拝啓、元私のお姉ちゃんへ。〜何故か姉が犬だけど気にせず学園ライフを謳歌したい〜

日常編

1-26 「誤解と鈍感と」

　パタン、とドアが閉じられる音に、少し寂しさを覚えた。

「蓮月、連れていかれちゃったね」

「……だな」

「お姉ちゃんご機嫌だったから、蓮月に改めてお礼を言うのかな。この後古田も呼ばれると思うよ」

「だな」

　この前の古田みたいに警戒されてるわけじゃないから、ギターの応援はいらないね。

　――なんだけど。

　やっぱり古田の様子がおかしい。

　さっきから目を合わせてこないし、口数も少ない気がする。

　―――あ、嫌われてたらどうしよう。

　あの時、西田、杉本と古田が殴り合って、古田は少し怪我をしてしまった。

　古田の頬と首についてる、絆創膏。

　しずくの、せいで。

「……ごめんなさい」

「な、きゅ、急にどうしたんだよ」

　俯くと、ベッドに座っているしずくの隣に、古田が腰掛けてきた。

「だって……あの時ちゃんとしてれば、古田を怪我させずにすんだのに……」

　――「自分の身は自分で守れるよ」――

　この前お姉ちゃんに言った言葉。

　そんなことなかった。

　しずくは変われてない。

　自分のことなんて守れない。

　また周りの人を頼って。巻き込んで。

　しずくはみんなを守っていない。助けてない。自分を守れないのに、周りを助けられるはずがない。助けられた分、みんなに返さないといけないのに。

「……いや、妥当だね」

「……妥当？」

　泣きそうになっていると、意外な言葉が降ってきて、顔を上げた。

「俺が怪我したのは、妥当だ。当然の報いだ。これくらい、いやこれ以上傷つかないと、罪を償えないだろ」

　はきはきとした物言いに、何も言えなくなる。

「俺はお前と、お前の友達を傷付けた。それに比べればこれくらいどうってことねぇよ」

　それを聞いて、呆然とその横顔を見つめた。

　古田は、ただ単にしずくを助けようとしたんじゃなくて、自分の罪を償おうとしてくれたんだ。

「その、俺の方がごめん。津野から聞いた、お前はあの時いなくなった俺を探してたんだって。だから静紅のせいじゃなくて、俺のせいだろ」

　その言葉に、救われたような気がした。

　確実に、古田は変わっている。

　古田は、優しい。きっと、本当は昔から。不器用なだけで。

　そう考えると、この絆創膏も愛しい物なのかもしれない。

「じゃあこれは、成長の証、だね」

　そう言って頬の絆創膏に触れると、古田がびくっと体を震わせて驚いたようにこっちを見た。やべ。

「ご、ごめん痛かった？」

　慌てて手を引っこめる。

「……あー、もう、そういう問題じゃねえ！」

　急に大声を出されて、今度はこっちがびくっとする番だった。

「ちげえよ、俺がムカついたり、心配してんのはなっ、」

　古田はそう言うとしずくの手首を掴んで、そのままぼふっとベッドに押し倒した。

「……こういうとこだ馬鹿」

　……ん？　んん？　なに、何が起きてるの？

「簡単に自室に男子2人招き入れやがって。挙句に2人きりになっても何とも思わない。もっと警戒心持てよ」

　そう言う古田の唇、頬の絆創膏、赤い古田の顔、真っ直ぐこっちを見ている目。全部、正面にはっきりと見える。

　しずくの手首を掴んでいる古田の手が熱い。

　この前杉本が手首を掴んできたのとは、全然違う。

　これは、何？

「なぁ、お前に、静紅にとって、俺は何だ」

　今、何を聞かれてる？

「…………津野は、静紅にとって友達？」

　答えられずにいると、質問を変えてきた。

「……そう、だよ。親友」

　なんでここで蓮月が出てくるのか分からないけど、なんとなく答えなきゃいけない感じがして、途切れ途切れで言った。

「それ以上じゃないのか」

「それ以上って……」

「……」

「蓮月は、親友だよ。大切な。それ以上でも、それ以下でもないよ」

　手首を掴む手が一瞬緩くなって、また強くなる。痛くない程度に。

「……じゃあ、俺もお前の『友達』で、それ以上でもそれ以下でもないのか」

　うん、と言おうとしたけど、声が出なかった。

　何かが、違う。『友達』とは、何か違う気がする。

　……どうして？　古田は紛れもなく、『友達』のはず。仲直りをして、話して、遊んで。

　じゃあ、この状況は？

「……ごめん、分からない。分かんないけど、少なくとも古田は、しずくにとって大切な人だよ」

「…………ふーん」

　急に分からなくなった。

　しずくは、古田のことどう思ってるんだろう。友達って思えなくなったなら、何？

「……とりあえず、静紅は警戒心を持つべきだ。今身を持って思い知ってるだろ。こういうことになる」

「こういうことって？」

「だっ、は……いや……馬鹿」

　古田が雑にしずくの手首を離して、ベッドに座り直した。

　寝転んだまま解放された手を伸ばして、もう1度古田の頬についてる絆創膏に触れる。それから、首についてる絆創膏にも。

　……それでもさっぱり分からない。

　古田が……いや、しずくが何を感じているのか。

「……んだよ、誘ってんの？」

「何の話？」

「…………お前ってほんと……馬鹿」

　古田は呆れたように言うと、絆創膏に触れているしずくの腕を掴んで、片手で引き上げた。

　もう一度、古田の隣に座る形になる。

「……3回、馬鹿って言われた」

「だってそうだろ。まじで保健の授業ちゃんと聞いといた方がいいぞ」

「保健？　なんで？」

「とにかくそういうのちゃんと勉強しとけ！　……あー、俺トイレ」

　そう言うと、古田はそそくさと部屋から出ていった。

　ぽつんと1人残される。

　………変なの。

　古田も、しずくも。

◆◇◆

「はいっ、これコーヒーね！」

　コトンッ、とマグカップをカウンターテーブルに置いて、カウンターチェアに座った。

「……ありがとうございます」

　そう言って隣に座ったのは、どこか浮かない顔をした蓮月くん。うんうん、何でだか分かるよ。

「いやぁ、蓮月くんにはお世話になりっぱなしだよ。いつもごめんね、うちの静紅が」

「……いえ」

　相変わらず蓮月くんは目を合わせてこない。内気な子だけど、蓮月くんは何度も静紅を助けてくれた。

「それで、改めてお礼を言わせてほしいの。蓮月くん、先日は本当にありがとう。蓮月くんがいなかったら、静紅はどうなってたことか」

　私はそう言って、蓮月くんの方を向いて頭を下げた。

「……いえ、あの、俺は大したことしてないです。桐生を助けたのは古田です」

　さっきからどうも煮え切らない返事だ。恋敵を褒めるなんて。

「蓮月くんは謙虚だね。でもね、私……蓮月くんの気持ちも、古田くんの気持ちも分かるよ」

「……はい？」

　蓮月くんの眉が下がるのを見て、私は更に畳み掛ける。

「やぁね、分かってるのよ、私。可愛い子は、助けたくなるよね」

「え、えっと……？」

「静紅は強がって中々認めないのよ。それで、蓮月くんの方からぐいぐいいってほしいな！」

「……何の話ですか」

　蓮月くんが眉をひそめて、マグカップに口をつけた。

　自分が1番分かってるでしょうに。この子も強情だね。

「だからぁ、もう告白しちゃっていいよ！　静紅に！　私が認める！」

「…………は、はぁ!?　――あっ」

　蓮月くんがマグカップを勢いよくテーブルに置いたせいで、中のコーヒーが少し溢れた。

　素早く台拭きを持ってきて、テーブルを拭く。

「す、すみません自分でやります」

「いいのいいの。それより、ね？」

　目配せすると、蓮月くんは数回瞬きをした。理解できてないみたい。

　私は台拭きを片すと、大きく息を吸い込んだ。

「……まず私達が転校してきた最初の頃、君教室で静紅と2人きりで話してたでしょう。ちょっと内容も聞こえちゃったんだよね」

「あ、あれはっ……」

「それに蓮月くん、いつも静紅のギターを惚れ惚れとした顔で聴いてるでしょ」

「あ、あの――」

「そして何より、2人でデート！　プリクラ取ったんだって？　もうそんなの両想――」

「氷華さん!!」

　蓮月くんが今までにないくらい大きな声で制してきて、私は口を噤んだ。

「……違う、違いますよ。俺と桐生は、そんなんじゃない……です」

　立ち上がった蓮月くんを見上げる。

「俺と桐生は、釣り合わないです」

「……どうしてそんなこと」

「俺が……俺が周りに何て言われてるか知ってますか」

　蓮月くんが苦しそうな顔で、服の襟を掴んだ。

「…………とにかく、俺のせいで桐生を巻き込みたくないんです。親友になったのも、危ないし」

　危ない？　巻き込む？　さっきから何を。

「俺は桐生のこと嫌いじゃないです。今まで関わってきたどの女子より好感を抱いてると思います。けど、それとこれとは別です」

「…………蓮月くん、君に関して良くない噂が流れてるっていうのは知ってる。だけど、君が静紅にしてくれたことは本物だよ。静紅が1番それを分かってる」

　私も思わず立ち上がった。俯いた蓮月くんに1歩近づく。

　すると、蓮月くんが俯いたまま、苦しそうに笑った。

「桐生は俺のこと好きじゃないです。俺も、桐生のことをそういう目で見れない。……思い違いです。氷華さんの」

　私は今度こそ何も言えなくなった。好きじゃない、と断言されてしまえばそれでおしまいだ。

「……そっか。ごめんね、変なこと言って。でも、静紅とはずっと仲良くしてほしいな。静紅が君のことを好きじゃないとしても、絶対静紅は蓮月くんのことを信頼してるよ」

　私は微笑んで、蓮月くんの肩に手を置いた。

「……それは、はい。友達なので」

「さっき親友って言ってなかった？」

「…………そうですね。親友です」

　蓮月くんは独り言のように呟いて、階段の方に目をやった。

「……古田くんにも、ここに来るよう伝えて欲しいな」

「はい」

　……親友、ね。

　階段を上って静紅の部屋に戻っていく蓮月くんを、私は黙って見送った。

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　次回 「親友と片思い」