。
それを持ち、壁に画鋲で貼り付けると――何もなかった壁に楽しそうな写真が飾られた。
「うん、良い感じじゃない？ 寝室が一気に賑やかになった感じ」
「見ているだけで楽しいですね。写真を見ると、あの時の楽しい気持ちが蘇って来るようです」
「これを見ると、もっと楽しいことがしたくなるのじゃ！ じゃから、明日が楽しみじゃのう！」
飾られた写真を眺めていると、今日一日の出来事が次々と思い出されてくる。
最初は上手く進めなくて、右へ左へとゴムボートが回ってしまったこと。三人で息を合わせて、ようやく真っすぐ進めるようになったこと。
川の上で食べたお弁当や、夕暮れの美しい景色。どれも、思い出すだけで自然と笑顔になってしまう。
「この写真、良いですね。サリサさんが凄く楽しそうです」
「うむ！ この時は最高に楽しかったからのう！」
「こっちはティナがからあげを食べてるところだね」
「そ、それは見ないでください！ 夢中になっていたので、少し恥ずかしいです……」
「ふふっ」
写真を眺めながら、私たちは今日一日の出来事を振り返っていく。あの時はどうだったとか、こんなことがあったとか。
話しているうちに新しい思い出まで蘇ってきて、気が付けば話題はどんどん広がっていった。
「明日は急流を通るんじゃろ？」
「そうだね。今日よりは少し大変になると思うよ」
「楽しみですね！」
「二人とも、無理はしないでね。危なくなったらすぐにやめるから」
「分かっておる！」
「はい！」
そうして、私たちは寝る時間になるまで、たくさんのお喋りを続けた。楽しかった一日を思い出しながら、また笑う。
こうして写真に残しておけば、いつか今日のことを思い出した時にも、きっと同じように笑える気がする。
