追放された解呪師の俺、パーティの加護を全部引き揚げたら元仲間が自滅していた件 ～どうぞご自由に、生まれつきの強さで戦ってください～

第22話 僕の口は、まだ貸していません

「……今の、あんたが言ったの」

アリシアが、肘掛けを握ったまま僕を見ていた。

違います、と言おうとした。

喉のほうが、先に鳴った。

「しょざい、この、つくえの、まえ」

僕の声だった。口が、あとからその形になった。

帳面の上で、ペンが同じ文字を書き終えて、立った。

『解呪師　所在　この机の前』

「ルカさん」

首の内側で、ヨナさんが言った。

「ペンの、おとと、ルカさんの、のどが、おなじ、はやさ、です」

「……はい」

今度は、僕の口で言えた。少しだけ、遅れて。

書かれたものが、そのまま喉から出ていく。ベルナール様がそうだった。あの人の喉には糸が一本結ばれていて、僕はそれを解いた。

僕の喉には、何も結ばれていない。開いた両目から、書かれた文がじかに入ってきている。つまむ端が、見当たらない。

ペンが、また傾いた。

『交替　手順　一　着席者を解く』

右手が、上がった。

僕が上げたのではなかった。肘が勝手に伸びて、指が開いて、椅子の上の首へ向かっていく。アリシアの首に結ばれた一本。《この席に着く者、決するまで、立つべからず》。

左手で、右の手首を掴んだ。

「ちょっと」

アリシアが、椅子の背に張りついた。

「何する気よ。いやって言ったでしょ。降りないって」

「……分かってます」

分かっている。分かっているのに、右手は止まらない。左手ごと、少しずつ前へ引きずっていく。

そして、僕の口が、ひとりでに開いた。

「代償を、言います」

アリシアの目が、見開かれた。

「解けば、あなたは、立てなくなります」

僕の声が、丁寧に続けた。

「解いて、いいですか」

「いやよ！」

指は、止まらなかった。

答えは、もう聞いた。いやだと言われた。それでも、指は結び目へ伸びていく。

ぞっとした。

キルスの井戸端から、この机の列まで。僕が何度もくり返してきた順番を、それはそっくり覚えていた。先に言う。聞く。

答えを待つところだけが、抜けていた。

聞いて、待たない。それは、聞かないより、ずっと悪い。

井戸端のハンナさんにも、ミナにも、アデルにも、僕は答えを待った。待っているあいだがいちばん怖くて、いちばん大事だった。

（僕の口で、それをやるな）

右の指先が、結び目に触れた。

親指と中指が、勝手に輪を作る。弾く形だ。僕の指が、いちばんよく知っている形。

ぱ、と鳴りかけた。

目を、閉じた。

指が、結び目を外れて、空を掻いた。

（……やっぱり）

それは、僕の口を覚えはじめている。手は、書かれた手順に引かれているだけだ。そして、僕の、顔についているほうの目は、まだ覚えていない。糸を視ているのは、この目だけだ。

「目を、あけて、ください」

僕の口が、僕に言った。

僕の声で。いつも誰かに何かを頼むときの、あの調子で。

開けなかった。

「……僕の口は、まだ貸していません」

自分の口で、そう言い返した。言えるうちに、言っておきたかった。

右手は、見えないまま、手探りで前へ出る。糸は、触れればつまめる。僕がずっと、そうしてきたからだ。指先が肘掛けに当たり、アリシアの手の甲に当たって、首のほうへ這い上がっていく。

「来ないで」

アリシアの声が、震えていた。

「来ないでって、言ってるでしょ……！」

　　　　　◆

「ルカさん」

ヨナさんが言った。

「おもい、あしおとが、はしって、きます。ひとり」

机のあいだを、片膝をかばうような、重い足音が近づいてきた。

目を閉じたまま、右の前腕を、太い両手に掴まれた。

「――っと。細えな、相変わらず」

ガロンだった。

「ミナが、行けってよ」

「……ミナさんは」

「受付だ。動けねえんだろ。ドグとセラが見てる」

ガロンは、僕の右腕を引き戻しながら、息を切らして言った。

「あの子の口も、一回だけ勝手に動いたんだ。『こうたいよう』ってな。お前みてえな、妙に丁寧な声の出し方だった」

心臓が、一つ鳴った。

「そしたら、自分の口を手でふさいで、俺を蹴り出した。伝言がある」

腕が、ぐいと押し返される。僕の右腕が、ガロンの両手を振りほどこうとしている。僕の力を、全部使って。

「『ルカさんが放してくださいって言っても、放さないでください。その声は、ルカさんじゃないかもしれないので』」

右腕が、止まった。

止められた。

ガロンの手に、糸はないはずだ。《鉄壁》は、キルスの酒場で僕が解いた。今のこの人にあるのは、生まれつきの腕だけだ。

加護がなくても、ただの人としては丈夫なほう。

キルスの酒場の戸口の外で、僕はそう思った。

「……放して、ください」

僕の口が言った。

「うるせえ」

ガロンは、放さなかった。

「生まれつきの強さで戦えって言ったのは、お前だろ」

目を閉じたまま、僕は考えた。

右手は、押さえてもらえた。でも、ずっとは続かない。ペンは書き続ける。手順の二が書かれ、三が書かれれば、次は左手か、足だ。

止めるなら、手順のほうだ。

目を開けた。右手が跳ねかけて、ガロンが押さえ込む。

僕は、自分の指先ではなく、アリシアの首の糸を読んだ。

《この席に着く者、決するまで、立つべからず》

着く者。

どこにも、解呪師とは書いていない。

「アリシアさん」

「……な、なによ」

「その椅子、解呪師の席じゃありません」

僕は、帳面の一行を目で示した。

『着席者　解呪師に非ず』

「机は、あなたが解呪師じゃないと書きました。だから交替だと。でも、椅子の糸には、誰でも座れると書いてあります。決めるのは、座っている人です」

「……だから、何」

「言ったとおりに書く机だと、さっき、あなたが教えてくれました」

アリシアの目が、帳面へ落ちた。

「このままだと、僕がそこに座らされます。あなたは解かれて、立てなくなって、床に下ろされます」

「……」

「交替させたくないなら、そう決めてください」

言ってから、正直に付け足した。

「先に言います。決めたら、それはあなたの一行です。糸の上では、決めれば立てます。ただ、交替を断ったぶん、この席の重さが全部あなたに積まれます。たぶん、自分の足では立てなくなります」

アリシアは、ほんの一瞬だけ、僕を睨んだ。

それから、肘掛けを握り直して、笑った。

「降りるもんですか」

さっきと、同じ台詞だった。

「交替なんて、させないわよ。ここはあたしの席。誰にも渡さない」

ペンが、傾いた。

『交替　不可　着席者　拒む』

右腕から、すっと力が抜けた。

ガロンが、つんのめりかけて、踏みとどまった。

「……お、おい。止まったのか」

「止まりました」

口が、遅れなかった。

アリシアが、椅子の上で荒い息をしていた。首から生えた糸が、また何本か、床へ伸びていく。自分で決めたぶんだけ、深く座らされていく。

「……助けたんじゃないわよ」

「はい。知ってます」

「あんたに、渡したくないだけ」

「はい。それで、十分です」

誰も座らなかった椅子だ。座り続けたいと言う人がいるなら、机は、それを書くしかない。

僕は、右の手のひらを握って、開いた。僕の手だった。

「ガロンさん。ありがとうございます」

「礼なら、あの子に言え」

ガロンは、それでも僕の腕を放さなかった。

伝言の続きを、律儀に守っているのだと分かった。

帳面の上で、ペンが、もう一度だけ傾いた。

アリシアは、何も言っていない。

『交替　延期』

その下に、ゆっくりと。

『口より　習う』

喉が、ひとりでに鳴った。

「ご挨拶が、遅れました」

僕の声だった。

帳面のどこにも、書かれていない言葉だった。

それは、もう、書かれたものを読んでいるのではなかった。