ゴミスキルだと捨てられた少女たち、実は最強の生活能力スキルだったので気楽なスローライフ冒険旅を満喫する

８５．ユオーム川

　キャンピングカーを降りると、目の前には大きな川が流れていた。

「着いたね。これが西に繋がる川、ユオーム川だね」

　視界いっぱいに広がるほどの川幅があり、対岸まではかなりの距離がある。穏やかな流れではあるものの、水量は豊富で、陽の光を受けた水面がきらきらと輝きながら、ゆっくりと西へ向かって流れていた。

　耳を澄ませば、絶え間なく流れる水の音が聞こえてくる。川岸には背の高い草が風に揺れ、その向こうにはどこまでも続く森と平原が広がっていた。

「ほほう、結構大きな川なんじゃな」

「こんなに大きな川なら、近くに町が発展していても可笑しくないですよね？　……何もありませんよ」

　辺りを見渡しても、そこには森と平原が広がっているだけで、町の陰は見当たらない。

　これほど雄大な川なら、人が集まって町ができていても不思議ではないのに、聞こえてくるのは川のせせらぎと風に揺れる草木の音ばかりで、人の気配はまったく感じられなかった。

　だけど、その理由は分かる。

「ここは大きいかもしれないけれど、山脈付近の川は細くなって、航路に適さないみたい。あと、滝もあるみたいだし」

「なるほど、そうなんですね。てっきり、航路に使っている川だと思ってました」

「もし航路が発展していたら、船に乗るだけで移動できるから楽じゃったのになぁ……」

　サリサの言葉に同意する。大きな船に乗ってゆったりと船旅も良いものだから。

「まぁ、その船旅は出来ないかもしれないけれど、のんびりと川を下ることは出来るよ。なんか、スローライフって感じしない？」

「うーん。穏やかばかりよりも、スリルがあった方が好きです」

「わらわも少しのスリルは必要だと思うぞ。急流があったら、そこに行くのじゃ！」

「もう、二人ったら……」

　わくわくとした表情で二人が言うものだから心配になる。サリサはそういう危険なことが好きなのは分かるけれど、ティナは絶対に崖を飛び越えた時に快感を覚えたタイプだ。こういうタイプは危険だ。

　あんまり危ないことはしたくないけれど、少しのスリルはあった方が楽しいのは頷ける。危険が低いような川を選びつつ、そこそこスリルがあるような川に……。

「それで、どんな船に乗るんじゃ？　昨日、メルが真剣に見ておったじゃろ？」

「あっ、うん。頑丈なゴムボートがあったからそれに乗ろうと思うよ。ゴムボートに乗って、パドルで操作する。あとはライフジャケットを着てもらって……」

「ライフジャケットってなんですか？」

「川に落ちても浮く服だよ。これがあれば、川に沈まないから安心だよ」

　川は落ちたら大変だ。だから、ちゃんと備えなければいけない。

「そうだったんですね！　泳いだことがないので不安でしたが、それだと大丈夫そうです」

「もし、流された時はわらわに任せるがいい！　泳いで助けてやるからのう！」

「へー。サリサって泳げたんだ」

「まぁ、大自然で修行をさせられたからな。自然には強いのじゃ」

　力も強くて体力もあって泳げる。川を移動するにはうってつけの人材だ。もし、困ったことがあったらサリサに頼っていこう。

「じゃあ、ゴムボートを出すね」

　私は川の岸に降りると、陸地にネットショッピングからゴムボートを購入した。すると、一瞬で目の前に現れた。

「ほう、これがゴムボート。凄く柔らかいのじゃ」

「不思議な感触ですね……」

「これだと座っているとお尻が痛くならないよね。それと、これがライフジャケットね」

　次にライフジャケットを購入するとカラフルなジャケットが現れた。私はそれを手に持つと、自分の体に装着した。すると、二人も見よう見まねで装着する。

「なんだか、ちょっと動きづらいのう」

「でも、水の上に浮く感じがします」

「川の上では絶対に外さないでね。じゃあ、次は川での注意点ね」

「……なんじゃ、まだ入らんのか？　わらわがいれば、どんな問題でも解決するから平気じゃ！」

　そう言って、サリサがゴムボートを押して川に入れてしまった。もう、説明しようと思ったのに！

　すると、サリサは川に入り、ゴムボートを固定してくれた。

「ほら、先に入っていいのじゃ」

「ありがとうございます」

「サリサ、ありがとう」

　サリサはこういう風にサラッと気遣いができるからズルい。さっきの怒りも収まってしまったじゃないか。

　二人でゴムボートに乗り込むと、サリサも軽い身のこなしでゴムボートに乗った。

「中々、居心地が良いのじゃ」

「はい。お尻が痛くありませんし、キャンピングカー特有の振動もありません」

「じゃあ、パドルを持って。川の中央付近まで移動しよう」

　どうやら、ゴムボートを気に入ってくれたみたいだ。私はゴムボートに入っていたパドルを手に持つと、二人にレクチャーする。

「まずは、パドルを水に入れて、こうやって後ろへ引くの。左右交互に動かせば、ゴムボートが前へ進むからね」

　私は実際にパドルを動かしながら、二人に使い方を説明する。

「なるほど、こうじゃな！」

「こうですね！」

　二人はすぐにパドルを手に取ると、私の動きを真似して水へ入れた。

　――けれど。

「……あれ？」

　ゴムボートが前へ進むどころか、その場でくるくると回り始めた。

「おおっ！　回っておるぞ！」

「本当ですね。面白いです！」

「面白がってる場合じゃないよ！」

　私が思わず突っ込むと、二人は顔を見合わせて首を傾げる。

「ちゃんと漕いでいるのに、どうして進まないんじゃ？」

「二人とも同じ方向ばかり漕いでるからだよ！」

「同じ方向？」

「うん。ゴムボートは左右のバランスが大事なの。片方だけ強く漕いだり、左右で違う動きをしたりすると、前に進まずに回っちゃうんだよ」

　実際にパドルを動かしながら説明すると、二人は真剣な表情で頷いた。

「なるほど……左右で力を合わせる必要があるんですね」

「つまり、わらわとティナが息を合わせればいいのじゃな！」

「そういうことだね」

「分かったのじゃ！」

「私も分かりました！」

　二人はもう一度パドルを構える。今度はお互いにタイミングを合わせるように、水へパドルを入れて後ろへ引いていく。

　すると――。

「おおっ！」

　さっきまでその場で回っていたゴムボートが、ゆっくりと前へ進み始めた。

「進んでおるぞ！」

「本当ですね。ちゃんと前に進んでいます！」

「そうそう、その調子！」

　私は二人に声をかけながら、自分もパドルを動かす。三人で息を合わせて漕いでいくと、ゴムボートは少しずつ川の中央へ向かって進んでいった。

　水面を滑るように進む感覚がとても心地よくて、私は思わず笑みを浮かべる。

　――これなら、楽しい川下りになりそうだ。