１２．初めての冒険と結果
「ティナはわらわが守っておる！ だから、存分に戦え！」
「ありがとう、サリサ！」
後ろから頼もしい声が聞こえてきて、私は前に集中する。そこには、三体のホーンラビットがいて、こちらを威嚇している。
「キィーッ！」
声を上げると、こちらに飛び掛かってきた。私は持ち前の身体能力で飛び掛かってくるホーンラビットの突進を避ける。
……うん。この体は思った以上に動いてくれる。これなら、問題なく対応出来そうだ。あとは、攻撃する隙を見つけるだけ。
「風よ！」
その時、ティナの詠唱が聞こえた。すると、風が吹いて、ホーンラビットを風圧で吹き飛ばす。その先の木にぶつかると、動きが鈍くなった。
「チャンス！」
体に力を入れて駆け出した。体は思った以上に速く走り、あっという間に距離を詰めれた。
「はぁ！」
倒れて動けないホーンラビットに剣を突き刺し、鋭く払う。すぐに他のホーンラビットの前に飛び込むと、再び剣を突き刺した。
「キィーッ！」
「あっ！」
残ったホーンラビットが突進してきた。慌てて振り返り、剣を振ろうとすると――。
「メル！」
刃の風が吹き、ホーンラビットの体を切り裂いた。そして、地面に転がると、もう動かなくなる。どうやら、ティナに救われたようだ。
「無事ですか、メル！」
振り向くと心配そうな顔をしてティナが駆けつけてきた。
「うん。ティナのお陰で怪我をしなくてすんだよ。ありがとう」
「よ、良かったです……。もし、怪我をしたらどうしようかと思いました」
「うむ！ 怪我がなくて本当に良かったわい！ 流石、獣人というべきか！」
ホッと胸を撫でおろすティナの横で、サリサが満足そうに頷いた。私も思ったけれど、獣人の体は思ったよりも身体能力が高い。
戦闘を始めたばかりだけど、体は思った以上に動くし、力も強い。これなら、冒険者稼業も問題なく行っていける。
「とりあえず、ホーンラビットはアイテムボックスの中に入れておくぞ？」
「うん、お願い」
「じゃあ、薬草の匂いを辿っていきましょうか。この先に匂いが強い場所があるんでしたよね？」
「そうそう。あっちから、たくさん匂ってくるんだよね」
ティナが指さした先、濃い薬草の匂いがしてきている。これは、一つや二つじゃない。もっと、たくさんの薬草がありそうな気配だ。
鼻をひくひくと動かし、匂いを辿っていく。周囲を警戒しながら進んでいくと、木々が少ない場所が見えてきた。
その場所には沢山の草が生えているように見える。目を凝らしてみてみると――。
「おっ！ 薬草がたくさん生えておるぞ！」
「えぇ！？ か、数えきれません！」
他の草に交じり、薬草がたくさん生えている場所が見つかった。三人で駆け寄ってみてみると、そこにある薬草は一つや二つじゃない。十を超えるほどの数が群生していた。
「す、凄いぞ！ こんなにたくさんの薬草があるなんて！ メル、やったな！」
「メルの鼻のお陰ですね！」
「えへへ、そうかな？」
二人が声を張り上げて褒めてくると、照れ臭くなる。なんか、みんなの為になったみたいで、大きな達成感がある。
「なんじゃ、もっと喜んでもいいのじゃぞ？」
「そうですよ。メルのお陰なんですから」
「いや、これでも喜んでいるんだけど……」
「もっと、喜べ！」
「わっ！」
サリサがいきなり飛び掛かってきた！ ずっしりと体重をかけてくると、私の頭を強く撫でまわす。
「ほれほれ、嬉しいじゃろう？ もっと、喜べ！」
「さ、サリサ！」
耳も髪もぐちゃぐちゃになるまで撫でまわされる。うぅ……なんか、恥ずかしいような……。
「おっ！ メルの耳はもふもふでめちゃくちゃ気持ちいいぞ！ ティナ、お前も撫でてみるのじゃ！」
「えっ？ じゃ、じゃあ……あっ！ 凄くもふもふしてます！ き、気持ちいい！」
「なんとも撫でがいのある耳と頭じゃ！ もふもふの毛にふわふわの髪……極上の癒しがここにはある！」
「わぁ……もふもふ。ふわふわ」
二人が夢中で私の耳と頭を撫でまわす。撫でられるのは気持ちいけど、気持ちいけど……はっ！ 私まで夢中になってどうする！
「ふ、二人とも！ そんなことよりも、薬草採取しよ！」
そう訴えるのだけど、二人は中々離れてくれなかった。
◇
「こ、こんなに薬草を採取してきたんですか！？」
冒険者ギルドのお姉さんに薬草を提出すると、とても驚いた顔をしていた。
「メルのお陰で群生地を見つけたんですよね」
「なるほど、獣人の嗅覚で見つけたんですね。だったら、納得です。冒険者初心者なのに、あなたたちは凄いですね」
「そりゃあ、わらわがついているからな！ わらわは強いから、多少の無茶も出来るのじゃ！」
「ふふっ、心強い仲間ですね」
お姉さんは私たちを見て、おかしそうに笑った。うん、二人は心強い仲間だ。
「えーっと、薬草は６３束ありましたので、６３００コルトのお支払いですね」
「ありがとう。それで、ホーンラビットもあるんだけど……」
「それはあちらの窓口です。素材と肉が売れますよ」
「そうなんだ、ありがとう！」
「また、頑張ってくださいね。お待ちしております」
にこやかなお姉さんに見送られて、私たちは専用の窓口へと向かった。そこでは、お兄さんが待っているようだ。
「すいません、買い取りをお願いします！」
「もちろん、いいぞ。さぁ、魔物を出してくれ」
そう言うと、ホーンラビットを９体出してみた。
「おぉ、たくさん倒してきたな。小さいのに偉いぞ」
「ふふん、当然じゃ！」
「じゃあ、今から査定するな」
そう言ってお兄さんはホーンラビットを一体ずつ検分していく。その様子を見ていると、サリサがホーンラビットに熱視線を送っているのに気づいた。
「サリサ、どうしたの？」
「いや……ホーンラビットの肉が美味しそうだなって思ってのぅ」
「食べたことありますが、とても美味しいですよ」
「そ、そうなのか！？ なぁ、メル。ホーンラビットの肉で何か料理を作ってくれないか？」
なるほど、ホーンラビットの肉を食べたいのか。私は食べたことないから、ホーンラビットの肉の味に興味がある。
「分かった。今日食べる分だけ、お肉を貰おうか」
「やったー！ メルは話の分かる奴じゃな！」
「わぁ、楽しみです！」
こんなに楽しみにしてくれると、とても作りがいがある。
「待たせたな。金額なんだが……」
「あっ、ごめんなさい。三体分の肉を貰ってもいい？」
「もちろん、構わないぜ。じゃあ、角が９００コルト。毛皮が１３５０コルト。肉が２４００コルトだ。合計で４６５０コルトになる」
私たちはそのお金を受け取った。ずっしりとした硬貨の重みで、思わず笑みがこぼれる。
「じゃあ、今から三体分の肉を解体するから、待っていろよ」
「うん！ お願いします」
お兄さんはホーンラビットを持って、奥の方へと移動をした。さて、ホーンラビットの肉をどうやって調理しようかな？
