追放された解呪師の俺、パーティの加護を全部引き揚げたら元仲間が自滅していた件 ～どうぞご自由に、生まれつきの強さで戦ってください～

第17話 僕は、まだ着いていないことにします

窓のない箱の中は、藁の匂いがした。

藁に、人の重みでへこんだ跡が三つ。宿場の裏で開けた馬車と、同じ形だった。

「ルカさん。……ここ、人が乗ってましたね」

「三人です」

ミナは、へこみのひとつに手を置いて、しばらく動かなかった。

箱が揺れた。西へ、ゆっくりと。

僕は襟をゆるめて、指で触れた。閉じた二つの目。その片方が、開いている。

峠で開いたときは、熱を持っただけだった。今は、西を向くたび、そちらへ引かれる。

「ヨナさん。気持ち悪くないですか」

「……しずかです」

首の内側で、彼女は少し笑った。相変わらず下手だった。

「きょうは、いつもより、ちかくで、かぞえて、います」

　　　　　◆

本院に、門はなかった。

塀も、堀もない。近づく者を止める仕掛けが、どこにもない。

あるのは、ひたすら横に長い、屋根の低い建物だった。

その端に、荷を入れるための大きな口が開いている。

「搬入口です。正面が受付で、荷はこっち。数えられてから入るそうです」

ミナが、御者台から戻ってきて言った。

僕は、彼女の首を見た。白くなった一本と、支所の台帳から結んだ欠番の席の一本。

「君は、帳面の上では、もうここに届いてます。正面から入れます」

「ルカさんは」

「荷で入ります」

僕は襟を戻した。

「刻印が進んでます。今の僕は、読めば器です。器は、荷の口から入るものなので」

「それ、都合がいいんですか。悪いんですか」

「両方です。入れます。かわりに、入った先で荷解きをされます」

箱が、止まった。外で、誰かが番号を読み上げていた。

搬入口の中は、思ったより明るかった。

天窓から、糸が降りている。何百本も。

降りて、奥へ流れて、一つの台の上で止まっていた。

机だった。

背の低い、なんの飾りもない、木の机。

その向こうに、男が一人座っていた。

紙の束を左に置き、右に判を置き、手元の帳面を開いている。

顔を上げた。

「回収人、第五号です」

僕は、その首を見た。

糸が一本だけ出ていて、それが、机の脚に結ばれていた。

「……あなた、机に結ばれてますね」

「はい。この席から、動けません」

「出てこないのは、そのせいですか」

「出る必要が、ございませんので」

第五号さんは、判の位置を少し直した。

「一号から四号までは、外に出す者です。……四人とも、片づきませんでしたが」

「すみません」

「謝られる筋合いが、わたしにはございません」

彼は、帳面をめくった。

「わたしは、受け入れる者です。来た荷を、数えて、控に写す。この仕掛けが始まった日から、それだけを」

僕は、机の脚へ伸びた一本を読んだ。

《この者、受入のため、動くべからず》

「……あなたも、器ですね」

「いちばん古い器です」

彼は、少しだけ顔を上げた。

「あなたが、いちばん新しい器です。ようこそ」

台の上に、荷札が置かれた。

僕の襟から垂れた一本が、いつのまにか、その荷札に結ばれている。

結んだのは、この人じゃない。机のほうだ。荷札が置かれれば、そうなると書いてある。

「解呪師、一名。本日着」

第五号さんが読み上げた。

「受入は三つです。数える。輪を開く。控に写す」

「わたしの控では、あなたは一名で届いております。……荷が、一名ぶん重うございますね」

首の後ろが、ちりりと痛んだ。

「ヨナさんです」

「番号しか存じません。控に写されたものは、帳面の中で生きます。……それは、消えるということです」

一歩、下がろうとした。下がれない。

荷は、動かないものだ。荷札が、そう書いている。

開いた片目の奥が、机のほうへ引かれていた。

「いいです。わたしは」

ヨナさんの声が、細かった。

「よくないです」

「あなたは、ここまで、きました」

「まだ着いてません」

言ってから、自分の口が止まった。

――着いて、ない。

僕は、荷札を見た。

『解呪師　一名　本日着』

「第五号さん」

「はい」

「この机は、書いてある通りにしか動けませんね」

「そのように、できております」

「では、着いていない荷は、受け入れられますか」

彼の手が、初めて止まった。

「……受け入れられません」

「ありがとうございます」

搬入口の外に、若い御者が立っていた。継所で釣瓶を落とした人だ。

「先に、代償を言います」

「……はい」

「この一文字を抜くと、この便は荷を降ろしていないことになります。到着記録が、消えます」

「俺は」

「帳面の上で、途中でいなくなった御者になります」

御者は、天窓を見上げた。

彼には糸は視えない。それでも、しばらく見上げていた。

「継所のみんなは」

「呼ばれる件も含めて、継所を出たときのままです。増えも減りもしません」

「……はい」

「回送が戻った件は、今ごろ鳥が出ています。それは、僕には止められません」

「じゃあ、いいです」

「もう一つあります。僕自身のぶんです」

僕は、机の上の判を見た。

「着いていない荷は、受け取られません。受け取られていないものには、出す手続きもありません。僕は、ここから出る記録を持てなくなります」

ミナが、入り口に立っていた。正面から入って、奥を回ってきたらしい。

「それ、出られないってことですか」

「たぶん、そうです」

「たぶん」

「……はい。分かりません」

ミナは、髪を耳にかけた。それから、はっきりと言った。

「わたしは、正面から入りました。帳面の上で、着いてます」

「はい」

「じゃあ、わたしが出るとき、荷を一つ持って出ます」

「ミナさん」

「聞くのは得意なので、出口も聞いてあります」

僕は、少しだけ笑ってしまった。

「ヨナさん。聞いていいですか」

「はい」

「まだ着いていないことにします。いいですか」

首の内側で、息が一度、深く吸われた。

「わたしは、ずっと、ついたことに、なって、いました」

「はい」

「いちども、つかずに、いてみたいです」

僕は、荷札に指をかけた。

『本日着』の、最後の一字だけ。

ぱち。

音は、それだけだった。

紙の上で、墨が一文字ぶん、砂になって落ちた。

『解呪師　一名　本日』

足が、動いた。

引かれていた片目の熱が、すう、と引いていく。机が、僕から手を離した。

第五号さんが、判を持ち上げた。そのまま、下ろせずにいた。

「……押す欄が、ございません」

「はい」

「あなたは着いておりません。では、ここにもおりません」

「そうなりますね」

僕は、机の横を歩いて抜けた。

第五号さんは追ってこなかった。追えないのだ。首が、机に結ばれている。

すれ違いざま、足を止めた。

「第五号さん。あなたの糸、解けます」

彼は、判を置いた。

「代償を、伺っても」

「八十年ぶんの受入が、全部あなたに戻ります。数えたものも、写したものも。……たぶん、耐えられません」

「では、けっこうです」

「はい」

「ですが、いつか、伺いに来てください」

彼は、帳面を閉じて、顔を上げた。

帳面を閉じて人を見るのは、たぶん、八十年ぶりなのだろう。

机の向こうの扉を、ミナが押し開けた。

部屋は、終わりが見えなかった。

机が並んでいる。同じ高さの、飾りのない木の机が、両側に、ずっと奥まで。

その一つ一つに帳面が開かれていて、そこから糸が出ていた。

帳面から出た糸は、いったん壁の向こうへ潜っていた。あの奥と、その先の窓のない部屋に、九千四百十一人が座っている。

そこを抜けたぶんだけが、天窓から出て、外の梁で折り返して、管区じゅうへ落ちていく。

机は、誰に何を通すかを決めているだけだ。

「……ぜんぶ、机です」

僕は、立ち尽くした。

「塔も、玉座も、女神像も、ありません」

ミナが、いちばん手前の帳面を覗き込んだ。

「ルカさん。誰も座ってません」

「はい」

「一人も、です」

いちばん奥に、ほかより少し大きな机があった。いちばん太い糸が、そこから出ていた。

椅子が、一つ。

空いていた。

その机の上で、帳面が開いていた。

羽根ペンが、ひとりでに立ち上がって、一行を書き足した。

『西方管区　器総数　九千四百十一』

そして、その下に、もう一行。

『欠損　一　補充要』

ペンが、置かれた。

持つ手は、どこにもなかった。

欠損が一。それはヨナさんの席のことで、僕のことは、どこにも書かれていない。書かれていないものは、補充もされない。

「……誰が、書いてるんですか」

ミナが言った。

遠くで、第五号さんの声が答えた。

机の並びを渡って、ひどく小さく届いた。

「どなたも」

「八十年、どなたも、座っておりません」