追放された解呪師の俺、パーティの加護を全部引き揚げたら元仲間が自滅していた件 ～どうぞご自由に、生まれつきの強さで戦ってください～

第19話 伺いに来ました。お約束でしたので

夜が、明けかけていた。机の列は、そのあいだも書き続けていた。

僕は、右手を張ったまま立っていた。端を握った指が、もう自分の指という感じがしない。一人ぶんが、背中に溜まっていく。

「ルカさん」

首の内側で、ヨナさんが言った。

「おとが、ちかいです」

「便ですか」

「はい。……ひがしから、きます。くるまが、いちだいと、うまが、にとう」

ミナが、搬入口のほうから戻ってきた。

「出口、見てきました。正面です。わたしは通れます」

「帳面の上で、着いてますからね」

彼女は、僕の右手を見た。

「ルカさんは、そこから動けないんですよね」

「張っていないと、欠損に戻ります」

「……何歩なら」

「分かりません。試してません」

ミナは、髪を耳にかけた。

「わたし、言いましたよね。出るとき、荷を一つ持って出ますって」

「はい」

「その一つは、ルカさんのつもりでした」

「知ってます」

「変えます」

彼女は、搬入口へ続く扉を指した。

「連れて帰る相手、あっちにいますよね」

　　　　　◆

歩いてみた。

三歩目で、端が鳴った。ぴん、と、糸ではなく骨のほうが鳴った気がした。

「ルカさん、無理です！」

「いえ。……張ったまま、行けます」

三十を数えたあたりで、扉に手が届いた。

背中で、頁をめくる音が、まだ続いていた。第六号さんは、顔を上げなかった。

第五号さんは、同じ場所にいた。帳面を開き、まっすぐ座っている。

「おはようございます」

「伺いに来ました。お約束でしたので」

彼の手が、止まった。判を、そっと置いた。

「……ずいぶん、お早い」

「急ぎの用でして」

「伺います」

「受け入れないでください」

第五号さんは、帳面から顔を上げた。

「……もう一度、お願いいたします」

「今朝、東から便が着きます。器が十二と、代理が一」

「存じております。控も、用意してあります」

「その十二人のうちの一人は、キルスの領主の娘さんの、母親です」

僕は、搬入口のほうを見た。

「アデルさんの、お母さんです。リゼさんといいます」

「代理の方は、ベルナール様です。返した声で、この机に嘘をついてくれていた人です」

「……それで、帳尻が合わなくなったのですね」

「はい。露見したから、閉鎖です」

「東の便は、二つ出ております。一つは、閉鎖の回送。もう一つは、そのあとに出た欠損補充の一名ぶんです」

止めません、と僕は西の関で言った。その便は、今も東へ走っている。

「では、いよいよわたしの欄です。受入は、わたしの欄ですので」

「だから、伺いに来ました」

机の脚に結ばれた一本を、もう一度読む。

《この者、受入のため、動くべからず》

「受け入れなければ、その便は着いていないことになります。着いていない荷は、荷解きをされません」

「されません」

「それだけでいいんです。十二人は、器になりません」

「なりません。……ただし」

第五号さんは、自分の首に手をやった。

「わたしは、受け入れる者です。断り方を、存じません」

僕は、少しだけ笑ってしまった。

「僕の知り合いに、同じことを言った人がいます」

「……」

「怒り方を存じません、と。今ごろ、井戸端で練習していると思います」

搬入口の外で、蹄の音がした。まだ遠いが、近づいていた。

「代償を、言います」

「あなたの糸を解くと、八十年ぶんの受入が全部あなたに戻ります。数えたものも、写したものも。……耐えられません」

「はい」

「もう一つ。受入がいなくなれば、この管区は、今日から誰も受け取れません。欠けたぶんは、積まれます」

「積まれれば」

「配給が細ります。どこかの街の、どなたかの明日が」

「それと、あなたが一人、器から抜けます。そのぶんも、積まれます」

「……はい」

僕は、右手の端を握り直した。

「そのぶんは、僕が持ちます。持てるだけ」

「持てなくなったら、そこから先は、落ちます。僕には、止められません」

第五号さんは、長いこと判を見て、それから、初めて裏返した。

「解呪師さま」

「はい」

「わたしは、この机で数えたものの名を、ひとつも存じません」

「……はい」

「数えるのに、名は要らぬと書いてございました」

「わたしは、あとで、怒ってよろしいのでしょうか」

胸の奥が、詰まった。

「はい。どうぞ、怒ってください。時間なら、あります」

「……では」

第五号さんは、首すじをこちらへ傾けた。

「解いてください」

「解いていいですか」

「はい」

ぱち。

音は、それだけだった。

糸が、机の脚から砂になって落ちた。

第五号さんは、動かなかった。

一拍。

それから、机のほうが鳴った。脚が床を掻き、第五号さんの身体が、後ろへ持っていかれる。

右手は、使えなかった。僕は左手だけを伸ばして、その襟を掴んだ。

支えきれなかった。二人とも、床に落ちた。

「――ぐ、」

背中が跳ねた。肩が、腕が、指が、順番に震えていく。

「第五号さん」

「かぞえ、ました」

手が、床から浮かなかった。

「いま、いちどに、ぜんぶ」

「はい」

「……おおすぎます」

「はい。一人ずつ、思い出してください。急がなくていいので」

蹄の音が、止まった。

搬入口の外に、黒塗りの箱が一台。御者が降りてくる。

「受付。着きました。器十二、代理一」

誰も、答えなかった。

「……おい。受付」

第五号さんは、床に頰をつけたまま、目だけをそちらへ向けた。

「本日は、……受け入れません」

「は？」

御者が、送り状をめくって、めくって、めくって――やめた。

「そんな欄、ねえぞ」

「ございません。わたしが、初めてです」

「じゃあ、こいつら、どこへ持って帰りゃいい。キルスは閉鎖だぞ」

答えたのは、床のほうだった。

「控に、写しておりません」

「……あ？」

「写していない荷は、わたしの欄では、ございません」

第五号さんの指が、ほんの少しだけ、箱のほうへ動いた。

「開けて、よろしい」

御者は、長いこと立っていた。それから、閂に手をかけた。

扉が、開いた。藁の匂いがした。

十二人が、壁を背にして、ただ並んで座っていた。どの首にも、太い縄は繋がっていない。

いちばん奥に、もう一人。痩せた人が、膝を抱えていた。ベルナール様だった。

ミナが、箱に上がった。膝をついて、いちばん手前の人の肩に手を置く。

「お名前を、伺っても」

返事は、すぐには来なかった。もう一度、同じ高さで聞いた。

「お名前を、伺っても」

「……サシャ」

「サシャさん」

ミナは、指を一本折った。

「次の方」

一人ずつ、名前が出てきた。出てこない人には、出てくるまで待った。

十二人目で、痩せた女が顔を上げた。金の髪と、上を向いた鼻。僕は一度だけ見たことがある。

「リゼ、です」

「リゼさん」

ミナは、指を折りきった手を、そのまま胸に当てた。

「アデルさまが、お待ちです」

女の唇が、震えた。声にはならなかった。

「帰る先が要るので」

「十二人ぶん、聞きました」

　　　　　◆

御者が、荷車を一台、箱から外してくれた。

ミナが、第五号さんの腕を肩に回して、引きずるようにその上へ乗せた。

腰から下が、ついてこない。自分の足を、思い出していなかった。

「重いですか」

「思っていたより、楽に持ち上がりました」

「この人、ずっと座っていただけなので」

「……はい」

「東へ行きます。十二人と、ベルナールさまと、この方と」

「キルスは、閉鎖ですよ」

「閉鎖でも、アデルさまはいます」

彼女は僕を見た。

「ルカさんは」

「ここで、持ってます」

ミナは何か言いかけて、やめた。かわりに、僕の右手を両手で強く握った。

「重いですか」

「二人ぶんです。ヨナさんの席のと、第五号さんのと」

「二人ぶんなら、持てますね」

麦畑で彼女が言った言葉が、少し形を変えて、また返ってきた。

荷車が、搬入口の光の中へ出ていく。

その上で、第五号さんが、顔だけをこちらへ回した。

「解呪師さま。……おつたえ、しそびれ、ました」

声が、もう続かなくなっていた。

「はい」

「おくの、いちばん、おおきな、つくえの、せきですが」

首の後ろが、ちりりと痛んだ。

「八十年、どなたも座っておりません。……いちばん、さいしょの、ひに、いちど、だけ」

「受け入れたんですね」

「はい」

瞼が、落ちかけた。ミナが荷車を止めて、その肩を揺すった。

思い出すのに、ずいぶん長くかかった。

「にふだに、こう……かいて、ございました」

朝の光が、搬入口いっぱいに差していた。

「『解呪師　一名』」