ゴミスキルだと捨てられた少女たち、実は最強の生活能力スキルだったので気楽なスローライフ冒険旅を満喫する

６８．オークション

　オークション会場には演台が設置され、布がかぶされた商品と思われるものがずらりと並ぶ。

　そして、その前にはたくさんの長椅子が用意され、オークションに参加する人たちが今か今かと待っている。

　そうして、お客さんで一杯になったところに、演台に司会者と思われる人が現れた。司会者は会場をゆっくりと見渡し、一礼する。

「皆様、本日は当オークションへお越しいただき、誠にありがとうございます。それでは、これより競売を開始いたします！」

　その声と同時に、大きな拍手が会場に響き渡った。

「記念すべき最初の商品はこちら！」

　係員が布を勢いよく取り払う。現れたのは、一振りの美しい剣だった。

　磨き上げられた刀身は照明を受けて白銀に輝き、鍔や柄には繊細な装飾が施されている。実用品でありながら芸術品としての風格も兼ね備えたその剣に、会場のあちこちから感嘆の声が漏れた。

「こちらは王都でも名高い鍛冶師、ガルディンが鍛え上げた匠の一品です。切れ味、耐久性ともに折り紙付き。冒険者はもちろん、貴族のコレクションとしても人気の逸品となっております。それでは、競売開始価格、３０万コルトから！」

「４０万！」

「４５万！」

「４８万！」

　開始の合図を待っていたかのように、次々と声が飛び交う。

「お、おい……いきなり三十万コルトから始まったぞ」

「凄い……値が上がっていきます」

「私たちで買えるかな？」

　５０万まで出そうと思っていたが、それだけじゃ済まなそうだ。

「も、もう少し……お金を出した方が良さそう？」

「今のままだったら、買えなさそうな雰囲気ですよね」

「……ここは全額だ、全額を出すべきじゃ！」

　全額か……。本当にそれで済むのか不安だ。全額を払ったとしても、私たちには砂糖を売るという手段があるから、なんとかなるけれど……。

　三人でどうしようか迷っていた時――。

「さぁ、皆様、お待たせいたしました！　続いてご紹介するのは、滅多に市場へ姿を現さない超希少品！　遥か海の向こう、極寒の大陸に生息する『フロストドラゴン』の肉です！　討伐自体が困難な魔物ゆえ、その流通量は極めてわずか。引き締まった肉質と濃厚な旨味は、一流の料理人たちがこぞって求める極上の食材！　一口味わえば、生涯忘れられない至高の美味をご堪能いただけます！」

　……来た！　一体いくらから、始まるのだろうか？

「競売開始価格は――５０万コルトから！」

　その値段を聞いて、ヒュッと息を呑んだ。そ、そんなに高額から始まるのっ！？　周りはどうするの！？

「５４万！」

「５８万！」

「６０万！」

　ど、どんどん値段が上がっていく！

「どうする、メル！　参加しないと、肉が手に入らないのじゃ！」

「い、いくらまで出しますか！？」

「うっ……こ、ここは……」

　ぶるぶると震える手を――バッと上げた。

「７９万！」

「全額ですか！？」

「覚悟は決まったようじゃな！」

　これで買えなきゃ諦めるしか……。そう思っていたら――。

「８０万！」

「こ、超えてきた！？　ど、どうするのじゃ！？　もう、お金はないぞ！？」

「もう払えませんよ！」

　確かに……確かに払えない。だけど、奥の手がある。それは――私のお小遣いを全額使う事！

「８３万！」

「ど、どこにそんなお金が！？」

「わ、私のお小遣いから……」

「そ、そんなことを……」

　流石にこれ以上は出せない。だから、ここで諦めて！

「８５万！」

　まだ、乗せてくる！？　ど、どうしようお金なんてもう……！

「メル！　私のお小遣いの３万コルトも使ってください！」

「わらわのお小遣いの３万コルトも使え！　絶対に肉を獲得するんじゃ！」

「二人とも……ありがとう！　――９１万！」

　その値段を言うと、会場内はざわついた。ドキドキしながら待っていると、次の声がかからない。これは、勝った？

　そう思った時――。

「１００万」

　低く落ち着いた声が会場の奥から響く。ざわついていた空気が、一瞬にして静まり返った。

「ひゃ、百万……」

「そんな金額を即答するとは……」

「どこの貴族だ……？」

　視線が一斉に声の主へと向けられる。

　私も思わず振り返るが、そこには燕尾服をまとった初老の男性が座っているだけだった。その表情には焦りなど微塵もなく、まるで当然の価格だと言わんばかりの余裕がある。

　私たちは顔を見合わせた。

「……もう、本当に無理です」

「これ以上は一コルトたりとも出せぬのじゃ……」

　あと少しだったのに！　私たちは肩を落とし、それ以上声を上げることはなかった。

　司会者が会場を見回し、木槌を軽く掲げる。

「百万コルト！　百万コルト！　ほかにご入札はございませんか！」

　静寂が流れる。誰も手を挙げない。そして、司会者は満面の笑みを浮かべ、高らかに宣言した。

「百万コルト――落札！」

　カンッ！木槌の乾いた音が会場に響き渡る。同時に、大きな拍手が巻き起こった。

「うぅ……負けちゃったね……」

「惜しかったのう……」

「あと少しだったんですけどね……」

　三人そろってため息をつくしかなかった。やっぱり、事前準備が出来なかったのが痛かった。砂糖を売ればもしかしたら？　でも、砂糖を売るとその町には居られなくなるから……。

　そんなことを考えていると、初老の男性が壇上に上がり、商品を受け取った。そこで、もう一度拍手が沸き起こったので、私たちも一緒に拍手をした。

　すると、その初老の男性が司会者に話しかけ、司会者が頷いた。

「えー……お客様から相談が出まして、少しだけお時間をください。では、どうぞ」

「ごほん、私はこの町の領主カリスタ様に仕える執事でございます。皆さまにご相談したいことがありまして、お時間を取らせていただきました。この中で大量の積み荷を素早く運んでくださる方はいませんか？　もし、いらっしゃいましたら、声をかけてください。報酬はこの肉でもお金でも大丈夫です」

「大量の積み荷だって？」

「一体、どれほどの量なんだ？」

「報酬がフロストドラゴンの肉って、ずいぶん羽振りがいいな……」

　会場中がざわめき始める。けれど、誰一人として名乗りを上げようとはしなかった。

　積み荷を素早く運ぶ。口で言うほど簡単な仕事ではないのだろう。ましてや、この執事がわざわざオークションの最中に募集をかけるほどだ。普通の馬車や人手ではどうにもならない事情があるに違いない。

「メル……」

　ティナがそっと私の袖を引っ張る。

「これって……私たちならできるんじゃないですか？」

「えっ……？」

　大量の荷物はサリサのアイテムボックスで、素早く移動はティナのキャンピングカーでなんとかなりそうだ。

「た、確かに……！」

　思わず身を乗り出す。もしこの依頼を成功させれば、あのフロストドラゴンの肉を報酬として受け取れる可能性がある。

　私は二人と目を合わせると同じことを考えていたようで、力強く頷いた。

「行こう」

「はい！」

「うむ！」

　三人で席を立ち、人々の視線を受けながら、領主の執事が待つ壇上へと歩き始めた。