ゴミスキルだと捨てられた少女たち、実は最強の生活能力スキルだったので気楽なスローライフ冒険旅を満喫する

８６．楽しい川下り

　しばらくして。私たちは川の流れに身を任せながら、三人でパドルを漕いでいた。

　周囲には、豊かな自然がどこまでも広がっている。川岸には背の高い草が生い茂り、その向こうには緑に覆われた森が続いている。頭上には雲一つない青空が広がり、時折、鳥たちが川面の上を飛んでいく。

　水面に陽の光が反射して、きらきらと輝いている。そんな景色の中を、私たちを乗せたゴムボートがゆっくりと進んでいく。

「よいしょ、よいしょ……」

「こうですね」

「せーの、じゃ！」

　三人でパドルを動かす。最初の頃は、右へ左へとゴムボートがふらふらしていたけれど、何度も漕いでいるうちに、少しずつお互いのタイミングが合ってきた。

　パドルを水へ入れるタイミング。引く強さ。そして、次のパドルへ切り替えるタイミング。

　それらが噛み合うようになると、ゴムボートは驚くほど素直に前へ進んでいく。

「良い感じになってきたね」

「はい。まっすぐ進むと気持ちが良いですね。とても速く進みます」

「おおっ！　これは楽しいのう！　この調子でどんどん進むのじゃ！」

　サリサが嬉しそうに声を上げ、さらに力を込めてパドルを漕ぐ。

　――ぐるんっ。

「あっ」

　ゴムボートが大きく右へ曲がった。

「もう、サリサ。落ち着いて」

「うっ……」

「息を合わせるんですよ。サリサだけ力を入れすぎると、また曲がってしまいます」

「わ、分かっておるのじゃ！」

　サリサは少しだけしょんぼりしながらパドルを構え直す。

「じゃあ、もう一度。いくよ」

「はい！」

「任せるのじゃ！」

「せーの！」

　三人で同時にパドルを水へ入れる。ざぶん、と水が跳ね、ゴムボートが前へ進んでいく。

　今度は誰も焦らない。一定のリズムでパドルを動かしていくと、ゴムボートは川の流れに沿って、まっすぐに進んでいった。

　水を切る音と、パドルが水面を叩く音が心地よく響く。

「……本当に気持ちいいですね」

　ティナが前を見ながら、嬉しそうに呟いた。

「うん。風も気持ちいいし、景色も綺麗だね」

　川の上は、陸地にいる時とは少し違った空気に包まれていた。視界を遮る建物も、人の声もない。ただ、青い空と緑の森、そしてどこまでも続く川がある。

　遠くから鳥の鳴き声が聞こえ、川面を渡ってきた風が頬を優しく撫でていく。こうして自然の中をゆっくり進んでいると、それだけで心が軽くなっていくような気がする。

「こういうのも、悪くないね」

「そうですね。普段は歩いたり、キャンピングカーで移動したりしていますけど、水の上を進むのは初めてです」

「わらわはもっと速くても構わんぞ！」

「サリサは少し黙ってて」

「なぜじゃ！？」

「また曲がるからだよ」

「うぐっ……」

　サリサが悔しそうに口を閉じる。それを見て、ティナと私は思わず笑ってしまった。そんなやり取りをしながら、私たちは再びパドルを漕ぐ。

　今度は誰も焦らない。三人の息を合わせながら、穏やかな川の流れに沿って、ゆっくりとゴムボートを進ませていった。

　◇

「二人ともー、こっち向いてー」

　声を掛けると二人がこちらを見てきた。その瞬間をインスタントカメラでパシャリと撮る。すると、そこからフィルムが出てきた。

「見てみて、二人とも可愛く撮れてるよ」

「ふふん！　わらわは飛び切りカッコいいのう！」

「あっ、ちょっと髪が乱れてて恥ずかしいです」

　のんびり進むゴムボートの上で写真撮影。二人のことは良く撮れたし、景色もいっぱい撮れた。

「写真、貯まりましたね。あっ、この写真は良い感じです」

「こういう写真を寝室に飾ったら楽しいかなって思って」

「いつでも、楽しかった時を思い出せるのう。どれ、わらわも撮ってやる。メルとティナはくっつけ！」

　私からインスタントカメラをサリサが奪う。その言葉に甘えて、私とティナがくっつくとフラッシュが光った。

「うむ、よく撮れたぞ。メルの写真も積極的に撮っていこう」

「あっ、私も撮りたいです。三人で交互に撮っていきましょうよ」

「ありがとう！」

　これで思い出の写真が増える。そうしたら、飾る楽しさもいっぱいある。いつもはキャンピングカー移動だからあまり写真が撮れないけれど、今は景色がゆっくり流れているから存分に楽しめる。

「あっ、そろそろ昼食にしようか。ゴムボートの上で食べるために、お弁当作ってきたんだ。サリサ、お願い」

「待ってました！」

　そう言うと、サリサは嬉しそうにアイテムボックスから二段になったお弁当箱と水筒を取り出した。

「でも、ここで食べても大丈夫なんですか？」

「大丈夫！　竜域感知で周辺の様子を探っておいたんだよね。ここは川が真っすぐだし、流れも穏やかだから、絶好の場所なんだよ」

「ほほう、そこまで計算しておったか。流石じゃな」

　川の上で昼食ってやってみたかったから、危なくない場所を探した。お陰でその場所があったし、願いが叶えられた。

「どれどれ、何を作ったのかのう！」

　サリサが嬉しそうにお弁当箱を開けると、そこには俵型のおにぎり、からあげ、アスパラベーコン巻き、卵焼き、タコさんウィンナー、デザートにイチゴが入っている。

「ほう！　色々入っているな！　見ていて楽しいのじゃ！」

「みんな、サイズが小さいので可愛らしいです。普段の食事とは様子が違いますね」

「気に入ってくれて嬉しいよ。ピックで刺して食べやすいようにしたんだ。さっ、食べよう」

　お弁当の端に用意していたピックを手渡すと、私たちは思い思いのおかずを刺して食べる。

「んっ！　からあげ、冷めても美味しい！」

「この形……可愛すぎて食べられません！　でも、食べちゃいます！」

「んぐっ、もぐっ、うまっ！」

　三人それぞれが好きなおかずを頬張りながら、川の上でのお昼ご飯を楽しんでいく。

　時折、ゴムボートが川の流れに合わせてゆらゆらと揺れる。そのたびに水面がきらきらと輝き、私たちの周りを流れていく。

「こうして食べると、いつものお弁当より美味しく感じるね」

「分かります。川の上で食べるだけで、特別な食事になっている気がします」

「うむ！　外で食べる飯は最高じゃ！」

　三人で顔を見合わせて笑う。

　遠くには緑豊かな森が広がり、川岸の草木が風に揺れている。頭上には青空が広がり、時折聞こえてくる鳥の声が、まるで私たちの食事を祝福してくれているようだった。

　川の流れに身を任せながら、のんびりとお弁当を食べる。普段なら目的地へ向かうために移動する時間も、今日は違う。

　ただ、綺麗な景色を眺めて、三人で話をして、美味しいものを食べる。それだけなのに、とても幸せな時間だった。

「……こういうの、いいね」

「はい。とても楽しいです」

「わらわも気に入ったぞ！　次はもっと大きな弁当を用意するのじゃ！」

「ふふっ。それじゃあ、次はもっといっぱい作ろうか」

　そんな話をしながら、私たちは最後のおかずまで綺麗に食べ終えた。川をゆっくりと流れながら食べる昼食は、思っていた以上に美味しかった。

　周囲の美しい景色を楽しみながら、いつもとは違う特別な場所で食べたお弁当。それはきっと、後から思い返しても笑顔になれる、大切な思い出になるだろう。

　楽しい会話と美味しい食事を楽しんでいるうちに、時間はゆっくりと過ぎていった。

　今日という一日は、まだまだ始まったばかりだった。